стай» «Гуляки Бена» и «Черти Донка» наряду с «волчьей стаей» «Истребители Эда» превратили «Конвой Коллидж» в район самых ожесточенных боев.
23 июля «волчья стая» «Черти Донка» под командованием капитана 3 ранга Донахо вышла из Пирл-Харбора и направилась в район «Конвой Коллидж». Донахо, находясь на лодке «Пикуда», руководил действиями группы. В группу входила также вновь вступившая в строй лодка «Спейдфиш». Судьбе было угодно, чтобы эта подводная лодка в своем первом боевом походе сыграла главную роль в ударах «стаи» по противнику.
«Спейдфиш» нанесла первый удар 19 августа, выпустив торпеды в грузопассажирское судно «Тамацу Мару» (9589 т) северо-западнее Лусона. Судно было потоплено. Спустя три дня группа обнаружила и потопила танкер «Ханко Мару № 2» (10 023 т). Затем подводная лодка «Пикуда» уничтожила японский эскадренный миноносец «Юнаги» и грузовое судно «Котоку Мару» (1943 т). В нескольких милях к юго- западу лодка «Редфиш» потопила торпедой грузовое судно «Батопаха Мару» (5953 т).
Как уже было сказано, «волчьи стаи» «Истребители Эда» и «Гуляки Бена» действовали в смежных районах, и в ночь на 31 августа торпеды устремлялись во всех направлениях. По-видимому, японцы хотели добиться рассредоточения американских подводных лодок и поэтому в начале сентября направили конвой вдоль восточного побережья Формозы. Если они стремились избрать безопасный путь, то такая «противолодочная мера» оказалась тщетной. 8 сентября подводная лодка «Спейдфиш» была уже у восточного побережья Формозы. Командир начал преследование противнике. В результате подводной лодкой «Спейдфиш» были уничтожены суда «Нитиман Мару», «Нитиан Мару», «Синтэн Мару» и «Сёкэй Мару».
16 сентября во внутренних водах района «Конвой Коллидж» подводные лодки «Пикуда» и «Редфиш» атаковали японский конвой. «Пикуда» потопила грузопассажирское судно «Токусима Мару», а «Редфиш» — танкер «Огура Мару» (7311 т). Затем лодки направились к южной границе района, и 21 сентября «Пикуда» потопила грузовое судно «Авадзи Мару», а «Редфиш» — транспорт «Мидзухо Мару» (8506 т).
Этим закончился боевой поход подводных лодок группы «Черти Донка».
Общий тоннаж потопленных ими судов составил 64 448 т, и лодки с триумфом вернулись в Пирл- Харбор. Если бы японцы прибавили к этой цифре тоннаж, потопленный лодками группы «Истребители Эда», то они могли бы заметить, что две группы подводных лодок потопили в районе «Конвой Коллидж» больше торговых судов, чем смогли построить, работая с полной нагрузкой, судостроительные верфи Японии в течение августа месяца. И это не считая тоннажа, потопленного лодками третьей группы, которые вышли из Пирл-Харбора в середине августа.
Как было сказано выше, подводная лодка «Силайон 2» принимала участие в ночном бою 31 августа, когда командир подводной лодки «Барб» обратил особое внимание на широкое применение противником противолодочных средств в районе «Конвой Коллидж». Нанося свой первый удар в составе группы «Гуляки Бена», подводная лодка «Силайон 2» потопила минный заградитель «Сиратака» водоизмещением 1345 т.
Затем группа «Гуляки Бена» перешла в другой район и начала действовать на главной линии коммуникаций Сингапур — Япония.
Рано утром 12 сентября был обнаружен направлявшийся в Японию конвой. Три лодки пошли на перехват конвоя. Случилось так, что лодка «Гроулер» сделала первый выстрел в ходе этой драмы, которая началась схваткой между подводными лодками и конвоем, а закончилась знаменательной спасательной операцией.
Этот эпизод заслуживает подробного описания и будет изложен отдельно. К концу своего похода группа «Гуляки Бена» потопили торговые суда Японии тоннажем 37 634 т.
Таким образом, три «волчьи стаи» лодок из Пирл-Харбора примерно-за один месяц потопили японские грузовые суда общим тоннажем около 150 000 т.
Но атаки подводных лодок не ограничивались водами района «Конвой Коллидж».
Когда подводные лодки в составе групп действовали в водах района «Конвой Коллидж» и у восточного побережья Японии, одиночные подводные лодки производили поиск во многих других районах. Эти одиночные подводные лодки продолжали действовать до конца войны и во многих случаях причиняли большой ущерб конвоям. Выдающийся пример таких действий показала лодка «Тэнг». Другой лодкой, нанесшей большой ущерб японскому торговому судоходству летом 1944 года, была «Пинтадо».
Эта лодка 24 июля направилась из Пирл-Харбора в западном направлении в свой второй боевой поход. Ей был назначен район патрулирования в северных водах Восточно-Китайского моря.
6 августа «Пинтадо» обнаружила и потопила грузовое судно «Сонан Мару» (5401 т) в районе южнее Кагосима на коммуникации Кюсю — Формоза. Затем в конце дня 22 августа в перископ было замечено крупное судно, и лодка начала его преследование. К 18 час. командир лодки обнаружил в перископ крупный японский конвой, шедший тремя колоннами, в составе танкеров и грузо-пассажирских судов, охраняемых противолодочными кораблями. Командира лодки не интересовали эскортные корабли. Его внимание привлекла средняя колонна конвоя, то есть крупный транспорт и шедший впереди него танкер необычайно крупного размера. Это был «Тонан Мару № 2» — один из самых больших танкеров в составе японского флота.
Командир лодки так описывает свои действия:
«Мы взяли курс с расчетом занять позицию впереди центральной части: конвоя, чтобы атаковать и потопить, если удастся, наиболее крупное судно. К 6 час. мы заняли позицию справа от танкера, который шел зигзагообразным курсом. В 18 час. 15 мин. лодка находилась в подводном положении, команда заняла места по боевому расписанию. Противолодочный корабль, шедший в голове конвоя нам навстречу, прошел в каких-нибудь 70 м от нашего перископа. Он прошел, так и не заметив нас, и спустя несколько-минут мы выпустили в танкер четыре торпеды из кормовых аппаратов с дистанции 1100 м.
Примерно через 1,5 мин. послышались взрывы.
Одна торпеда попала в носовую часть, другая — в середину танкера. Без промедления мы развернулись, чтобы использовать носовые торпедные аппараты, и в 19 час. 1 мин. выпустили еще шесть торпед в этот танкер и находившиеся в створе с ним танкеры левой колонны. Все торпеды были выпущены с установкой на глубину хода 1,8 м. Две торпеды этого последнего залпа пошли неправильно. Одна описала круг и дважды прошла над «Пинтадо»; ее отчетливо было слышно, когда она проходила над дизельным отсеком. Другие торпеды пошли прямо. Через 2,5 мин. послышалось еще два взрыва и головной танкер дальней колонны вспыхнул по всей длине, подобно облитому бензином бревну. Вторая торпеда попала в следующий за ним танкер. Взглянув снова на торпедированную вначале громадину, мы увидели, что она горит от носа до кормы.
Солнце зашло еще в 18 час. 10 мин., и теперь стало почти совсем темно. Мы решили уйти на большую глубину и выйти из этого района, чтобы как можно скорее всплыть, перезарядить торпедные аппараты и ночью снова попытаться атаковать конвой.
Нам удалось избежать встречи с эскортными кораблями и атак глубинными бомбами. В продолжение полутора часов мы слышали вдалеке ряд мощных, грохочущих взрывов. Примерно в 21 час мы всплыли снова на перископную глубину и увидели, что два горящих судна извергали дым и пламя на сотни футов вверх, а поблизости горело третье судно. На горизонте виднелись два эскортных корабля, циркулирующих вокруг горевших судов. Мы вызывали поочередно в рубку всю команду, чтобы дать ей полюбоваться результатами атаки.
Около 22 час. мы всплыли и начали поиск остальной части конвоя. Когда лодка огибала место боя, на расстоянии 5–6 миль можно было отчетливо видеть огромные пожары. Густым черным дымом заволокло все небо. Мы продолжали поиск весь остаток ночи и в течение всего следующего дня, но нам не удалось установить местонахождение конвоя».
По-видимому, два поврежденных во время атак средних танкера избежали гибели. Но огромный танкер «Тонан Мару № 2» (19 262 т) с этого дня перешел в разряд «бывших».
