Несколько британских голландских, индийских и американских солдат бродили по городу, еле двигаясь от жары. Все местное население, услыхав, что японцы бомбили Рабаул в Новой Британии, а также Тулаги и Кисту на Соломоновых островах, спешно готовилось к эвакуации.
Хотя порт Дарвин не являлся подходящим местом, где можно было бы отремонтировать поврежденные лодки и дать отдых измученным командам, его все же использовали в качестве базы. Шла война, и следовало не выбирать, а действовать.
Согласно разработанному плану, две трети подводных лодок Азиатского флота должны были находиться в районе Сурабаи, а одна треть — в районе Дарвина. В задачу лодок входило патрулирование между этими двумя базами.
Доставив в Дарвин работников административного отдела штаба, подводная лодка «Сивулф» погрузила на борт вооружение для доставки его на Коррехидор. Лодка доказала, что она, если потребуется, может служить боевым кораблем, пассажирским транспортом, разведчиком, спасательным кораблем и грузовым судном.
Пока шла погрузка боезапаса на «Сивулф», в порт прибыла американская подводная лодка «Тарпон», требующая срочного ремонта. На переходе при всплытии для зарядки аккумуляторной батареи в штормовую погоду мощная волна накрыла лодку. Через открытый рубочный люк в центральный пост попало большое количество воды и вызвало короткое замыкание электроцепи. В результате ходовые электромоторы и радиооборудование вышли из строя. Дальнейший путь лодка проделала, находясь все время в надводном положении. Таким образом, и для ремонтных мастерских порта Дарвина нашлась работа.
Через некоторое время после прибытия «Тарпон» в порт пришла подводная лодка «Скалпин». Эта лодка патрулировала в районе залива Ламон. Направившись оттуда к порту Дарвин, она днем шла под водой, а ночью всплывала на поверхность. В ночь на 10 января в точке 10°05? северной широты и 123°55? восточной долготы подводная лодка встретилась с кораблями противника. В 23 час. 04 мин. вахтенный офицер вызвал командира лодки на мостик. Он указал на темный силуэт корабля, идущего на расстоянии 1850 м курсом 195°. Через минуту после обнаружения первого корабля вахтенный офицер заметил второй корабль, идущий курсом 165°. Скорость первого корабля была 12 узлов.
Лодка повернула на курс 290°, и с дистанции 900 м при угле упреждения, выбранном на глазок, из носовых торпедных аппаратов было выпущено две торпеды с интервалом 4 сек. Гироскопы торпед были установлены на угол 30°. Взрывов не последовало.
Через 2 мин., установив гироскопы на угол 45°, повторили стрельбу, выпустив еще две торпеды. Вскоре после выпуска этих торпед раздался взрыв. Подводная лодка начала разворачиваться для стрельбы из кормовых торпедных аппаратов, чтобы атаковать второй корабль, но в 23 час. 07 мин. была обнаружена, подверглась артиллерийскому обстрелу и вынуждена была уйти под воду.
Преследовать второй корабль при помощи гидроакустических установок, находясь под водой, оказалось довольно трудным, и поэтому лодка не могла повторить атаку. Когда лодка была уже под водой, на нее было сброшено несколько глубинных бомб, но ни одна из них не попала в цель. Уклоняясь от преследования, лодка продолжала движение по направлению к порту Дарвин.
Командир лодки не докладывал о потоплении японского судна, хотя оно был вполне вероятным. После войны стало известно, что 10 января 1942 года американские подводные лодки потопили три японских судна. И хотя данные о месте атаки подводной лодки «Скалпин» и место потопления японских судов не совсем совпадают, можно предположить, что лодка потопила японское торговое судно «Акито Мару» водоизмещением 3817 т.
В этот период подводная лодка «Пикерел» потопила японский корабль севернее Соломоновых островов во время ночной подводной атаки. По кораблю было выпущено две торпеды. Позднее установили, что потопленным кораблем оказалась бывшая канонерская лодка «Канко Мару» водоизмещением 3000 т.
Подводная лодка «Стингрэй» потопила японский войсковой транспорт «Харбин Мару» (5100 т).
Когда японские силы вторжения появились 10 января у острова Таракан (со стороны восточного побережья Борнео), подводным лодкам «S-37», «S-41» и «Спиэрфиш» было приказано предотвратить высадку войск противника.
Подводные лодки на переходе развили полную скорость, но все же опоздали. Японцы захватили Таракан и прорывались к району Кендари, Адмирал Харт был уверен, что противник будет двигаться через Макассарский или Молуккский проливы. 11 января японцы высадились в Монадо и Кема, северо-восточнее Целебеса и, согласно донесению, сосредоточивали флот в Кеме. Командующий подводными силами Азиатского флота получил приказ послать три подводные лодки для перехвата сил противника.
Ударное соединение эскадренных миноносцев с крейсером «Марблхэд» должно было осуществить ночную торпедную атаку против сконцентрированных сил противника у Кемы. Некоторое время спустя, когда подводные лодки «Пайк» и «Пермит» донесли, что в районе северо-восточнее Целебеса нет крупных сил противника, ударное соединение было отозвано.
Как потом оказалось, это было сделано слишком поспешно. Патрулируя в районе Кемы несколькими днями позже, подводная лодка «Свордфиш» обнаружила вновь прибывшие японские корабли. Японские войска уже укрепились на плацдарме, и подводные лодки не могли предотвратить высадку.
Порядок развертывания подводных лодок для обороны пунктов, куда японцы могли осуществлять вторжение, командующий подводным флотом мог изменить, если бы ему была предоставлена большая самостоятельность.
24 января «Свордфиш» обнаружила в районе Кемы два грузовых судна, стоявших на рейде севернее порта. Вблизи судов находились противолодочные корабли противника, а также летающая лодка, которая патрулировала в этом районе на малых высотах. Все это создавало опасность для подводной лодки. В то же время глубина была достаточной для осуществления маневра при атаке, а наличие мин, которые создавали бы дополнительную опасность, было маловероятным.
Чтобы приблизиться к одному из грузовых судов, подводная лодка должна была пройти узким проливом Лембек, который мог быть защищен. Но никакого признака боковых заграждений заметить не удалось. Лодка шла вперед на глубине 27 м, каждые 20–30 мин. всплывая под перископ. Войдя в пролив, она стала прижиматься к берегу. День был ясный, солнечный. Установить направление и скорость течения в проливе было очень трудно, а это необходимо для точного управления стрельбой. Поэтому командир лодки решил стрелять по каждому судну противника двумя торпедами в расчете на то, что из четырех торпед две по крайней мере должны попасть в цель.
В 12 час. 38 мин. лодка произвела первый залп. Через две минуты послышался взрыв. Затем были выпущены две торпеды по второй цели с дистанции 3300 м. Вскоре послышался второй взрыв.
После второго залпа лодка погрузилась на глубину 55 м и направилась к выходу в открытое море. Несколько разрывов глубинных бомб прозвучало вслед за лодкой. Возможно, что это были бомбы, брошенные с самолетов. Но лодка находилась уже в безопасности. После нее осталось лежать на дне пролива японское судно «Меэкен Мару» (4000 т).
Через два дня «Свордфиш» обнаружила и атаковала эскадренный миноносец противника, но выпущенные торпеды не попали в цель. Вслед за этим лодка произвела безуспешную атаку на два грузовых судна.
19 февраля командир лодки доложил о потоплении танкера.
После того как японцы захватили Таракан и Кему, американские и голландские подводные лодки патрулировали также в Макассарском проливе. Действия лодок обеспечивались воздушной разведкой голландцев. 20 января разведкой был обнаружен конвой японцев, который двигался на юг, держа курс на порт Баликпапан.
Три американские подводные лодки — «Порпес», «Пикерел» и «Сторджен» — были посланы для перехвата противника.
22 января первые две лодки обнаружили японский конвой, идущий под прикрытием авиации в южном направлении. Авиация не давала возможности осуществить дневную атаку. С наступлением сумерек гидроакустик подводной лодки «Сторджен» обнаружил шумы приближающегося авианосца или крейсера. Командир объявил боевую тревогу, и лодка начала всплывать для атаки в надводном положении. Определили скорость, курс и расстояние до цели. Наконец — залп. Четыре торпеды одна за другой пошли
