атаковать ее глубинными бомбами. Противолодочные самолеты, как правило, не имели орудий, поэтому обстрела лодок не проводилось. Сбрасывались одна или две бомбы. Как только обнаруживали лодку, данные о ее местонахождении сообщались противолодочным кораблям. Если представлялась возможность, самолет наводил надводный корабль на подводную лодку. Японские летчики плохо обучались тактике противолодочной войны, поэтому атаки самолетов были неэффективными.
После атаки подводной лодки самолет оставался патрулировать до тех пор, пока его не сменяли или пока хватало горючего. Но стоило ему заметить следы нефти или обломки на воде, как он был готов уйти, ибо считалось, что подводная лодка потоплена. В первый период войны самолет, обнаружив лодку, сравнительно быстро терял с ней контакт. В более поздний период общепринятым правилом для самолета было продолжать преследование лодки до прихода смены.
Обычно самолеты, имевшие магнитный обнаружитель, производили поиск только в полосе шириной примерно 137 м. Когда магнитные детекторы обнаруживали подводную лодку, на приборной доске пилота включался красный свет и автоматически сбрасывался отметчик (Aluminium powder-marker). Затем самолет подходил к указанной позиции подводной лодки, залетая четыре раза с разных направлений, и каждый раз, когда его установка указывала на присутствие под водой магнитной массы, сбрасывался отметчик. В центре расположения этих отметчиков должна была находиться подводная лодка. В ряде случаев целью оказывалось затопленное ввиду непригодности к плаванию судно. Однако японцы утверждали, что подобным способом было потоплено несколько американских подводных лодок.
Чтобы полностью обеспечить охрану конвоя, следующего со скоростью 10 узлов, требовалось не менее шести самолетов с магнитными обнаружителями, которые должны были постоянно контролировать район, лежащий впереди конвоя. Кроме того, еще один самолет, оборудованный радаром должен был охранять конвой ночью. Однако для сопровождения конвоя редко представлялось такое количество самолетов. Ценным конвоям выделялись два или три самолета для воздушного прикрытия. Часто ограничивались тем, что воды на пути движения конвоя обследовались самолетом заблаговременно до прихода кораблей. В конце войны японцы планировали осуществление постоянного противолодочного поиска авиацией в районе Восточно-Китайского и Желтого морей. Для дневного прочесывания полосы шириной 30 миль требовалось до 80 самолетов. Такое количество самолетов командование выделять не могло. Когда осенью 1944 года американцы провели ряд налетов авианосной авиации на Формозу, потери японских противолодочных самолетов были настолько значительны, что пополнить их японцам не удалось до конца войны. В конце концов самолеты американской армейской авиации, действовавшие с Филиппинских островов, уничтожили почти все японские противолодочные самолеты, а к концу войны их уже не существовало вовсе. Подобная судьба ожидала и японские самолеты авианосной авиации. Японцы начали войну, имея пять эскортных авианосцев, используемых вначале исключительно для перевозки самолетов. После потери японцами Сайпана четыре эскортных авианосца, которые остались к тому времени, использовались для эскортирования конвоев. Но они просуществовали недолго. В течение 1944 года три авианосца были потоплены лодками. Следует указать, что самолеты палубной авиации были так же неэффективны в отношении защиты конвоя, как и самолеты наземного базирования.
Очевидно, японцы не делали никаких попыток к созданию небольших групп кораблей, ядром которых являлись бы эскортные авианосцы, предназначенные для борьбы с подводными лодками.
В начале 1943 года американские подводные силы располагали данными о имевшихся у японцев противолодочных средствах. Японский эскортный флот для защиты конвоев и авиация для их сопровождения в составе самолетов, оборудованных радарами и магнитными искателями, являлись все еще делом будущего, а пока использовались испытанные средства.
Вскоре после начала войны американцы узнали, что японцы сбрасывали глубинные бомбы на очень небольшую глубину, прерывали противолодочные атаки слишком рано и чересчур оптимистически расценивали достигнутые результаты.
Японские летчики и моряки писали хвастливые донесения о блестящих успехах в деле уничтожения кораблей противника, не имея при этом надежных подтверждающих данных. Такого рода донесения всегда встречались с одобрением в штабе, и списки погибших американских подводных лодок передавались по радио. Но это были неверные сведения, и часто командиры подводных лодок могли процитировать известную фразу Марка Твена: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены».
Однако, несмотря на то, что японские противолодочные средства во многих отношениях были хуже американских, они представляли угрозу для американских подводных лодок. Эскадренный миноносец с сильным вооружением и обладающий большой скоростью и маневренностью самолет могли быть так же опасны, как случайный удар молнии, который может убить.
В феврале, марте и апреле 1943 года японские противолодочные силы все же наносили противнику жестокие удары.
Подводная лодка «Амберджек», заменявшая собой танкер, направилась из Брисбена в район Соломоновых островов.
Юго-восточнее острова Трежери 3 февраля 1943 года лодка всплыла на поверхность для атаки большой шхуны. Артиллерийским огнем шхуна была повреждена и затонула.
Позже в тот же день подводная лодка получила приказание следовать к югу вдоль линии островов Бука — Шортлэнд и сосредоточить внимание на районе, лежащем к востоку от острова Велла-Лавелла.
В ночь на 4 февраля наблюдатель лодки заметил грузовое судно грузоподъемностью около 5000 т. Решено было атаковать его, открыв артиллерийский огонь. Ночная атака в надводном положении превратилась в ожесточенную перестрелку. Судно оказалось хорошо вооруженным транспортом для перевозки боезапаса. Тогда командир лодки выпустил по нему пять торпед. С транспорта отвечали орудийным и пулеметным огнем. Пули свистели над боевой рубкой лодки. Одна из торпед попала в транспорт. Командир лодки послал донесение о потоплении судна. В японских документах нет подтверждения того, что транспорт был потоплен в указанном месте, но он был, безусловно, торпедирован, а судно с боезапасом чрезвычайно уязвимо.
Ночью 14 февраля лодка донесла о том, что она днем спасла японского летчика, тонувшего в море, а вечером была атакована двумя эскадренными миноносцами. Это было последним донесением, полученным от «Амберджек». Дальнейшие попытки установить радиосвязь с лодкой не имели успеха, и 22 марта было официально сообщено о ее потере. Значительно позже выяснилось, что японский торпедный катер «Хаедори» совместно с морским охотником Л° 18 атаковали американскую подводную лодку 16 февраля в районе, в котором находилась «Амберджек». Перед этим лодка была атакована японским дозорным самолетом. На поверхности воды появились пятна нефти и обломки. Японские противолодочные корабли сообщили о потоплении лодки.
Подводная лодка «Грэмпус» вышла в район Соломоновых островов и 14 февраля была направлена для патрулирования в районе Бука — Шортлэнд — Рабаул, а неделю спустя она получила приказание действовать в водах к востоку от островов Бука и Бугенвиль. 2 марта лодка направилась к острову Велла- Лавелла с задачей топить суда противника, пытающиеся пройти через пролив Блэккит, чтобы уйти от американских надводных сил, которые должны были 6 марта обстреливать остров.
В этой операции совместно с «Грэмпус» должна была участвовать подводная лодка «Грэйбэк».
Обе лодки получили 5 марта предупреждение о том, что обнаружены два эскадренных миноносца противника, следовавших из Файси близ юго-восточной части острова Бугенвиль к проливу Вильсона. Миноносцы шля через пролив Блэккит и залив Кула, где они были позже перехвачены и потоплены надводными кораблями.
7 марта штаб американских подводных сил в Брисбене, обеспокоенный тем, что от «Грэмпус» не поступает никаких сообщений, отдал приказание, чтобы лодка донесла о своем местонахождении. Ответа не последовало. 8 марта штаб снова послал запрос. Подводная лодка не отвечала. Официально о ее потере было объявлено 22 марта.
Японцы сообщали о том, что в полдень 18 февраля один из их конвоев подвергся атаке подводной лодки в районе Рабаула. При этом торпедой было повреждено грузовое судно. Эскортные корабли ответили ожесточенной контратакой. На следующий день два японских гидросамолета заметили и атаковали
