американских кораблей в составе авианосцев «Эн-терпрайз», «Уосп», «Саратога» и линейного корабля «Норт Каролина». Кроме того, в пути из Пирл-Харбора находился авианосец «Хорнет» с кораблями сопровождения.
23–25 августа операция закончилась для японцев неудачно.
Морская пехота на Гуадалканале уничтожила японский отборный отряд из 1000 человек; в морском бою самолетами с авианосца «Саратога» был потоплен японский авианосец «Рюдзё», а бомбардировщиками, действовавшими с аэродромов Гуадалканала, выведен из строя легкий крейсер «Дзинсо». Японский эскадренный миноносец и большой транспорт были потоплены самолетами с аэродромов Гендерсон и Эспириту-Санто. В этом бою американский авианосец «Энтерпрайз» был поврежден японскими самолетами, при этом только три из 80 атаковавших его японских самолетов уцелели. Почти половина всех японских самолетов, участвовавших в этом бою, была уничтожена. Получив серьезный удар, японские силы отступили.
Японские подводные лодки в этот период добились некоторых успехов. Присутствие их в этом районе являлось угрозой для американских кораблей и замедляло доставку подкреплений для подразделений морской пехоты, удерживавших аэродром Гендерсон.
Американские подводные лодки из Брисбена, в свою очередь, мешали японцам доставить подкрепления их авангарду на Гуадалканале. Они систематически уничтожали японские торговые суда на подходе к району Соломоновых островов и действовали на пути, ведущем из Рабаула на Гуадалканал. Однако по ряду причин конечные успехи лодок были незначительными. Хотя в районе и было оживленное движение судов, все они проходили ночью и на большой скорости. До середины осени на лодках не имелось радаров, вследствие этого обнаружить и атаковать проходившие ночью быстроходные суда было трудно.
Командование японского флота, не желая рисковать, вместо крупных кораблей направляло в район Гуадалканала небольшие отряды эскадренных миноносцев и быстроходных десантных судов. Японские легкие силы прорывались к острову, и японские войска получали подкрепления, которые позволяли им продолжать упорное сопротивление.
Американцы тогда потеряли эскадренный миноносец и два быстроходных войсковых транспорта, которые были потоплены при встрече с японскими военными кораблями в проливе Саво. Третий войсковой транспорт потопили самолеты японской авиации. Однако в период боев за Гуадалканал основным противником американского судоходства были японские подводные лодки; они нанесли союзникам наиболее тяжелый удар за все время войны.
Крейсируя в конце августа в водах восточнее острова Сан-Кристобаль, авианосец «Саратога» был атакован японскими подводными лодками и получил легкое повреждение. Через несколько дней японская лодка в районе, лежащем несколько южнее, атаковала и торпедировала авианосец «Хор-нет». 14 сентября с Эспириту-Санто (острова Новые Гебриды) вышел конвой, держа направление на Гуадалканал. Транспорты с морской пехотой и горючим охранялись авианосцами «Хорнет», «Уосп», линейным кораблем «Норт Каролина» и эскадренными миноносцами.
В полдень 15 сентября отряд кораблей был атакован японскими подводными лодками. Одна торпеда попала в линейный корабль, другая — в миноносец «О'Брайон», который сразу же пошел ко дну. Три торпеды попали в авианосец «Уосп»; на корабле возник большой пожар, и ночью он был потоплен одним из американских эскадренных миноносцев после того, как его оставила команда.
«Уосп» был вторым американским авианосцем, потопленным японскими подводными лодками. В то время в японских торпедах было почти вдвое больше взрывчатого вещества, чем в американских. Японские торпеды имели большую скорость, оставляли меньший след, то есть они были более совершенными.
26 октября во время боя за Санта-Крус японская подводная лодка потопила эскадренный миноносец «Портер», а 13 ноября, накануне ожесточенного морского боя за Гуадалканал, торпедой другой подводной лодки был потоплен ранее поврежденный американский крейсер «Джуно». До конца войны японцам удалось потопить еще два больших американских корабля — эскортный авианосец «Диском Бэй» (27 ноября 1943 года) и тяжелый крейсер «Индианаполис» (30 июля 1945 года). По мере усовершенствования противолодочной обороны и оснащения американских кораблей радарами снижались успехи японских подводных лодок.
Фактором, способствующим этому, была противолодочная кампания, проводимая подводными лодками США. В конце 1942 года подводная лодка «Сидрэгон» в районе Новой Ирландии потопила японскую лодку «И-4». Через две недели после этого подводная лодка «Грэйбек» потопила южнее Новой Георгии лодку «И-18».
К концу войны подводными лодками США было потоплено 26 японских подводных лодок, то есть 20 % всего количества лодок, потерянных Японией за время войны.
Подводные лодки типа «S» как устаревшие не отвечали предъявляемым им требованиям. Они имели маломощные дизеля и электромоторы; на них не было ряда приборов. Три лодки этого типа погибли из-за устарелого оборудования. Все это ускорило решение о выводе лодок типа «S» из состава боевых кораблей и замене их новыми. К концу 1942 года в состав соединения в Брисбене входило 24 лодки эскадренного типа, из них около половины были временно переведены из Пирл-Харбора. Подводные лодки типа «S» возвращались в Штаты и использовались в качестве учебных кораблей.
В морском бою у мыса Эсперанто 11–12 октября японцами были повреждены крейсера «Буаз» и «Солт Лэкс Сити». В результате ошибочного маневра огнем своих крейсеров был поврежден эскадренный миноносец «Фаренхолт», а другой, «Дункан», — потоплен. Японцы в этом бою потеряли крейсер «Фурутака» и несколько эскадренных миноносцев; сильные повреждения получили крейсера «Кинугаса» и «Аоба». Несмотря на эти потери, японцы 13 октября направили ударное соединение, которое подвергло бомбардировке аэродром Гендерсон. Все находившиеся на аэродроме самолеты, кроме одного, были уничтожены. 15 октября японцы высадили сильное подкрепление, чтобы атаковать удерживаемый американцами плацдарм.
Положение на Гуадалканале было очень серьезным. Обе стороны стремились усилить там свои позиции. Кроме того, японцы снова сосредоточивали силы вторжения в Рабауле и на базе Трук. По мере усиления давления на Соломоновы острова особо важное значение приобрели блокада базы Трук и действия подводных лодок в районе архипелага Бисмарка.
Для охраны конвоев, следующих на Гуадалканал, японцы были вынуждены перебросить на этот театр более крупные и мощные военно-морские силы. В свою очередь 42 оперативному соединению американских лодок было приказано усилить действия на коммуникациях противника, а также поддерживать операции флота и выполнять ряд специальных заданий. Одновременно должны были продолжаться боевые действия, направленные на противника.
Оперируя вдали от пролива Саво, американские подводные лодки топили японские суда в районе архипелага Бисмарка, что, безусловно, влияло на ход боя за Гуадалканал. 1 октября близ Новой Британии подводная лодка «Сторджен» атаковала и потопила японское судно «Кану Мару» (8000 т), перевозившее самолеты. 7 октября в центре архипелага Бисмарка подводная лодка «Скалпин» потопила транспорт «Камина Мару» (4731 т). Через семь дней в этом же районе она потопила грузовое судно «Сумиеёи Мару» (2000 т). 21 октября лодка «Гаджен» потопила грузопассажирское судно «Сёко Мару» (6783 т).
Поддерживая операции флота, подводные лодки вели разведку, несли дозорную службу и сопровождали конвои. Они доставляли наблюдателей на наблюдательные посты и доносили о передвижении противника. В это время одной из подводных лодок было поручено необычное задание.
Новая подводная лодка «Амберджек», уже имевшая на своем боевом счету два потопленных японских корабля — «Сироганэ Мару» (3190 т) и «Сэпкай Мару» (2095 т), — шла в Пирл-Харбор, когда по радио был получен приказ следовать в Эспириту-Санто, американскую базу на Новых Гебридах. Положение на Гуадалканале к этому времени чрезвычайно обострилось. Морская пехота прилагала все усилия, чтобы удержаться на острове. Самолетам угрожала нехватка горючего. Танкеры, пытавшиеся прорваться через пролив Саво, почти обрекали себя на гибель от японских подводных лодок или авиации, а для надежного эскортирования не хватало надводных кораблей, чтобы надежно охранять танкеры при проходе через
