В предыдущей главе было отмечено, что развитие радара в военное время происходило столь быстро, что вопросы, связанные с его тактическим использованием, не успевали вылиться в догматическую доктрину и опытные командиры-подводники, обсудив такое тактическое действие, как подход к цели при помощи радара в ночное время, быстро пришли к заключению, что «все зависит от обстановки».
Одним из факторов такой зависимости являлось количество и местонахождение кораблей охранения конвоя. В большинстве случаев действия охранения, реальные или ожидаемые, оказывали известное влияние на метод подхода к цели. Способ нападения всегда следовало выбирать с учетом расположения эскортирующих конвой кораблей.
Согласно японским правилам противолодочной обороны, отдельный транспорт или конвой охранялись на переходе одним кораблем или отрядом эскортных кораблей. Корабли охранения могли состоять из переделанных канонерских лодок, устаревших эскадренных миноносцев, торпедных катеров, фрегатов или эскадренных миноносцев с мощным вооружением. Все зависело от степени важности конвоя и количества имевшихся в наличии противолодочных средств. Ясно, что атакующей подводной лодке необходимо было учитывать эти боевые корабли. Когда противолодочных кораблей было много и они действовали активно, способы сближения и атаки в большой степени зависели от маневрирования. Офицер лодки, наблюдавший за сближением, должен был постоянно следить за относительным положением конвоя, эскортных кораблей и подводной лодки. Выбор позиции для залпа в зависимости от положения кораблей охранения следует считать важнейшей задачей, в значительной степени определяющей тактический успех.
Радар с экраном (индикатором) кругового обзора (PPI) явился одним из новейших научных открытий 1943 года. С появлением радиолокатора, следить за маневрированием конвоя стало так же легко, как за перемещением шахматных фигур на экране телевизора.
Бывали, конечно, и внезапные атаки. В войне решающее значение имеет разнообразие методов, и ни одна подводная лодка не проводила атак, следуя определенному шаблону. Однако атаки подводной лодки «Триггер» в ночь с 1 на 2 ноября 1943 года на крупный конвой примерно в 150 милях южнее острова Кюсю являлись образцом тактического маневра с учетом относительного положения лодки и эскорта.
Подводная лодка «Триггер» седьмой раз вышла в боевой поход. Командовал лодкой капитан- лейтенант Дорнин. 1 ноября в 20 час. 25 мин. «Триггер» при помощи радара обнаружила конвой на дистанции 9000 м.
Подводная лодка в надводном положении пошла на сближение. На экране радара можно было насчитать около 10 кораблей, идущих зигзагом курсом от 140 до 180° со скоростью 8 узлов. Корабли шли двумя колоннами. Вскоре после установления контакта командиру удалось определить, что один эскортный корабль следует впереди, а другой позади колонны транспортов, бдительно охраняя левый фланг конвоя. Командир приказал увеличить скорость и направил лодку в обход конвоя, с тем чтобы занять позицию с правого фланга, а затем продолжать преследование, тщательно изучая положение конвоя, и принять решение о дальнейших действиях.
Через час после обнаружения конвоя командир повел лодку в надводном положении в атаку. Ночь была настолько темной, что простым глазом нельзя было различить ни кораблей эскорта, ни транспортов. Однако ночь не могла скрыть их от всевидящего ока радара.
На круглом экране радара ряд концентрических окружностей указывал примерные дистанции, а радиальные линии грубо обозначали курсовые углы. Прибор оказал лодке неоценимую услугу в быстротечной ночной схватке с крупным конвоем. На экране радара импульсы то вырастали, то исчезали, передвигались и перемешивались, подобно микробам под мощным микроскопом. Следить за непрерывным передвижением транспортов и эскортных кораблей без помощи радара было бы очень трудно.
В то время как «Триггер» пошла в атаку, весь конвой совершал маневр зигзага и с правого борта показались еще два эскортных корабля. Атака была прекращена, чтобы выждать время и выбрать лучшую позицию.
В течение следующего получаса командир пытался сблизиться с противником несколько раз. И каждый раз, когда «Триггер» приближалась к конвою, эскорт преграждал ей путь и она уходила, чтобы затем снова начать сближение. Во время этого маневрирования японцы не подозревали о присутствии подводной лодки, хотя их противолодочные корабли были необычайно активны.
В 22 час. дистанция до ближайшего эскортного корабля увеличилась до 2700 м. Используя эту возможность, был произведен ряд выстрелов в три ближайших транспорта. Командиру казалось, что представился удобный случай для атаки, однако два ведущих транспорта перешли на зигзаг, а головной эскортный корабль шел на сближение с лодкой. При сложившейся обстановке два других транспорта представляли собой выгодную цель. В 22 час. было выпущено по конвою еще три торпеды. Одна из них попала в носовую часть ближнего, а вторая — в середину дальнего транспорта. Последовало два взрыва, и ближний транспорт осел в воду с большим дифферентом на нос. Наблюдатели заметили два эскортных корабля, выходивших из дымовой полосы и направлявшихся прямо на лодку. Командир приказал погрузиться на глубину 90 м. Эскортные корабли сбросили в течение последующего часа двадцать глубинных бомб, но безрезультатно.
В 0 час. 25 мин. лодка всплыла на «радарную глубину», но ничего обнаружено не было. Приступили к перезаряжанию аппаратов. В 0 час. 50 мин. «Триггер» всплыла и полным надводным ходом продолжала преследовать конвой противника. Через час удалось снова обнаружить цель. Транспорты следовали в беспорядке со скоростью около 8 узлов. Один из них значительно отстал и шел без охранения.
В 2 час. 3 мин. командир выпустил в него три торпеды с дистанции 1100 м. Одна торпеда попала в цель. После взрыва судно не затонуло, и атаку повторили. Когда «Триггер» приблизилась, судно открыло беспорядочный огонь из носовых и кормовых орудий. В 2 час. 16 мин. были выпущены с дистанции 1500 м три очередные торпеды. Было отмечено еще два попадания в носовую часть судна, и оно затонуло. Лодка направилась к месту происшествия, чтобы спасти оставшихся в живых, но, по-видимому, весь экипаж судна погиб. В 3 час. 10 мин. в поле зрения появился еще один крупный транспорт, шедший со скоростью 8 узлов. Поблизости не было видно ни одного эскортного корабля. В 3 час. 21 мин. последовал залп тремя торпедами. Все они попали в цель, и транспорт пошел на дно.
Продвигаясь по покрытой нефтью воде, «Триггер» заметила спасательные шлюпки, но людей в них не оказалось. На рассвете подводная лодка погрузилась и весь день оставалась в подводном положении.
В своих замечаниях о проведенной атаке по конвою командир лодки Дорнин позднее указывал, что максимальная дальность обнаружения при помощи радара «SJ» равнялась только 9000 м. В то время на вооружение подводных лодок уже поступали новые радары большей мощности и с большим радиусом действия, но «Триггер» имела все еще маломощную аппаратуру.
За время атак по конвою было выпущено 12 торпед и потоплено три судна. Однако японцы признают потопление только двух: «Ямато Мару» (1852 т) и «Делагоа Мару» (7148 т).
Спустя два дня подводная лодка «Триггер» преследовала уже другой конвой, состоявший из трех транспортов, которые эскортировались эскадренным миноносцем и двумя самолетами. Атаковать в надводном положении с использованием радара при наличии авиационного эскорта было невозможно. Рано утром командир лодки начал атаку под перископом, избрав целью самый крупный транспорт. Но, прежде чем «Триггер» смогла занять позицию для стрельбы, транспорт отвернул, а затем вся колонна перешла на зигзаг. На лодке оставалось только четыре торпеды. В 8 час. 14 мин. выпустили с дистанции 2100 м три торпеды в дальний и одну в ближний транспорт, после чего, чтобы избежать преследования, лодка погрузилась на большую глубину
Гидроакустик уловил два взрыва, но большой интервал между ними вызывал сомнение в том, что это были взрывы торпед. Затем послышались взрывы глубинных бомб. Очевидно, команда миноносца обнаружила «Триггер», но сброшенные бомбы не причинили ей вреда. Через час, рассчитывая, что противник ушел, лодка всплыла на перископную глубину. Но, едва перископ вышел из воды, вокруг лодки снова начали падать глубинные бомбы.
«Они здорово нас испугали, — рассказывал Дорнин. — Решив, что бомбы сбрасывались — с самолета, мы снова ушли на глубину. Миноносец опять обнаружил нас — без сомнения, с помощью самолетов — и сбросил еще несколько глубинных бомб». Лодка продолжала оставаться в подводном положении до наступления темноты.
