Командир лодки «Сивулф» и его подчиненные доставили командованию десантных частей, кроме фотоснимков, весьма важные сведения о глубине прибрежных участков моря, о характере отмелей и морского дна в районе предполагаемой высадки.
Ямы, песчаные отмели и коралловые рифы могли легко помешать высадке. Совершенно очевидно, что сведения о глубине были необходимы, так как на этих данных основывалось использование высадочных средств. Во многих местах ценные сведения могли быть получены только при помощи высадки разведывательных групп в маленьких лодках на берег под прикрытием темноты. Доставить эти группы к берегу незаметно могли только подводные лодки.
Такие действия были сопряжены с большим риском, а для лодки «Барфиш» закончились даже трагически. Помимо задач по фотографированию, эта подводная лодка получила задание провести еще и разведку берегов островов Палау и Яп, высадив для этой цели на берег небольшие разведывательные группы. Высадочная партия, созданная командованием десантных войск, возглавлялась офицером. В нее входили еще один офицер и девять первоклассных солдат-разведчиков, умеющих управлять шлюпками.
Подводная лодка «Барфиш» подошла к острову Пелелиу 30 июля. Несколько ночей подряд ярко светила луна, и это мешало подойти ближе к берегу. Первая попытка высадить разведывательную группу была предпринята лишь 11 августа. Во время этой вылазки группа провела ряд ценных наблюдений. Другие берега Пелелиу исследованы не были, так как поблизости находилась японская радарная установка.
14 августа подводная лодка «Барфиш» подошла к острову Яп. Там в ночь на 16 августа была проведена высадка на южной оконечности острова. Третью высадку попытались провести ночью 18 августа на острове Гагил-Томил. Однако здесь случилось неладное: на подводную лодку не вернулись три человека. Двое оставшихся в живых рассказали историю, которая приводится в донесении ниже:
«Шлюпка, в которой находилась эта группа, отошла от борта подводной лодки в 20 час. 06 мин. и взяла курс к берегу, который находился примерно в 2700 м. Группа имела указание в случае, если рифы окажутся недоступными для прохода высадочных средств, не двигаться дальше к берегу, а вести поиск вдоль рифов. Они нашли подходящее место примерно в 1000 м от берега, и команда, промерив глубину, стала обсуждать возможность проведения десантных судов через большие буруны. В этот момент шлюпка была подхвачена волной, с большими трудностями сумела преодолеть бурун и встала на якорь примерно в 900 м от берега, где глубина воды достигала 2 м. Старший команды приказал двум солдатам отправиться вплавь к берегу слева, а сам, взяв с собой одного человека, отправился к правому берегу. Каждый из команды имел при себе два ножа и гранату. Время встречи в лодке было назначено на 22 часа 54 мин., поэтому лодка должна была уйти от берега в 23 часа 30 мин. Один человек был оставлен для охраны шлюпки. Через 20 мин. вернулся совсем измученный солдат, и они ждали вдвоем остальных до 23 час. 15 мин., а затем взялись за весла и стали грести к берегу.
В 0 час. 15 мин., то есть через 45 мин. после срока, назначенного для отбытия, они снова преодолели бурун и, уже, не соблюдая никакой осторожности, стали освещать ракетами побережье. Однако все их усилия найти пропавших оказались тщетными, и они вернулись на подводную лодку».
От такого рода высадок разведывательных групп на побережье пришлось отказаться. Считалось, что полученная таким образом информация не оправдывала потерь в людях.
Операцией «Стэйлмейт», то есть действиями по захвату островов Палау, а также Яп иУлити в качестве второстепенных объектов, командовал адмирал Холси. Теперь, когда острова Адмиралтейства были заняты силами союзников, а Рабаул и Кавиенг на архипелаге Бисмарка парализованы, Палау и Хальмахера стали последними крупными опорными пунктами, лежащими к востоку и к югу от Филиппин. В то время как объектом операции «Де-сикрейт» должны были быть острова Палау, Макартур развивал наступление на базу Холландии. После ее захвата в конце апреля она служила в качестве трамплина для обеспечения вторжения войск союзников в западную часть Новой Гвинеи. Этот остров, а также острова Моротай и Телеур были последними препятствиями, отделявшими американские силы от Филиппинских островов. Хотя в западной части Новой Гвинеи были сосредоточены тысячи японских солдат, вся эта огромная территория находилась под контролем союзников. 7-й флот продолжал поддерживать Макартура, а 5-й флот был передвинут в центральную часть Тихого океана для проведения операций.
В это время 5-й флот был переименован в 3-й флот, а 58-му оперативному соединению был дан новый номер — 38. Изменилось только наименование и командование, состав же соединений остался прежним.
Метод использования подводных лодок также изменился. Подводные лодки направлялись в такие стратегические пункты, как проливы Суригао, Сан-Бернардино, Лусон, и даже в пролив Бунго. Холси добивался того, чтобы разведывательная цепь подводных лодок прикрывала широкий фронт, проходящий в открытом море. Позиции ведущих разведку подводных лодок во время операции «Стэйлмейт» показаны ниже (схема 11).
Разведка обеспечивалась тремя группами подводных лодок по три в каждой. Группы были названы «Кэтс», «Биэрз» и «Догз». Командирами групп являлись: капитан 2 ранга Вилкинс (на «Сихорс»), капитан 3 ранга Хольц (на «Бэйя») и капитан 3 ранга Бенсон (на «Рейзорбэк»). Всем соединением из трех групп командовал капитан 2 ранга Вилкинс.
Расположение групп «Кэтс», «Биэрз» и «Догз» показано на схеме. Следует заметить, что «Групер» находилась около Палау, а «Гар» — у острова Яп для оказания содействия летчикам сбитых самолетов. В конце четвертого дня операции «Гар» сменила «Хардхед». А лодка «Групер» оставалась на своей позиции в течение всей операции.
15 сентября 3-й флот (около 800 единиц) двинулся к Палау. После трехдневной артиллерийской подготовки морская пехота высадилась на берег. Японцы (около 12 000 человек) оказали упорное сопротивление, и в первые часы после высадки американская морская пехота понесла тяжелые потери. Для овладения островами Пелелиу и Ангаур потребовалось десять недель, но с падением Палау была уничтожена последняя крепость в центральной части Тихого океана, преграждавшая доступ к Филиппинским островам.
В самый разгар десантной операции на Пелелиу и Ангауре быстроходное соединение 3-го флота направилось на север и запад для того, чтобы нанести удар по Маниле. Цепь лодок была передвинута к северу, чтобы защитить корабли 3-го флота от подводных лодок противника. В течение третьей недели сентября лодки снова переместились, в то время как корабли 3-го флота взяли курс на север, чтобы атаковать северную часть Филиппинских островов, Формозу и острова Рюкю.
За все время с 13 но 25 сентября лодки так и не смогли обнаружить противника. Поэтому впоследствии подобная практика в центральной части Тихого океана больше не применялась. На подобной тактике настаивал командующий 3-м флотом, но адмирал Нимиц не считал нужным придерживаться ее, так как, по его мнению, результаты не оправдывали затраченных усилий. Он утверждал, что подводные лодки, действуя на подходах к общеизвестным базам противника, могут нанести ему больший ущерб.
Подобно тому, как в результате операции «Стэйлмейт» японцы потеряли острова Палау, успешное завершение операции «Кинг 2» должно было привести к потере японцами Филиппин. Успехи рейдов, проведенных в середине сентября, убедили командующего 3-м флотом в том, что время для удара по центральной части Филиппинских островов наступило. Согласно данным авиаразведки, японцы на островах сильной обороны не имели. Это подтверждалось сведениями, поступавшими из других источников. Одним из них была фоторазведка, другим — сведения, поступавшие от капитан-лейтенанта Парсонса, о котором говорилось выше, и, наконец, последним — донесения таких лодок, как «Нарвал», «Наутилус», «Англер» и «Редфин».
Обеспечение успеха высадки и наступления на Филиппинах объяснялось, во-первых, проведенной разведкой и действиями заранее высаженных береговых наблюдателей, а во-вторых, помощью партизан и переброской на острова тайных агентов. К осени 1944 года партизанская война охватила Минданао, Негрос
