подводных лодок, действовавших в районе Каролинских и Маршалловых островов, в «волчью стаю».
В группу должны были войти подводные лодки «Скалпин», «Сирэйвен» и «Апогон» или «Спиэрфиш». Создание этой группы следовало подтвердить радиограммой, и в случае ее сформирования находившийся на борту «Скалпин» капитан 2 ранга Кромвелл должен был осуществлять руководство действиями группы при помощи низкочастотной радиостанции лодки.
Ночью 29 ноября командующий Тихоокеанскими подводными силами приказал сформировать группу. Однако радиограммы, подтверждающей выполнение приказа, от Кромвелла не поступило.
Через сорок часов по радио было послано приказание направить «Скал-пин» к атоллу Эниветок для наблюдения за торговыми кораблями противника у Маршалловых островов. Это, а также и другие приказания для «Скалпин» передавались в течение последующих нескольких дней, но подводная лодка молчала. 30 декабря было официально объявлено о вероятной гибели «Скалпин».
После войны оставшиеся в живых члены экипажа рассказали историю гибели лодки. Ночью 18 ноября был обнаружен быстроходный конвой противника и командир лодки начал сближение. На рассвете подводная лодка была в свою очередь обнаружена силами охранения конвоя, началось ее преследование. Лодка вынуждена была погрузиться. Приблизительно через час она всплыла на поверхность и стремилась вновь выйти на позицию для атаки, по была снова замечена идущим позади эскадренным миноносцем. Лодка мгновенно погрузилась, однако миноносец успел сбросить глубинные бомбы.
Во время этой атаки «Скалпин» получила незначительное повреждение: вышел из строя глубомер, и, когда старшина-рулевой попытался вывести лодку на перископную глубину, прибор продолжал показывать глубину 38 м. В результате лодка опять всплыла на поверхность, но противник заметил ее, и атака немедленно возобновилась. Вокруг лодки взорвалось 18 глубинных бомб. На этот раз «Скалпин» получила серьезные повреждения: был помят корпус, появилась течь, оказались поврежденными вертикальный и горизонтальные рули. Командир лодки решил всплыть и вступить с противником в бой, используя палубные орудийные установки. Лодка всплыла и открыла артиллерийский огонь по японскому эскадренному миноносцу, но силы были слишком неравными. Несколько японских снарядов попало в лодку; решено было затопить ее. Экипажу было приказано покинуть корабль. Открыли кингстоны, и «Скалпин» исчезла под водой. В этом бою с японцами погибло 12 человек, в том числе капитан 2 ранга Кромвелл, отказавшийся покинуть лодку из-за опасений, что японцы под пыткой заставят его рассказать о плане операции «Гальваник». Команда «Скалпин» была отправлена японцами на острова Трук, где в течение десяти дней подвергалась строгому допросу, после чего пленных поместили на два авианосца, направлявшихся в Японию. Только часть команды (20 человек) японцы использовали для тяжелых каторжных работ на медных рудниках Асио. О трагической судьбе остальных, попавших на авианосец «Тюё», будет сказано ниже. Из них лишь один человек попал в Японию.
Несмотря на то, что японские надводные военно-морские силы, базировавшиеся на островах Трук, не были направлены для усиления обороны островов Гилберта, американские десантные части все же встретили сильное сопротивление.
Около 400 японских солдат и такое же количество корейских строительных рабочих составляли гарнизон атолла Макин. Несмотря на ожесточенный обстрел с американских надводных кораблей, гарнизон Макина стойко защищался. На побережье высадилось около 6500 американских солдат, и только после трехдневного боя было объявлено о взятии острова. Американцы понесли небольшие потери, в то время как почти все японские солдаты были уничтожены (или покончили самоубийством).
На острове Тарава, защищенном узким атоллом Бэтио, было сосредоточено около 4800 японских солдат и корейских рабочих. Множество скрытых оборонительных сооружений, дзотов и пулеметных гнезд на Бэтио неожиданно явилось камнем преткновения для американских десантных частей, штурмовавших остров. Японский гарнизон был окончательно сломлен лишь после четырехдневных кровопролитных боев, в которых погибло около тысячи солдат морской пехоты.
Надводные корабли у острова Тарава также понесли потери. Японское сопротивление в воздухе было незначительным, но один японский бомбардировщик-торпедоносец прорвался через зенитный заградительный огонь и повредил легкий авианосец «Индепенденс». Эскадренный миноносец «Фрейзиер» обнаружил, протаранил и потопил одну японскую подводную лодку, но другой лодке удалось торпедировать эскортный авианосец «Лиском-Бей». «Лиском-Бей» взорвался, как пороховой погреб. Языки пламени вырвались сквозь взлетную палубу, горящие самолеты подбросило в воздух. В то время как корабль погружался, вокруг него разливались потоки горящей нефти, погубившие много людей. Авианосец затонул в течение получаса.
Погибло около 700 человек. После потопления подводной лодки «Корвина» и авианосца «Лиском- Бей» японские подводники считали себя героями, но после этого им удалось уничтожить всего лишь один крупный американский корабль в Тихом океане. Японцы рановато начали гордиться: американские подводные лодки только еще начинали активизировать свои действия против японских боевых кораблей.
В то время как 5-й флот сосредоточивался в районе островов Гилберта и десять подводных лодок Тихоокеанского флота участвовали в операции «Гальваник», остальная часть лодок Тихоокеанского флота наносила удары по торговому судоходству противника в районах, более близких к метрополии. Торпеды бороздили воды вблизи Японии, в то время как орудия гремели у Таравы, и, когда в декабре замерло эхо выстрелов у островов Гилберта, раскаты взрывов все еще слышались вдоль морских путей к северу от Маршалловых и Каролинских островов и к югу от Японии.
2 ноября западнее островов Трук подводная лодка «Хэлибат» потопила японское грузовое судно «Эхимэ Мару» (4653 т).
9 и 11 ноября подводная лодка «Сарго» в этом же районе увеличила счет потопленного тоннажа еще на 6000 т, потопив торговые суда «Тага Мару» и «Косэй Мару».
Подводная лодка «Снэппер» потопила 29 ноября у берегов Хонсю грузовое судно «Кэнрю Мару» (4575 т.)
23 ноября подводная лодка «Гаджен» потопила в водах острова Кюсю транспорт «Некка Мару» (6784 т) и фрегат «Вакамия».
4 декабря южнее Кюсю подводная лодка «Ганнел» уничтожила грузопассажирское судно «Хиеси Мару» (4046 т). Через четыре дня в том же районе подводная лодка «Софиш» торпедировала грузопассажирское судно «Сансэй Мару» (3267 т).
В районе Хонсю 14 декабря подводная лодка «Херинг» потопила грузопассажирское судно «Хакодзаки Мару» (3948 т). Несколько севернее подводная лодка «Гарвард» накануне рождества потопила два грузовых судна — «Дайнити Мару» и «Сэйдзан Мару № 2» — общим тоннажем 2600 т.
Тем временем подводная лодка «Скэйт» действовала у островов Трук. 21 декабря она потопила грузовое судно «Тэрукава Мару» (6429 т). В день рождества она обнаружила и атаковала линейный корабль «Ямато» водоизмещением 63 000 т.
«Ямато» был вооружен 18-дюймовыми орудиями и имел мощную противоминную защиту от торпедных атак. «Ямато» и однотипный корабль «Мусаси» были самыми крупными линейными кораблями в мире. Японцы заложили три таких гиганта, но третий, «Синано», был переделан во время постройки в авианосец водоизмещением 59 000 т. «Ямато», построенный первым, вступил в строй в 1941 году, ранее базировался на Мидуэе, откуда японцы его предусмотрительно отправили в Трук. Теперь в районе островов Трук он — эта гордость японского флота — был поврежден американской торпедой.
Встреча «Скэйт» с «Ямато» не являлась самым выдающимся эпизодом в подводной войне, развернувшейся в период с поздней осени до декабря 1943 года. В это время одним из наиболее опасных для японского судоходства мест на земном шаре был район Восточно-Китайского и Желтого морей, где действовали подводные лодки «Триггер», «Сихорс» и «Грэйбэк». Одновременно подводная лодка «Тиноза» в районе Палау производила набеги в японских водах. Пока эти рейдеры действовали против судоходства, подводная лодка «Сейлфиш» на пути к проливу Бунго встретила и потопила крупный военный корабль — третий по счету, погибший от торпед подводных лодок в Тихом океане.
