была придана для усиления охраны конвоя. Но здесь же они подверглись атаке американских самолетов, действовавших с авианосцев. 9 января гавань подверглась бомбардировке с воздуха, и танкеры «Кайхо Мару» и «Нансин Мару № 4» были уничтожены вместе с двумя грузовыми судами.
Оставшиеся суда собрали в конвой, который вышел из порта Такао и взял курс на юг. Едва транспорты начали свой путь, как один из кораблей эскорта потерпел аварию и отстал от них. От Формозы конвой взял курс на остров Хайнань. В эскортной группе, которая участвовала в этом походе, находился капитан-лейтенант японского военно-морского флота Норитэру Яцуи. В прошлом он служил штурманом на крейсере «Он». После потопления крейсера лодкой «Флэшер» он был назначен в штаб 1-го соединения эскортных кораблей. Когда его допрашивали после войны, он в своих ответах уделил большое внимание подводным лодкам. На вопрос, на что он обращал главное внимание при защите конвоев, Яцуи ответил: «Частично мы уделяли внимание противовоздушной обороне, но основной заботой была организация противолодочной обороны». Что касается конвоя, о котором идет речь, то для его защиты должны были иметь одинаково важное значение и противовоздушная и противолодочная оборона.
«Конвой держал курс на юг и уже достиг пункта восточнее острова Хайнань, — рассказывал Яцуи, — когда из штаба в Такао пришло сообщение о том, что близ Сайгона подвергся атаке еще один конвой. Нам предлагалось искать укрытия».
Конвой поэтому лег на обратный курс и вошел в гавань Гонконга. Однако эта мера предосторожности оказалась бесполезной. На следующий день после того, как конвой достиг Гонконга, над гаванью появились самолеты с американских авианосцев. В Такао воздушный налет нанес значительный ущерб. Удар по гонконгской бухте оказался еще более тяжелым. Танкер военно-морского флота «Камой» был выведен из строя. Грузовые суда «Досэй Мару» и «Анри Го № 2» были потоплены. Танкеры «Харима Мару», «Санко Мару», «Мацусимо Мару» и «Тензи Мару» получили большие повреждения. Эскадренный миноносец «Хацухару» и 10 кораблей береговой охраны были сильно повреждены. Что же касается танкера «Саравак Мару», то ему удалось выйти из этого пекла невредимым. Потрепанный конвой состоял теперь из одного грузового судна, одного танкера и четырех эскортных кораблей.
Грузовое судно осталось в Гонконге. Из гавани вышел только танкер «Саравак Мару» в сопровождении четырех эскортных кораблей. Конвой начал движение в южном направлении по Южно- Китайскому морю.
Ослабленный конвой прошел на юг вдоль побережья Индо-Китая и пересек Сиамский залив. У побережья Малайи он был атакован подводной лодкой. Один из кораблей охранения был поврежден и отстал. 27 января «Саравак Мару» — единственное уцелевшее торговое судно из тринадцати, вышедших из Японии, — прибыл в Сингапур. Но 19 марта на рейде Сингапура «Саравак Мару» наскочил на мину, взорвался и затонул.
29 декабря 1944 года группа подводных лодок оставила Гуам и вышла в боевой поход, направляясь в южную часть Восточно-Китайского моря. В этом районе, непосредственно в самом узком месте Формозского пролива, ожидалась встреча с противником. В любой день янонцы могли уйти из Манилы. Остров Формоза в этот период являлся основным объектом атак для базирующихся в Китае самолетов армейской и морской авиации. Соединенные Штаты готовились к нанесению удара по району островов Рюкю, причем на остров Окинава намечалось высадить десант. Готовясь отразить вторжение, японцы стягивали на острова Рюкю подкрепления и спешно отправляли резервы на Формозу по Восточно-Китайскому морю.
Накануне нового года три подводные лодки были на пути к району действий. Как и осенью, группа состояла из лодок «Куинфиш», «Никуда» и «Барб». Наиболее успешно действовала подводная лодка «Барб». Лучше всего о ее боевых действиях рассказывает сам командир.
«Вечером на третий день пути, — отметил командир лодки в своем бортовом журнале, — праздновали наступление Нового и, как мы надеялись, последнего года войны». 1 января 1945 года появилась следующая запись: «Наши действия начались с потопления небольшого японского судна артиллерийским огнем».
8 января группа крейсировала уже в северной части Формозского пролива. Около 13 час. подводные лодки обнаружили большой конвой, который медленно шел на юг и, очевидно, направлялся в Такао. Это и был конвой, в составе которого находился танкер «Саравак Мару».
Подводная лодка «Барб» шла за целью в течение пяти часов, тогда как «Никуда» занимала позицию для перехвата противника. Затем «Барб» отошла, чтобы дать другим лодкам возможность вступить в бой. Вот что рассказывает далее командир группы:
«Было бы неплохо ворваться в строй этих кораблей. Однако нужно было заставить их повернуть влево и помешать им идти к мелководью у китайского побережья. Нужно было все время держаться по их правому борту.
План действий сводился к следующему: атаковать четвертый транспорт, идущий в левой колонне вместе с четырьмя эскортными кораблями, поскольку он, по-видимому, являлся самым ценным судном; затем использовать три других носовых торпедных аппарата для атаки головного корабля в правой колонне, после чего предпринять атаку второго судна торпедами кормовых аппаратов».
Наконец в 17 час. 24 мин. началось сближение подводной лодки «Барб» с объектом атаки. В донесении указывается: «Подошли в подводном положении к противнику. Подготовили к стрельбе торпедные аппараты. Выпустили шесть торпед. Повернули влево. Развернулись для залпа кормовыми торпедными аппаратами: одна за другой четыре торпеды поразили цель. После третьего попадания раздался взрыв страшной силы.
В рубке разбилась лампа, на лодку обрушилась взрывная волна. Чтобы удержаться на ногах, люди хватались за ближайшие предметы. В носовом торпедном отсеке разломались ящики с консервированными продуктами. Позже мы обнаружили, что часть решетчатого настила была вырвана из кормовой палубы. Затем нам сообщили с лодки «Куинфиш», что взорвался последний из торпедированных транспортов, который, по всей вероятности, вез боеприпасы.
Показания гидроакустических приборов свидетельствовали о том, что вокруг лодки находится много кораблей. Корабли эскорта готовились к атаке подводной лодки глубинными бомбами. Выровняли лодку, пытаемся выйти на перископную глубину. Важно посмотреть, что делается на поверхности. Слышен скрежет.
Приборы больше не фиксируют работы винтов. Всплыли на перископную глубину. На том месте, где находился торпедированный транспорт, стояло облако дыма, корма его еще виднелась на поверхности, около него находились два эскортных корабля.
Вся средняя часть другого судна была охвачена огнем. Все транспорты конвоя отвернули и, казалось, застопорили ход. Эскортные корабли поспешно перешли на неатакуемую сторону конвоя. Эскадренный миноносец лег на обратный курс».
Одно из торпедированных судов называлось «Сине Мару» (5892 т). Судном с горящей центральной частью, очевидно, был танкер «Санто Мару» (2854 т). В то время как транспорты еле-еле двигались, эскортные корабли устремились в ошибочном направлении. Подводная лодка «Барб» спешно готовилась к новой атаке.
«Начали перезарядку носовых торпедных аппаратов, пошли на сближение с конвоем. Неожиданно эскадренный миноносец повернул в нашу сторону. Представился случай для залпа по кораблю, но носовые торпедные аппараты еще не были заряжены. Погрузились на глубину 42 м.
Подводные лодки «Куинфиш» и «Пикуда» атакуют конвой, «Барб» предпринимает вторую и третью атаки.
Было отмечено три попадания, за которыми последовал огромной силы взрыв. Вокруг рвались снаряды, поднимая столбы водяной пыли. Горизонт был освещен, как днем. В бинокль были видны только один транспорт и несколько рассредоточенных эскортных кораблей. Возле судна для перевозки боеприпасов не было ни одного эскортного корабля. Они, очевидно, взорвались, и мы могли считать их затонувшими. Кроме того, из атакованных судов четыре затонули, одно, возможно, затонуло и одно было повреждено. Все это было достигнуто двенадцатью торпедными выстрелами. На этом я решил закончить бой, но механик
