многочисленными огнями и изображениями. Теперь она видела все происходящее вокруг. Реактор Базы7 уже подавал сигналы тревоги, сообщая об опасной перегрузке. База2 и База6 тоже были на грани. Остальные станции еще были в пределах нормы, но перехват управления и продление действия ловушки быстро дестабилизирует работу их реакторов. Лани немного поколдовала над сенсорами и вывела на отдельный экран изображение Рилла с системы внутреннего наблюдения. Он уже развернул перехватчик на вылет при помощи аварийных систем, и как раз сейчас усаживался в пилотское кресло.
– Лани! – раздался в наушниках его голос. – Как принимаешь меня?
– Отлично! – ответила она. – А вижу еще лучше!
Он пошарил взглядом по потолку, пытаясь найти датчики видеонаблюдения.
– Сколько осталось до прыжка каравана?
Она улыбнулась его изображению и посмотрела на хронограф.
– Две минуты двадцать секунд.
– Думаю, нам стоит задержаться здесь немного. Мы должны дать возможность флоту уйти из системы. Земле нужны все боевые корабли.
– Согласна, – сказала Лани. – Я свяжусь с адмиралом Лантом. Она вызвала командующего гарнизоном системы:
– Слушаю вас, «Вектор2», – ответил адмирал.
– Ловушка продержится еще порядка одиннадцати минут, – она посмотрела на экран с данными по суммарной перегрузке реакторов. – Если мы будем держать поле еще девять минут, то вы сможете совершить прыжок. После этого у нас останется шанс уйти, если десант пауков не доберется до нас раньше.
– Спасибо, младший лейтенант, – немного помолчав, добавил адмирал. – Нам хватит и пяти минут.
Едва адмирал отключился, как тактический анализатор вспыхнул отметками опасности. Лани тревожно посмотрела на экраны. От места сражения отделилась группа кораблей Вузэй. Они вышли из боя и на полном ходу приближались к базам. Лани проследила их курс. Ящерицы шли точно на ее базу. Она спешно вызвала Волса:
– Рилл, у нас гости! К нам идут четыре корабля ящериц!
– Если будут просить денег, ни за что не соглашайся! До зарплаты еще полмесяца! – ответил Рилл. – К вылету все готово, жду тебя. Конец связи.
Лани вновь посмотрела на хронограф. Оставалось совсем немного. Неожиданно вспыхнула голограмма системы связи, и перед глазами Лани возникла чешуйчатая морда дракона.
– Младший лейтенант Катт, если не ошибаюсь? – надменно осведомился Вузэй. – У меня к вам предложение.
– О! Это очень любезно с вашей стороны! – Лани расплылась в улыбке. – И что же вы предлагаете?
– Жизнь, – желтые зрачки ящера холодно смотрели на человека. – Вы снимите поле и деактивируете ловушку. Взамен этого я дарую вам жизнь, а также позволю гражданским судам покинуть систему.
Лани бросила короткий взгляд на хронограф.
– Гражданские суда уйдут и без ваших одолжений. И вы ничего не сможете сделать!
– Я могу расстрелять эту станцию вместе с вами, – бесстрастно заявил дракон. – Это не займет много времени.
– Произведите хоть один выстрел, и я взорву всю сеть! – воскликнула Лани. – Я заберу с собой все ваши корабли!
– Взрыв подобной силы не в состоянии уничтожить все наши корабли, – спокойно возразил ящер. – Но некоторые из нас погибнут. Жизнь даже одного Величайшего превыше жизни целых миров Низших. Поэтому я предлагаю вам спастись в обмен на отключение ловушки. Цивилизация Вузэй гарантирует вам жизнь.
Лани не сводила взгляда с хронографа, отсчитывающего последние секунды. Тем временем четверка кораблей, держась на безопасном расстоянии, охватила базу кольцом.
– Принимайте решение, Катт! – поторопил ящер. – Мое терпение истекает. Вы зря надеетесь протянуть время.
В этот момент отметки каравана на сфероиде тактического анализатора исчезли, и Лани облегченно выдохнула. Гражданские суда совершили прыжок. Она посмотрела на голограмму ящера. Может, удастся выиграть еще три минуты? Лани открыла, было, рот, чтобы ответить, но Вузэй перебил ее:
– Если вы надеетесь на тот жалкий корабль, что ожидает вас в аварийном коридоре, то я избавлю вас от сомнений.
В эту же секунду один из кораблей Вузэй произвел залп, и станция дрогнула. Лани расширившимися от ужаса глазами глядела на экран, еще мгновение назад показывавший Рилла. Аварийный коридор вспыхнул багровым пламенем, и изображение сменилось помехами.
– Рилл!!! – закричала Лани, бросаясь к системе управления, – нет!!!
Она принялась судорожно колотить пальцами по сенсорам, но система внутреннего мониторинга бесстрастно отвечала одним и тем же. Аварийный коридор уничтожен. Аварийных платформ больше не существует. Система биологического слежения выдала короткий доклад: «Старший лейтенант Рилл Волс, радиопозывной «Вектор1», погиб в бою». Лани замерла, глядя на расплывающиеся перед глазами строки.
– Рилл… – тихо прошептала она, – не бросай меня. – Она медленно опустила ресницы, выталкивая из глаз непослушно заполняющие их слезы. – Куда же ты… А как же я?
Откудато издалека, словно сквозь густую патоку, до нее донесся лишенный эмоций голос:
– Как видите, теперь у вас нет никаких шансов на спасение. Кроме того, Воины Инсектората скоро вскроют ваше убежище. У вас не осталось выбора. Но цивилизация Вузэй гуманна, и я в последний раз предлагаю вам жизнь в обмен на отключение…
Ящер еще чтото говорил, но Лани уже не слышала. Она смахнула непослушные слезы и решительно подошла к пульту ручного управления. Лани развернулась к голограмме и посмотрела в узкие зрачки желтых глаз гигантской рептилии. Ящерица прервалась на полуслове и торопливо добавила:
– Вы еще можете сохранить свою жизнь! Самое дорогое, что есть у каждого разумного существа!
– Самое дорогое? – спокойно уточнила она и недобро улыбнулась. – Действительно?
Внезапно ее лицо исказилось гримасой ярости и боли.
– Сдохните, твари! – сквозь зубы прошипела Лани и с размаху ударила по черному сенсору самоликвидации.
Огромный кусок космического пространства озарился ослепительной вспышкой и в одно мгновение превратился в беснующийся океан бурлящего огня, стремительно пожирающего все вокруг.
Глава восемнадцатая
ВЕЩАЮЩИЙ
– Пять минут до выхода в реальный космос, – Алиса устраивалась в кресле узла управления полетом, готовясь мгновенно бросить крейсер в маневр уклонения. «Русский» провел в гиперпространстве почти семь дней, и Алекс считал, что на выходе их будут ожидать корабли Вузэй. А это значит, что надо быть готовой к чему угодно. За время их прыжка они отработали десятки вариантов развития ситуации в системе, и даже вариант с взятием «Русского» на абордаж штурмовыми подразделениями противника. А так как схема внутренней обороны крейсера не предусматривала сокращение экипажа корабля до двух человек и одной летучей мыши, Тринадцатый разработал целую систему последовательного подрыва отсеков по мере их захвата противником. Они с Алисой два дня собирали и устанавливали заряды, благо оказалось, что компонентов для этих целей на борту «Русского» в избытке.
– Я давно хотела спросить у тебя, что хранится в этом отсеке, – сказала Алиса, когда Алекс привел ее к наглухо запертому люку в грузовом трюме. – Да все както недосуг.
– По данным системы безопасности, руки у тебя доходили до этого замка одиннадцать раз, – невозмутимо ответил Тринадцатый. – И это данные только за прошедший месяц.
Алиса, мгновенно изменила все свои цвета на ослепительнобелый, и принялась преданно пожирать глазами любимого.
– А разве в системе остались данные? – она была сама кротость. – Я же все убрала… эээ… за собой.
– Угу, – согласился Тринадцатый, – убрала. Только этот отсек имеет автономную систему, – он посмотрел на нее как на нашкодившего ребенка, словно размышляя, отшлепать ее или нет. – И приведи себя в порядок, в таком виде ты похожа на кота, свалившегося в ведро со сметаной.
– Когдато я уже слышала это, – обреченно вздохнула Алиса, меняя цвет глаз и кожи. – Любимый, не сердись, я сразу хотела у тебя спросить, но когда замок не открылся… – она виновато похлопала пушистыми ресницами, – ну… в общем, возник чисто спортивный интерес…
– Да? – заинтересовался Тринадцатый. – Ну и как?
– Никак, – горестно опустила плечи Алиса. – Давненько уже в моей жизни чтото не открывалось. – Она с любопытством посмотрела на него: – Любимый, как ты это сделал?
– Не я, – улыбнулся Тринадцатый. – Это Андрей. Это новая система безопасности, опытный образец, в настоящее время проходит тестирование.
– Где? – не поняла Алиса. – Кто тестирует, ведомство Савельева?
– Нет.
– Тогда кто? – в голосе Алисы прорезались нотки ревности.
– Догадайся, – Тринадцатый смотрел на нее и иронично улыбался.
– Я?! – дошло до нее. – Вы сделали это специально! – Она вспыхнула от возмущения: – Ты все знал! С самого начала! – Она задохнулась от чувства вселенской несправедливости: – Как ты мог! Я чуть не умерла от любопытства! Могли бы хотя бы предупредить меня! – бушевала Алиса.
Тринадцатый молча веселился, глядя на бьющий из нее фонтан эмоций.
– Тебе смешно, да?! – обиженно пробурчала Алиса. – А если бы ктото открыл это вместо меня?
– Не волнуйся, никто бы не смог, – успокоил ее Алекс. – Раз уж с этим не справилось такое любопытное существо, как ты.
– А если бы ктото вошел сюда без тебя? – продолжала возмущаться она. – А я бы увидела? Я же могла решить, что это враги!
– Как же я об этом не подумал! – Алекс испуганно выпучил глаза. – Совсем забыл, что у нас по крейсеру то и дело бродят
