синекожие коротышки, бегают огромные пауки, а еще иногда пролетают драконы.
– Смейся, смейся, – надулась Алиса. – Откуда я могла знать, что в этот отсек вход открыт всем, кроме меня?
– Он никому не открыт, – успокоил ее Тринадцатый. – Система знает только три кода допуска.
– Три? – удивилась Алиса. – Как это три? Ты и Андрей, это понятно, а кто третий? Кто на нашем корабле вызывает больше доверия, чем я?!
– Не переживай, – Тринадцатый продолжал улыбаться. – Это абсолютно надежная личность, тут не о чем беспокоиться.
– Надежнее меня? – возмутилась Алиса и тут же замолчала, озаренная внезапной догадкой.
Она подозрительно перевела взгляд Тринадцатому на плечо. Чебурашка увлеченно изучал потолок, хлопая черными бусинами глаз.
– Понятно, – обреченно поникла Алиса. – Это мужской заговор против бедной, несчастной, совершенно безобидной девушки, которая вечно ни о чем не подозревает…
– Пойдем, бедная девушка! – закатил глаза Тринадцатый. – Команданте, открывай.
Чебурашка деловито пискнул, и мощный створ двери пошел вверх.
– Ого, – Алиса оглядела небольшое помещение, плотно заставленное стеллажами с различным вооружением. – Откуда все это?
– Скажем так, это наше с Андреем хобби, – улыбнулся Алекс. – Небольшое собрание личного оружия. Сейчас в основном воюют космические корабли, поэтому мы организовали эту коллекцию для души. Приятно иногда повозиться.
– А это что? – Алиса сняла с зажимов небольшую керамическую лепешку причудливой формы. – Изящная вещица.
– Аккуратнее, – посоветовал Тринадцатый. – Все образцы действующие. Это гаммаэлектромагнитная мина.
– Не видела такой раньше, – Алиса вернула мину на место.
– Здесь много опытных образцов, еще не вошедших в серию. Чтото надо доработать, чтото пока технологически слишком сложно для массового производства. – Тринадцатый коснулся сенсора, и из ниши в стене выплыла небольшая гравиплатформа. – Не все получается охватить сразу, – он принялся складывать на платформу необходимые образцы, – но со временем мы обязательно до этого доберемся.
– Почему ты собрал все здесь? – удивилась Алиса.
– Как говорили в древности: все свое ношу с собой, – улыбнулся Алекс. – Пошли готовить оборону.
– Десять секунд до выхода в реальный космос, – доложила Алиса. Тринадцатый положил руки на консоль управления огнем. Крейсер вывалился в реальное пространство, и Алиса вывела подачу мощности на максимум, бросая корабль в маневр уклонения. Но удара не последовало. Вспыхнул сфероид тактического анализатора, ожили обзорные экраны, и Тринадцатый внимательно осмотрелся.
– Наш прозрачный друг не обманул, мы действительно вышли очень близко, – сказала Алиса. – Вряд ли можно было выйти еще ближе, мы и так на критическом расстоянии от звезды. Это само по себе уже невероятно и возможно только потому, что в этой системе нет планет.
– Это не самое невероятное, – задумчиво ответил Алекс. – Я начинаю подозревать, что представления о мироустройстве наших далеких предков были не столь безосновательными.
– Не понимаю, – нахмурилась Алиса, разглядывая систему. – О чем ты говоришь?
Система состояла из одинокой звезды и небольшой станции, точной копии той, что находилась в самом центре домашнего мира Мерхна. Больше никаких объектов в системе не было.
– Посмотри внимательнее, – предложил Алекс. – Ничего не замечаешь?
– Станция такая же, как у механоидов? – предположила Алиса. – Ласковое Солнце! – изумилась она. – Станция неподвижна!
– Точно, – подтвердил Тринадцатый. – Звезда вращается вокруг нее, а не наоборот.
– Но это же невозможно!
– Раз это возможно в системе Мерхна, почему этого не может быть здесь? – спросил Алекс. – Это мы решили, что станция механоидов помещена в центр масс системы. А может быть, это центр масс устроен в месте нахождения станции.
– Или этого не может быть, – произнесла Алиса, – или и эта система искусственная. – Она замолчала, обдумывая мысль. – Интересно получается, – сказала она наконец, – это разные галактики, но обе спиральные с перемычкой, у обеих в центре находится огромная черная дыра, можно даже сказать, черная мегадыра. И у обеих ближайшая к этой дыре система искусственная, в которой все наоборот, и звезды движутся вокруг станций, похожих друг на друга, словно близнецы…
– Только эта станция необитаема, – Тринадцатый разглядывал увеличенное изображение. – Нет никаких признаков рабочей активности. Что на приборах?
Алиса сверилась с корабельными данными и вывела на экран показания оборудования Серебряковамладшего.
– Имеются следы излучения минимальной мощности. Явно недостаточно для полноценного функционирования космического объекта такого размера, – она посмотрела на Алекса. – Может быть, станция в режиме ожидания? Если Вещающий действительно находится там, должен же он както поддерживать свое существование!
– Логично, – согласился Тринадцатый. – Сближайся. Пошли, посмотрим, тем более что чем ближе к станции, тем безопасней.
– Это уж точно, место тут нескучное, – Алиса получала данные сенсоров.
Загадочная система не была пустой в полном смысле этого слова. В различных местах пустынного космоса приборы обнаружили множество обломков искусственного происхождения, одинокими облаками тоскливо дрейфующих вдали от станции.
– Мы действительно не первые, кто решил поболтать с Вещающим, – хмыкнул Тринадцатый. – Многим повезло меньше нашего.
– Не торопись, – произнесла Алиса, проводя анализ данных, – очень возможно, что нам это еще предстоит.
– Конкретнее?
– Эти обломки – действительно остатки кораблей, погибших здесь в разное время, – тряхнула головой Алиса. – Думаю, изначально их было гораздо больше, ведь они так или иначе притягиваются местным солнцем и сгорают в его фотосфере. Но дело не в этом. Смотри! – она вывела на голограмму карты системы отметки многочисленных обломков. – Мы – здесь. Следы боев – вот тут. В центре – станция. Все это очень напоминает…
– Зону отчуждения в системе Мерхна, – закончил за нее Тринадцатый. – Размеры совпадают?
– На первый взгляд да, – кивнула Алиса. – Подозреваю, что до миллиметра. И в этой зоне нет следов боев. Зато вне нее их предостаточно.
– Дайка я догадаюсь, – поморщился Алекс. – В радиусе зоны нельзя совершить гиперпрыжок? – он указал на отметки обломков. – Их всех ловили на обратном пути?
– Думаю, да, – сказала Алиса. – Иллиуа действительно помог нам попасть к Вещающему, если эта станция и есть место его обитания. Просто выйти из гипера прямо здесь уже было большим риском, видимо, он при расчетах координат прыжка заранее учел положение местного солнца на текущий момент. Но прыгнуть отсюда невозможно. Мы будем вынуждены покинуть зону отчуждения.
– Значит, гдето на окраинах под полями преломления нас уже ждут веселые доброжелатели, – подвел итог Тринадцатый. – С этим разберемся в свое время. Сейчас нам необходимо попасть на станцию.
– Мы уже близко, – ответила Алиса. – Только вот что делать дальше? Я не вижу ни доков, ни стыковочных узлов.
«Русский» подходил к неизвестной станции все ближе, и ровный шар космического сооружения был уже хорошо виден на экранах. Поверхность станции была идеально ровная, без какихлибо следов, указывающих на входы или аналогичные места проникновения внутрь. Когда до странного объекта оставалось всего несколько десятков километров, в поверхности станции, прямо напротив человеческого крейсера, неожиданно прорезался круглый провал.
– Интересно, это вход или орудийный порт? – Тринадцатый с интересом смотрел на невесть откуда взявшееся идеально круглое отверстие, черным пятном зиявшее на еще секунду назад ровной и сплошной поверхности станции. – Мне кажется, или его диаметр сопоставим с диаметром «Русского»?
– Не кажется, размеры одинаковы, – Алиса замерла, словно прислушиваясь к чемуто. – Это приглашение. – Она обернулась к Алексу: – Нас приглашают внутрь.
– Откуда ты знаешь? – он с интересом поглядел на нее.
– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Просто чувствую. У меня вдруг появилась четкая уверенность, что мы можем войти внутрь. Надо лишь согласиться.
Тринадцатый посмотрел на сидящего на плече мышонка. Мышонок не чувствовал ни друзей, ни врагов, и был всецело поглощен своим неистребимым любопытством, разглядывая станцию. Алекс перевел взгляд на Алису.
– Соглашайся. В конце концов, за тем и пришли.
Алиса кивнула и аккуратно повела крейсер к отверстию. Однако через мгновение она убрала руки с элементов управления и откинулась в кресле.
– Ты уверена, что мы ничего не заденем? – уточнил Алекс.
– Посмотрим, – ответила она. – В любом случае, моего участия тут не требуется. Нас ведут снаружи.
Крейсер вошел внутрь базы, и отверстие закрылось.
– Ты это видел? – изумилась Алиса. – Вход! Он просто перестал существовать! Как это возможно?
Алекс лишь пожал плечами в ответ. Он указал ей на обзорные экраны:
– А ты чтонибудь видишь?
Все экраны транслировали изображение бесконечной стены, словно крейсер поместили в стальной мешок, точно подогнанный по его размерам.
– Отлично, – оценила Алиса. – Ты уже научился ходить сквозь стены? – она вывела на экран изображение с камер выходного люка. Люк упирался в глухую поверхность.
Индикаторное пространство корабельного компьютера вспыхнуло строчками данных, и Алиса пробежалась взглядом по поступившим данным.
– Нас сканируют.
– Хозяева заинтересовались непрошеными гостями? –
