Крейсера «Канбера», «Чикаго» и «Австралия» под прикрытием эскадренных миноносцев «Петерсон» и «Бэгли» крейсировали на линии между островами Саво и Гуадалканал. Крейсера «Сан-Хуан» и «Хобарт» с двумя эскадренными миноносцами крейсировали на линии между островами Флорида и Гуадалканал, а крейсера «Астория», «Куинси», «Винсенес» и эскадренные миноносцы «Вилсон» и «Хеям» — между островами Флорида и Саво. Два эскадренных миноносца, «Блю» и «Талбот», занимали позицию северо- западнее Саво.
Около 1 час. 30 мин. 9 августа корабли противника прошли почти в 500 м от эскадренного миноносца «Блю», однако их не заметили с миноносца. Пройдя вдоль западного берега острова Саво, японские крейсера повернули на восток в пролив и здесь натолкнулись на эскадренные миноносцы «Петерсон» и «Бэгли».
В 1 час. 43 мин. на «Петерсоне» объявили боевую тревогу, и корабль открыл огонь по головному японскому крейсеру. Ответным огнем эскадренный миноносец был поврежден. Морские самолеты, поднявшиеся с крейсеров, сбросили осветительные бомбы, при свете которых японцы обнаружили в радиусе действия артиллерии австралийский крейсер «Канбера» и тяжелый крейсер «Чикаго».
За четыре часа до этого командующий группой кораблей охранения английский контр-адмирал Кратчели на крейсере «Австралия» отбыл на совещание с адмиралом Тернером, который вместе с транспортами находился восточнее мыса Лунга. В связи с этим перед лицом пяти японских крейсеров оказалось лишь два корабля союзников.
Крейсер «Камбера» был выведен из строя артиллерийским огнем японцев еще до того, как его орудия успели открыть огонь. Поврежденный и объятый пламенем австралийский крейсер оставался на плаву до утра следующего дня, после чего был потоплен огнем орудий американских эскадренных миноносцев. Крейсер «Чикаго» из-за плохой организации опознавания открыл огонь по своему эскадренному миноносцу «Петерсон», который отвечал на огонь до тех пор, пока корабли не опознали друг друга.
Японские корабли обошли остров Саво и вступили в бой с крейсерами «Куинси», «Астория» и «Винсенес». Огонь орудий главного калибра японских крейсеров уже через 6 мин. вывел из строя все три корабля. Ответным огнем был поврежден японский флагманский корабль «Текай» — единственный корабль, поврежденный в этом бою. Выходя из пролива, японцы повредили эскадренный миноносец «Талбот», а затем пошли дальше курсом на запад.
Американо-австралийские силы понесли большие потери. Крейсера «Куинси», «Винсенес», «Астория» и «Канбера» пошли ко дну. В бою погибло около 1500 американских матросов и офицеров. Японцы же ушли почти без потерь. Поражение американцев в бою у острова Саво можно отнести за счет недостатков первых образцов радиолокаторов, недостаточной разведки, недостаточной подготовки к ведению ночных боев и отсутствия опыта проведения амфибийных операций. Это было одно из самых тяжелых поражений американского флота. Однако 6-му дивизиону японских крейсеров не дали уйти безнаказанным.
Утром 10 августа с подводной лодки «S-44», действовавшей в районе северо-западной оконечности острова Новая Ирландия, в 7 час. 50 мин. в перископ были замечены два тяжелых крейсера. Вскоре появились еще два крейсера. Японские корабли шли двумя колоннами; курсовой угол головного крейсера — 5° правого борта.
Командир лодки решил атаковать концевой корабль второй группы. Началось сближение. Личный состав занял свои места, торпедисты встали у аппаратов. Пять минут маневрирования вывели «S-44» на боевой курс 80°.
В 8 час. 08 мин. намеченный для атаки крейсер находился всего в 640 м от лодки и был на кресте нитей прицела. Последовал залп четырьмя торпедами при угле встречи 80°. Через 35 сек. после залпа первая торпеда попала в цель и раздался сильный взрыв. Подводная лодка ушла на глубину 40л. Так был потоплен крейсер «Како» водоизмещением 8800 т. Это был второй японский крейсер, потопленный за время войны, и первый крупный военный корабль, потопленный подводной лодкой.
В результате поражения у острова Саво появилась угроза срыва десантной операции американского флота на Гуадалканал. Морская пехота и инженерно-строительные батальоны на побережье восточнее мыса Лунга оказались на несколько дней изолированными, так как адмирал Тернер был вынужден вывести транспорты из опасного района. Если бы в течение недели после боя у острова Саво японцы нанесли удар по американским войскам на Гуадалканале, они, конечно, смогли бы сбросить их обратно в море.
Командование 6-го дивизиона крейсеров оказалось не в состоянии оценить значение потерь американцев у острова Саво и действовало в дальнейшем очень осторожно. Отряд крейсеров был единственным японским соединением в этих водах, и, следовательно, потеря крейсера «Како» и наличие в районе архипелага Бисмарка и Соломоновых островов американских подводных лодок сказалось на активности боевых действий японских крейсеров. Вполне возможно, что потопление тяжелого крейсера послужило также сигналом к отмене второй атаки японских крейсеров в тот момент, когда судьба Гуадалканала висела на волоске.
Подводная лодка «S-39», на боевом счету которой был один потопленный и по крайней мере дюжина поврежденных кораблей противника, вышла в начале августа 1942 года в свой очередной поход к архипелагу Луизиады.
В ночь на 14 августа она находилась у острова Россель. В течение двух предшествующих суток ветер дул с юго-востока. Вследствие того, что не учитывался дрейф, лодка оказалась западнее, чем предполагалось. В 2 час. 20 мин. под килем раздался скрежет, последовал сильный толчок, и лодка, шедшая со скоростью 12 узлов, плотно села на риф, получив сразу значительный крен на левый борт. Были продуты все цистерны и выброшено за борт все, что возможно. Но облегченная лодка разворачивалась лагом к волне и еще более налезала на риф. Когда наступило время прилива, включили электромоторы и дали задний ход, лодка продвинулась в сторону больших глубин на 15 м, но под действием волн крен на левый борт увеличился, и от ударов о камни были повреждены балластные цистерны. Лодка снова плотно села на мель. Дальнейшие попытки сняться с мели оказались тщетными. По сигналу о бедствии 15 августа к месту аварии прибыло австралийское судно «Катумба» и в 10 час. приняло на борт личный состав лодки, доставив его затем в Таунвил. Оставленная командой «S-39» затонула.
Прежде чем начать наступление на Соломоновы острова и осуществить нападение на Гуадалканал, нужно было блокировать одну из важнейших японских баз на острове Трук, расположенном в центральной части Каролинских островов.
После первой мировой войны Каролинские, Маршалловы и Марианские острова (бывшие владения Германии) были переданы Японии, которая сразу же нарушила обещание не укреплять названные острова и превратила остров Трук в тихоокеанский Гибралтар. Трудно сказать, как японцам удалось сохранить в тайне постройку этой океанской крепости, но в начале второй мировой войны союзники фактически почти ничего об этом не знали.
Если посмотреть на карту Тихого океана, то сразу же бросается в глаза господствующее местоположение базы на острове Трук. Будучи расположенным между Марианскими островами и архипелагом Бисмарка, Трук находится на главном морском пути из Японии в Рабаул — важный стратегический пункт. На острове Трук торговые суда и войсковые транспорты формировались в конвои и далее в сопровождении охранения следовали в Рабаул или на Бугенвиль, находящиеся приблизительно в 900 милях к югу. Японские военные корабли или авианосцы, базировавшиеся на остров Трук, могли быть быстро переброшены в район Соломоновых островов.
В начале войны считалось, что оборонительные укрепления острова Трук неуязвимы и что в воды, омывающие остров, могли проникнуть только подводные лодки.
Подводные лодки Американского флота, базировавшиеся на Пирл-Харбор, систематически вели разведку острова Трук, этого опорного пункта Японии. Добытые лодками сведения, чрезвычайно важные при осуществлении кампании на Соломоновых островах, являлись основными сведениями для разработки блокады района острова Трук.
В июне пять эскадренных подводных лодок были направлены для боевых действий в водах Трука, чтобы вести разведку и борьбу на подступах к острову. В это время подводные лодки 42-го оперативного
