повреждения, но оставался боеспособным и избежал дальнейшего преследования.
Атолл Маджуро, лежащий на расстоянии 2000 миль к юго-западу от Пирл-Харбора, представлял собой прекрасную передовую базу и место отдыха экипажей подводных лодок Тихоокеанского флота. Стоянка была оборудована за 15 дней до начала операции личным составом пришедшей сюда плавучей базы «Сперри».
В течение апреля и мая Маджуро также использовался в качестве якорной стоянки флота, а с начала июня 1944 года в лагуне атолла наступило необычное оживление. 5-й флот готовился к операции «Фориджер», то есть к вторжению на Марианские острова. С точки зрения подводников, эта операция и последовавшее за ней сражение в водах Филиппин в части поддержки подводными лодками действий флота, были решающими моментами войны. Некоторые стратеги флота склонны рассматривать это как исторический пример успешного использования подводных лодок в крупных операциях флота. Эффективная служба охранения, обеспечение коммуникаций, ведение разведки и несколько решительных торпедных атак — все это привело к тому, что подводный флот сыграл большую роль в этой операции, которая явилась началом разгрома всего японского флота.
Со времени сражения за Соломоновы острова японский флот не принимал боя, а последние боевые действия между надводными силами флотов в центральной части Тихого океана имели место у острова Мидуэй. Личный состав оперативного соединения авианосцев 5-го флота мечтал о настоящем бое. Американскому командованию было известно, что японцы не могут выставить против него ничего существенного.
Вторжение на Марианские острова обещало, однако, большие бои. Двигаясь к Сайпану, американские десантные суда должны были пройти сквозь внутреннее кольцо обороны японцев. Командующий флотом США Нимиц был уверен, что противник попытается помешать этому всеми имеющимися к его распоряжении средствами. Основная задача 5-го флота состояла в поддержке высадки десантов на Сайпан и охране десантных войск, проводивших операцию. Можно было ожидать, что японцы примут бой где-либо на западе, поближе к водам, находящимся под их контролем. В этом случае для авиаразведки потребовалось бы выделить часть кораблей 5-го флота. Для этого пришлось бы уйти от Сайпана и переместиться в район Филиппин, что практически совершить было невозможно. Поэтому подводные лодки были вновь использованы в качестве часовых на путях возможного отхода противника.
Первая высадка на Сайпан была намечена на 15 июня. Подводные лодки должны были заниматься спасением экипажей самолетов во время воздушных налетов, предшествовавших высадке, и по крайней мере по одной лодке нужно было оставить для наблюдения и оказания помощи летчикам у островов Трук, Волеаи и Палау. Планом операции «Фориджер» не предусматривалась точная тактическая диспозиция подводных лодок. Ожидалось, что кампания может принять характер затяжной борьбы и число участвующих в ней подводных лодок будет меняться. Вследствие этого задача подводных лодок была выражена следующими указаниями общего характера:
«В течение последних нескольких месяцев подводные лодки действовали главным образом в районе Марианских островов и на морских путях, ведущих из Японии к островам Трук, Палау и Филиппинам. Целью боевых действий являлось ослабить противника, изматывая его неожиданными атаками, уничтожением судов с подкреплениями для войск и нарушением снабжения этих районов. Эта же задача будет стоять перед подводными лодками в продолжение всего периода проведения операции «Фориджер». Однако лодки должны покинуть воды, непосредственно омывающие Марианские острова, чтобы освободить этот район для действий наших надводных сил. На время операции «Фориджер» подводные лодки должны занять позиции юго-западнее Марианских островов и на подходах к Марианским островам со стороны Японии с целью перехвата и уничтожения сил противника, отступающих из этого района и направляющихся в него. Кроме того, они должны будут предупреждать главные силы флота о появлении надводных сил противника».
Еще до того, как операция «Фориджер» была окончательно разработана, командование подводными силами Тихоокеанского и Азиатского флотов отозвало из других районов боевых действий 28 подводных лодок, которые получили специальные задания для участия в этой операции; район был разведан подводными лодками еще за несколько недель до того, как начала разрабатываться сама операция.
В марте 1944 года подводная лодка «Гринлинг» провела фотографирование островов Сайпан, Тиниан и Гуам. В апреле месяце подводная лодка «Салмон» провела фоторазведку в районе островов Улити, Волеаи и Яп.
Как уже было сказано, японский флот был сконцентрирован на Тави-тави в архипелаге Сулу. Противник ожидал нападения на Марианские острова, и сведения, поступавшие из Рабаула, указывали на подготовку союзников к одновременному нападению на Вевак (Новая Гвинея). Стремясь расположить свой флот возможно ближе к районам предполагаемых боевых действий, японцы сосредоточили свои корабли на якорной стоянке в Тави-тави. Это передвижение объясняется также и перебоями в снабжении горючим. В распоряжении японцев было мало танкеров, поэтому стоянка флота вблизи нефтепромыслов острова Борнео была весьма заманчивой.
Разведка союзников донесла о концентрации японских кораблей, и в связи с этим командующий подводными силами Азиатского флота направил подводные лодки «Блюфиш», «Хардер» и «Редфин» для наблюдения за этим районом. Лодки «Хэйк», «Бэшо» и «Пэдл» заняли позиции к юго-востоку от Минданао, прикрывая с этой стороны подходы к Марианским островам. Подводные лодки «Пинтадо», «Пайлотфиш» и «Танни» вошли в Лусонский пролив, «Флаингфиш» — в пролив Сан-Бернардино, а «Кроулер» — в пролив Суригао. Таким образом, все пути, ведущие с Тавитави на Марианские острова, были заблокированы подводными лодками. Соединения японского флота были бы обнаружены, если бы они шли севернее Филиппин, через пролив Лусон, через Филлиппины, пользуясь проливами Сан-Бернардино или Суригао, а также и южнее Филиппинских островов в обход Минданао. Если бы они изменили курс и пошли еще дальше к югу от этих стратегических пунктов, они были бы замечены разведывательными самолетами базы Холлан-дия (Новая Гвинея).
Кроме того, пять подводных лодок заняли позиции к северу и западу от Марианских островов для наблюдения на подходах из Японии. А подводные лодки «Албакор», «Сивулф», «Бэнг», «Финбэк», «Стингрей», «Маскаландж», «Пайпфиш», «Сихорс» и «Кэволла» находились западнее Марианских островов в водах между Палау и 20-й параллелью. Некоторые из них шли для замены подводных лодок, следящих за проливами Филиппинских островов. Ни количество подводных лодок, ни их позиции в этом районе открытого моря точно определены не были. Все эти лодки постоянно меняли свое местоположение в соответствии с донесениями разведки о передвижениях японского флота. Такое использование подводных лодок является примером умелого руководства подводными силами, которое в соединении с тактическим мастерством подводников позволяло выигрывать почти все сражения. Блестящие успехи подводных лодок, которые поддерживали флот во время морского сражения в водах Филиппин, описаны в следующей главе.
В районе Марианских островов подводные лодки, поддерживавшие действия флота и авиации, постоянно стремились воздействовать на противника, нападая на торговые суда. Когда американские силы вторжения приступили к созданию плацдармов на островах Сайпан, Тиниан и Гуам, против них было брошено свыше 50 000 японских солдат. Около половины этих войск находилось на острове Сайпан, причем некоторые полки прибыли туда без оружия. В связи с этим командующий гарнизоном был вынужден ограничить расход боеприпасов. Японская авиация переживала «бензиновый голод». Американские подводные лодки перерезали морские коммуникации, и сотни японских солдат, перебрасываемых сюда в качестве подкреплений, погибли на судах в открытом океане.
Снаряды и бомбы еще рвались на Марианских островах, когда подводная лодка «Сивулф» уже вела фоторазведку близ островов Палау. После июньской фоторазведки «Сивулф» последовала фоторазведка, проведенная подводной лодкой «Барфиш» в июле. Эта разведка способствовала разрушению японских оборонительных сооружений на островах Палау.
