опасную зону.
Таково было положение дел, когда «Амберджек» направилась в Эспириту-Санто.
По приходе в базу лодка поступила в распоряжение командующего воздушными силами южного тихоокеанского театра и должна была принять на борт 35 т авиационного бензина, 15 летчиков и двести 100-фунтовых[13] бомб для доставки на Гуадалканал.
Когда лодка с этим необычным грузом уже почти достигла цели, был получен приказ идти в Тулаги. Причина изменения первоначального приказа стала известна только на следующий день.
Утром 25 октября «Амберджек» находилась близ мыса Лунга. С наступлением рассвета она погрузилась и пошла к месту назначения, когда в перископ был замечен морской буксир.
Командир лодки решил изменить курс, чтобы избежать встречи с буксиром. Но ему пришлось об этом пожалеть. Через тридцать минут появились три японских эскадренных миноносца, которые открыли огонь по позициям морской пехоты на Гуадалканале. Они дважды прошли мимо мыса Лунга, поставили дымовую завесу и ушли со скоростью 30 узлов. Лодка не смогла выйти на дистанцию торпедного залпа, чтобы их атаковать.
Очевидно, японцы пытались вернуть аэродром Гендерсон, и приказ, отданный лодке, был изменен, чтобы груз не попал в руки противника. С заходом солнца лодка вошла в гавань Тулаги, разгрузилась и после полуночи вышла в Брисбен — задание было выполнено.
«Амберджек» была первой американской подводной лодкой, использованной во время мировой войны в качестве танкера.
26 октября японцы потерпели поражение в бою у островов Санта-Крус. Два авианосца и один крейсер получили при этом серьезные повреждения. Но и американцам некоторой успех у Санта-Крус достался дорогой ценой. Были потеряны авианосец «Хорнет» и эскадренный миноносец «Портер». Получили серьезные повреждения авианосец «Энтерпрайз». Он оставался единственным авианосцем в составе группировки сил флота в этом районе, и это обстоятельство заставило американцев отвести свои корабли. Отошли и потрепанные японские корабли. Обе стороны собирали силы для решительной битвы.
В это время подразделения морской пехоты и армии США в бою вернули потерянную ранее часть территории Гуадалканала. Рушились последние надежды японцев удержать окончательно за собой весь остров, не прибегая к крупному наступлению частей армии, военно-морских и военно-воздушных сил.
После боя в Яванском море японцы захватили большую часть Новой Гвинеи. В течение весны и лета 1942 года они отбросили союзников на юго-восточный полуостров, а к сентябрю уже угрожали американо- австралийской базе порту Морсби.
С целью устранения этой угрозы главнокомандующий вооруженными силами в районе Австралия — Новая Гвинея генерал Макартур запланировал осеннее наступление через горы Оуэн Стэнли, чтобы захватить передовые базы противника в Буна и Гона. Это наступление должно было совпасть с наступлением морских соединений на Соломоновы острова. Наступление на Новой Гвинее велось с целью ослабить давление на Соломоновы острова, в то время как действия подводных кораблей оттянуло бы японские силы с Новой Гвинеи. Между морским и сухопутным командованием было достигнуто соглашение о взаимной поддержке.
Перед подводными лодками, базировавшимися на Брисбен, была поставлена задача задержать японские корабли, действовавшие у побережья Новой Гвинеи близ Буна.
Ночью было замечено несколько японских эскадренных миноносцев; предполагалось, что они намереваются доставить подкрепления. В соответствии с этим подводные лодки были развернуты близ Буна, Касамата и проливов Витязь-Дэмпиер. Директива, согласно которой они действовали, предписывала считать первостепенной задачей оборону побережья Новой Гвинеи и второстепенной — уничтожение японских кораблей.
Среди лодок, действовавших у Новой Гвинеи, находилась эскадренная подводная лодка «Албакор», пришедшая из Пирл-Харбора летом 1942 года. Она была переведена в Брисбен, а в ноябре направлена к Новой Гвинее. Действуя в этом районе, лодка потопила японский корабль.
Во второй половине 1942 года японцы сосредоточили значительное число кораблей в районе Южных морей, включая легкие крейсера, которые они могли выделить для действий на этом театре. Хотя состав легких крейсеров был по типам самый разнообразный, японское командование возлагало большие надежды на эти корабли и бросило их в бой независимо от сроков службы и размеров. Они сопровождали конвои, порой перевозили войска и даже грузы.
Днем 18 декабря у северо-восточного берега Новой Гвинеи подводная лодка «Албакор» атаковала из подводного положения и двумя торпедами потопила японский легкий крейсер «Тэнрю». Таким образом, одно звено японской обороны Новой Гвинеи было прорвано.
В то время как «Албакор» действовала в водах Новой Гвинеи, архипелага Бисмарка и Соломоновых островов, две подводные лодки из Фримантла были направлены на разведку в другом районе. Эта дальняя разведка, так же как и блокада базы Трук, имела прямое отношение к кампании на Соломоновых островах. Объектом разведки была военно-морская база противника Палау.
В течение первых месяцев войны в водах Палау безуспешно действовали подводные лодки Азиатского флота. Позднее этот район оказался в сфере действия подводных лодок, посланных из Пирл- Харбора. Таким образом, в водах Палау действовали подводные лодки Тихоокеанского флота и некоторые лодки на пути из Фримантла на Гавайские острова.
Отсутствие японских кораблей удивляло подводников и командование. До начала военных действий имелось много указаний на то, что японцы намереваются использовать эту группу подмандатных островов в качестве крупной базы военных кораблей и торговых судов, а сведения, полученные во время японского наступления в юго-западной части Тихого океана, подтверждали это предположение. Где же происходило предполагаемое движение судов? Корабли противника проходили в Палау и выходили из этого порта, но подводные лодки не могли обнаружить пути их следования.
Разгадка была найдена в октябре 1942 года, когда во время кампании на Гуадалканале удалось захватить японскую секретную карту. Американские подводные лодки занимали позиции у входа в узкий пролив Малакал, ведущий к группе островов Палау. Из захваченной карты стало ясно, что это не единственный проход и что он не годится для судов с большой осадкой. Японцы пользовались проходом Тоагел Млунгуи, лежащим в 17 милях к северу от пролива Малакал.
Подводным лодкам «Сивулф» и «Сиил» было приказано разведать эту «потайную дверь».
Подводной лодке «Сивулф» сопутствовала удача: в августе в Макаосарском проливе она торпедировала и потопила два японских судна — «Хатингэн Мару» и «Сева Мару».
7 октября лодка вышла из Фримантла для боевых действий в филиппинских водах и 1 ноября подошла к широкому входу в бухту Давао. На следующее утро она вошла в бухту, а после полудня на горизонте появилось двухмачтовое грузовое судно. Лодка пошла на сближение и удачным залпом торпед потопила его. После войны стало известно о том, что 2 ноября в этом месте был торпедирован транспорт «Гифу Мару» (2933 те). В течение нескольких дней «Сивулф» потопила в этих водах еще два японских судна — «Кэйко Мару» (2929 т) и «Сагами Мару» (7189 т).
Трехдневный переход подводной лодки «Сивулф» к Палау закончился без происшествий. События начали развертываться 11 ноября, когда с лодки был замечен сторожевой катер. Вскоре появилась и более крупная цель — японский эскадренный миноносец. Однако внезапно налетевший тропический шквал закрыл горизонт, и корабль скрылся из виду. Вскоре с улучшением видимости в перископ заметили два эскадренных миноносца и авианосец. Решено было идти на сближение и атаковать. Командир лодки предполагал, что авианосец и его эскорт идут на соединение с другими кораблями, чтобы совершить очередной рейд на Соломоновы острова. Утром 12 ноября «Сивулф» все еще преследовала авианосец, когда неожиданно произошло повреждение кабелей силовой электроцепи одного из главных электромоторов. Лодка оказалась вынужденной прекратить преследование. Данные относительно курса хода авианосца были переданы по радио американскому командованию, а сама лодка пошла на ремонт в Пирл-Харбор.
Тем временем подводная лодка «Сиил» действовала на подходах к Тоа-гел Млунгуи. 15 ноября на горизонте были замечены крупное судно и танкер, но дистанция была слишком велика для атаки. Будучи
