Многие довоенные взгляды на определение степени видимости в ночных условиях тоже оказались неверными. Например, ошибочна мысль о том, что в лунном секторе бывает наилучшая видимость. На самом деле это далеко не всегда так. Сектор наилучшей видимости там, где наибольший контраст между цветом неба и воды, то есть, где яснее всего линия горизонта. Часто в секторах, граничащих с лунной дорожкой, бывает наихудшая видимость.
Я также уверен, что, исключая нападение очень темной ночью, попытка атаки в надводном положении любой цели кончится тем, что лодка будет обнаружена раньше, чем сумеет приблизиться к цели на расстояние, необходимое для стрельбы. Особенно это касается случаев, когда объект атаки движется под охраной других кораблей».
Замечания командира лодки «Сторджен» представляют собой совокупность положений утвержденного метода проведения ночной атаки под перископом. Что касается взгляда на возможность быть обнаруженным, то мнение командира соответствовало общепринятому в то время методу.
Первый корабль противника, потопленный в результате ночной атаки под перископом, был торпедирован подводной лодкой «Сидрэгон» 2 февраля 1942 года. Во время этой атаки решался вопрос и о защитной окраске лодок.
Когда командир лодки капитан-лейтенант Феррол выбирал тактические приемы атаки, вопрос защитной окраски имел для него существенное значение. С начала января до конца июля 1942 года «Сидрэгон» произвела 19 атак, в том числе только три ночные (две в надводном положении и одна глубинная). Остальные 16 — дневные атаки в подводном положении. Очевидно, командир лодки предпочитал находиться в подводном положении днем и ночью, следуя рекомендованной ранее тактике.
Тактика зависела также от таких вещей, как камуфляж. Вопрос защитной окраски на каждой лодке решался самостоятельно.
10, 17, 23 и 25 января подводная лодка «Сидрэгон» несколько раз атаковала суда противника, шедшие на юг, к острову Лусон. Она беспокоила японские конвои, ускользая от глубинных бомб, подкрадывалась к объектам противника, всплывала на поверхность и ложилась на грунт, то есть все время вела себя в бою, как подобает подводному кораблю.
Во время январских атак лодка выпустила 15 торпед, но только одна из них попала в цель. Командир лодки доложил о потоплении «Фокуйе Мару», однако это не подтвердилось. Может быть, люди при стрельбе слишком нервничали, но, возможно, в данном случае была не только их вина.
На рассвете 2 февраля счастье улыбнулось подводникам. Лодка в это время патрулировала у западного побережья острова Лусон. На горизонте показалось пять кораблей противника. Это были японские транспорты, которые везли войска и вооружение для усиления своих сухопутных войск.
Командир лодки решил идти в атаку под перископом и начал сближение, выбрав целью четвертый транспорт в колонне. Сближение заняло немногим больше часа. В 5 час. 22 мин. лодка выпустила две торпеды с расстояния 450 м.
Послышались два взрыва, над поверхностью поднялись столбы воды. Спустя 8 мин. с расстояния 1100 м была выпущена торпеда по пятому судну в колонне, но она не попала в цель.
В 6 час. 53 мин. торпедированный транспорт все еще оставался на поверхности, и по нему вновь с дистанции 730 м была выпущена торпеда. Эта торпеда тоже не попала в цель, однако спустя некоторое время транспорт начал крениться, люди стали спасаться на шлюпках. Скоро судно пошло ко дну, не доставив на Филиппины военный груз. Было выяснено, что «Сидрэгон» потопила японский транспорт «Тамагава Мару» (6441 т).
Вопрос защитной окраски представлял значительный интерес для подводников и являлся предметом горячих споров.
Некоторые предлагали и отстаивали один цвет, а кое-кто — другой, считая его наиболее эффективным защитным цветом для подводной лодки в боевых условиях. Черный цвет считался лучшим для лодки, действующей в погруженном состоянии. Он больше защищал ее от авиации. Так как опасность воздушных налетов считалась реальной и серьезной, все подводные лодки в начале второй мировой войны были окрашены в черный цвет. Он хорошо защищал лодку в подводном положении, но никак не маскировал ее, когда она появлялась на поверхности в лучах тропического солнца или при лунном свете. Некоторые командиры предпочитали окраску в серый цвет. Горячо обсуждался также вопрос окраски перископа. Многие командиры подводных лодок сами решали этот вопрос, и перископы были выкрашены в соответствии с желаниями и убеждениями каждого командира лодки.
Появление радара еще с большей остротой поставило вопрос об окраске лодки, так как благодаря радару можно было осуществлять подход к объекту атаки в надводном положении. Но только в июле 1943 года начали производить эксперименты над окраской подводных лодок, плавающих в погруженном и надводном положениях в ночных условиях и днем.
Результаты поисков наилучшей окраски лодок должны были оказать эффективное влияние на тактику ночных боев. Была изготовлена дымчато-серая краска, которая так сливалась с фоном водной поверхности Тихого океана, что лодки часто могли действовать на поверхности на близком расстоянии от противника. Многие атаки, которые раньше нужно было осуществлять в подводном положении, теперь стало возможным производить, не идя на погружение. Это дает огромные преимущества: на поверхности увеличивается скорость хода лодки, можно пользоваться радаром. Однако эти преимущества не использовались подводниками Тихоокеанского и Азиатского флотов. Действуя в 1942 году в японских водах и в водах юго-западной части Тихого океана, они опасались того, что их корабли очень заметны на поверхности воды. Думали над тем, в какой цвет окрасить лодки — в кофейный для маскировки во время приливов, когда вода мутная, или в синий, подходящий для действий в Средиземном море, или в серый.
Этот вопрос обсуждался не только командирами, но и командами лодок. С этим связана одна история.
Члены команды подводной лодки «Сидрэгон» все как один были убеждены, что кармин никак не подходит ни для внутренней, ни для внешней окраски лодок. Подводная лодка имела довольно неприятный цвет, местами красными пятнами проступал свинцовый сурик обшивки. Когда «Сидрэгон» пришла в Сурабаю, она напоминала пятнистую ящерицу. В Сурабае не было времени для окраски. «Сидрэгон» вместе с другими подводными лодками Азиатского флота пошла защищать Филиппины. Затем она доставляла продовольствие и вооружение в Коррехидор и войска в Австралию. Личный состав, находясь часто в море, не знал отдыха, времени при стоянке в базе едва хватало на окраску перископа.
Подводная лодка «Сидрэгон» в течение 84 дней находилась в районе западнее Филиппинских островов и южнее Индо-Китая, где движение японских судов было особенно сильным. В этот период начали передавать странные сообщения Токийского радио. Передачи вела женщина, которую называли Токийской Розой. Она обвиняла американский военно-морской флот в том, что его корабли занимаются пиратством, нарушая «правила ведения войны в цивилизованном мире», атакуют транспорты, везущие «беспомощных» солдат и военные грузы к линии фронта, атакуют грузовые суда, вывозящие различные грузы с захваченных территорий Филиппинских островов, Малайи и Индо-Китая. Американцы якобы послали флот, состоящий из красных подводных лодок, для действий в Южно-Китайском море. Леди в Токио называла их «красными пиратами» и грозила, что честные и отважные японские моряки ждут момента, чтобы расправиться с ними. Сообщение заканчивалось призывом: «Смерть красным подводным лодкам!»
Американцев удивило это сообщение. Удивляло не то, что японцев громили американские подводные лодки, а непонятно было, откуда взялись эти красные лодки. Разве красный цвет — новый защитный цвет для подводных лодок? А может быть, японцы ошиблись, приняв лодки Советского военно-морского флота за американские?
Американцы были уверены, что Токийская Роза просто была неправильно информирована.
Однако на борту подводной лодки «Сидрэгон» это сообщение никого не удивило, все поняли, в чем дело. Когда японское радио сообщало о «красных пиратах», лодка продолжала свои действия. Шторм в Южно-Китайском море окончательно смыл с бортов лодки черную краску. Если в Сурабае лодка была похожа на пятнистую ящерицу, то у побережья Французского Индо-Китая она по цвету напоминала вареного рака.
