(число которых не уточнено), что подорвало снабжение противника на островах Гилберта боеприпасами, продовольствием и другими видами военного снаряжения.
В августе 1943 года новые авианосцы Тихоокеанского флота и легкие авианосцы с поддерживающими их крейсерами и эскадренными миноносцами были сформированы в 15-е оперативное соединение под командованием контрадмирала Ч. Паунолла. Это быстроходное соединение (ядро будущего 58-го оперативного соединения) должно было начать операцию «Гальваник». Но предварительно предстояло нанести ряд коротких бомбовых ударов.
При планировании их адмирал Паунолл, учитывая необходимость спасения пилотов, самолеты которых могли быть сбиты над морем, поднял вопрос о том, сможет ли командующий подводными силами Тихоокеанского флота направлять в район каждого атакуемого острова подводную лодку для спасения пилотов. Адмирал Локвуд мог это обеспечить, и он обеспечил.
Подводные силы Тихоокеанского флота до этого уже участвовали в подобных операциях. Во время нападения на остров Мидуэй в декабре 1942 года подводные лодки «Пайк», «Трайтон» и «Финбэк» взаимодействовали с авиацией. В 1943 году подводная лодка «Тарпон» патрулировала в районе островов Пару и Тарава, осуществляя навигационное обеспечение самолетов, производивших воздушные налеты. 16 мая подводная лодка «Вэйл» выполняла подобное задание в районе острова Уэйк. Хотя навигационное обеспечение являлось первоочередной задачей подводных лодок, им было дано дополнительное задание по спасению летчиков, вынужденных садиться на воду. Ранее спасение летчиков не входило в обязанности подводных лодок, но такая идея осенью 1943 года должна была получить дальнейшее развитие.
1 сентября подводная лодка «Снук» находилась на позиции у острова Маркус, когда самолеты 15-го оперативного соединения вылетели в рейд. Налет на остров напоминал ураган. В связи с ничтожными потерями американцев подводной лодке не пришлось никого спасать.
Лодка «Стилхед» несла службу в районе Таравы, когда самолеты с авианосцев «Лексинтон», «Принстон» и «Белло-Вуд» сбросили на японскую базу 80 т бомб. И снова для подводных лодок не представилось случая оказать свои услуги авиации.
Впервые успешные действия лодок по спасению экипажей самолетов имели место 6–7 октября во время налета на остров Уэйк 14-го оперативного соединения под командованием контр-адмирала Монтгомери. Этот налет представлял собой комбинированный удар огромной силы бомбардировщиков с авианосца и артиллерии крейсеров. Однако противник был настороже, и несколько американских самолетов было сбито. В разгар боя подводная лодка «Скэйт» спасла в этом районе несколько человек.
Действия подводной лодки «Скэйт» по спасению летчиков начались не совсем удачно. На рассвете 6 октября, в день первого воздушного налета, ее обстрелял самолет противника. При этом был серьезно ранен лейтенант Мэксон. Однако подводная лодка «Скэйт» продолжала нести патрульную службу.
В 5 час. 45 мин. 7 октября с лодки заметили несколько эскадрилий американских самолетов, разыскивавших объект атаки. Произошел обмен сигналами, и лодка сообщила пикирующим бомбардировщикам направление на остров Уэйк.
В 9 час. 15 мин. часть личного состава лодки находилась на мостике и вела наблюдение за ожесточенной бомбардировкой. В 10 час. 43 мин. около лодки, находившейся в б милях от берега, упало несколько крупных артиллерийских снарядов, пришлось временно уйти на глубину. Когда в 11 час. 28 мин. «Скэйт» снова всплыла, ей сообщили, что нужно спасти трех летчиков. Лодка направилась в указанный район. Японцы открыли с берега огонь, и вокруг лодки начали падать снаряды, но лодка решительно продолжала следовать вперед.
Вскоре был подобран летчик лейтенант Кикер, который плавал на резиновой лодке. Через несколько минут «Скэйт» подошла к другому барахтавшемуся в воде летчику, который уже изнемогал и еле держался на воде. Ему подали спасательный круг.
Поиски третьего летчика в районе «Пикок-Пойнт» были прерваны нападением японского пикирующего бомбардировщика, который сбросил бомбы. Лодка погрузилась. Взрывы бомб причинили лодке некоторые повреждения: был разбит прожектор и повреждена носовая балластная цистерна. Повреждения быстро устранили, и «Скэйт» вновь всплыла на поверхность.
Между тем состояние раненого Мэксона ухудшилось. Одному из миноносцев приказано было снять его с лодки. Если бы встреча не состоялась, то лодка должна была по окончании своего специального задания полным ходом направиться к Мидуэю.
Воздушный налет закончился к полудню 7 октября. Не имея возможности осуществить встречу с эскадренными миноносцами, лодка взяла курс на Мидуэй.
В это время от адмирала Монтгомери пришло сообщение о том, что в море в районе острова Уэйк на спасательных плотах находятся девять летчиков. Решение вопроса было предоставлено командующему подводными силами Тихоокеанского флота, который должен был взвесить шансы на спасение жизни Мэксона и шансы на спасение находившихся в открытом море девяти летчиков. Решение было принято. «Скэйт» получила приказание вернуться к острову Уэйк и искать летчиков до тех пор, пока не будет потеряна всякая надежда на их спасение.
Утром 8 октября Мэксон умер от ран. 9 октября в районе Уэйка «Скэйт» подобрала еще одного летчика, а на следующий день еще троих. Таким образом, общее число спасенных увеличилось до шести.
С тех пор и до самого дня победы ни одна важная операция авианосцев не проводилась без того, чтобы подводные лодки не находились непосредственно в районе боя в целях спасения летчиков.
Планируя операцию по захвату островов Гилберта, контр-адмирал Тернер, командовавший десантными частями, попросил, чтобы подводные лодки произвели фоторазведку Макина, Таравы и Апамамы. Адмирал Нимиц дал согласие, и для выполнения этого задания выделили подводную лодку «Наутилус».
Фотографирование через перископ было предметом обсуждения еще перед войной, но с тех пор немногое удалось осуществить в области проектирования соответствующих фотоаппаратов. Экспериментальных работ по фоторазведке производилось очень мало.
Для того чтобы фотоснимки могли служить сколько-нибудь ценным материалом для разведки, они должны быть точными и содержать мельчайшие подробности. Изображение, полученное при снимке на расстоянии нескольких тысяч метров, должно быть достаточно отчетливым, чтобы определить наличие или отсутствие пулеметных гнезд, артиллерии или других оборонительных сооружений на плацдарме, избранном для высадки десанта, независимо от того, замаскированы они или нет. Специалисты-разведчики умеют различать маскировку, и чем четче изображение на фото, тем легче выполнить эту задачу. Однако до войны фотографированию через перископ особого внимания не уделялось. Техника фоторазведки развилась лишь во время войны. 'Большой вклад в это дело внесла «Наутилус» — первая подводная лодка, производившая фоторазведку с помощью уже известных приемов фотографирования.
Назначив для выполнения задания эту лодку, адмирал Локвуд произвел удачный выбор. Ее командир капитан 3 ранга Ирвин исключительно тщательно и умело выполнял любое порученное ему задание. К тому же помощник командира капитан-лейтенант Линч являлся опытным фотографом-любителем.
На базе подводных лодок в Пирл-Харборе были изготовлены специальные кронштейны для установки фотоаппарата на перископе. На борт «Наутилуса» доставили необходимые фотоматериалы и специалиста-фотографа. Для выполнения последующих заданий, связанных с фоторазведкой, на каждую подводную лодку зачисляли по два специалиста-фотографа. В качестве фотолаборатории для обработки пленок приспособили рубку гидроакустика. Проявлять пленку необходимо было тут же на борту лодки, чтобы в случае неудачи сделать повторные снимки.
16 сентября 1943 года оборудованная надлежащим образом подводная лодка «Наутилус» направилась для фотосъемки побережья в намеченный район высадки десанта.
Кроме стандартного фотоаппарата, на лодке были также и фотоаппараты, сконструированные специально для перископной фотосъемки.
Фотографирование через перископ имеет много особенностей. Когда перископ поднят, вибрация лодки и сопротивление воды вызывают вибрацию перископа. Первое время вследствие этого снимки получались расплывчатыми. Так продолжалось до тех пор, пока не стали применять скоростные затворы.
