в Молуккскомп Целебесском морях, обследовать бухту Касей, остров Хальмахера и охотиться за торговыми судами в проливе Маратаи, в заливе Давао и в районе островов Сарангани.
С момента выхода подводной лодки «Кэйплин» из порта Дарвин от нес не было получено никаких сообщений. Согласно японским донесениям, в районе бухты Касей 23 ноября была атакована какая-то американская подводная лодка. «Кэйплин» в это время должна была находиться в районе острова Хальмахера. Поэтому нельзя точно утверждать, что это была именно «Кэйплин». Подводная лодка «Боуфин» доносила о том, что 2 декабря она видела какую-то американскую подводную лодку к северу от экватора в водах, в которых в это время по графику должна была находиться «Кэйплин». Попытка связаться с «Кэйплин» по радио 9 декабря оказалась безуспешной, на последующие радиосигналы ответа также не было получено.
Возможно, что лодка погибла не в результате боевых действий, а попала на минное поле.
Глава XVIII. Наступательные действия в центральной части Тихого океана
В сентябре 1943 года Нимиц начал подготовку новой операции. Шло сосредоточение крупных надводных кораблей, и подводники рады были это видеть.
Удар по Соломоновым островам должен был явиться преддверием широкого наступления на Тихом океане. Захватив контроль над северной частью Соломоновых островов, силы союзников должны были отбросить японцев в южную часть Тихого океана и начать изматывание противника у его малайской линии обороны. Второй удар — по островам Гилберта — был рассчитан на то, чтобы уничтожить самый восточный оплот разросшейся Японской империи и отбросить противника в центральную часть Тихого океана. Пока 3 -й флот Холси приступал к операции в северной части Соломоновых островов, была запланирована операция «Гальваник» — крупное наступление с целью захвата островов Гилберта.
В операции «Гальваник» десять подводных лодок взаимодействовали с оперативными соединениями авианосцев и десантными частями. Задолго до начала операции подводные лодки произвели разведку намеченных для атаки островов, исследовали укрепления, изучили подходы, попутно нанося удары по японским судам. Подводные лодки «Наутилус» и «Аргонавт» были в этих местах в предыдущем году вместе с рейдерами Карлсона. За два месяца до начала операции подводная лодка «Наутилус» находилась в Апамама на островах Гилберта, выполняя задание, тесно связанное с планируемым наступлением. Подробности выполнения этого задания приводятся ниже.
Важнейшие узлы транспортной системы противника в центральной части Тихого океана, Марианские острова (Гуам и Сайпан), являлись распределительными пунктами военных материалов, поступавших из Японии и предназначенных для снабжения опорных пунктов подмандатных островов. Из Сайпана и Гуама грузы транспортировались по морским путям на Каролинские, Маршалловы острова и острова Гилберта.
Здесь, в центральной части Тихого океана, так же как и в южной и юго-западной, действующие подводные лодки поддерживали операции флота. Они перехватывали японские конвои, повреждали и топили японские войсковые или грузовые транспорты и торговые суда. Хотя и невозможно определить тоннаж судов, вышедших с Марианских островов на острова Гилберта в течение весны, лета и осени 1943 года, но несомненно, что значительная часть их имела грузы, предназначенные для гарнизонов атолла Макин или острова Тарава. После рейда на Макин японцы приняли решительные меры для укрепления островов Гилберта, что обнаружилось при обороне острова Тарава, куда упомянутыми выше морскими путями были переброшены войска и орудия.
Поэтому можно полагать, что многие корабли, потопленные американскими подводными лодками, действовавшими в районе Марианских, Каролинских и Маршалловых островов, в первые девять месяцев 1943 года несли на себе грузы и войска для Таравы и Макина. Тем самым война на истощение, которую вели подводные силы Тихоокеанского флота, содействовала успеху операции «Гальваник».
Центральная часть Тихого океана, в отличие от южной и юго-западной частей с густо разбросанными островами и архипелагами, представляет собой бескрайние просторы, где на огромном протяжении можно не встретить никакой земли. Группы островов настолько немногочисленны и редки, что напоминают оазисы в пустыне Сахара. В мирное время торговые суда, подобно караванам в пустыне, следуют по установившимся маршрутам.
В военное время на широких океанских просторах, где можно выбрать любой путь, конвой может пойти любыми обходными курсами, причем их будет столько, сколько делений на картушке компаса. Это ставит подводные лодки в трудное положение при поиске конвоев.
Огромные просторы центральной части Тихого океана патрулировались не бессистемно. Подводные лодки были сосредоточены у самой Японии и у островов Трук, на основных торговых путях, и блокировали пути вокруг островов Палау, Марианских, Маршалловых и Гилберта. Воды в районе Сайпана и Гуама были также блокированы. Подводные лодки Тихоокеанского флота крейсировали в указанных им районах с большой аккуратностью.
Операция «Гальваник» началась ударом по островам Гилберта 21 ноября. С весны и до дня начала операции подводные лодки Тихоокеанского флота США, крейсировавшие в центральной части Тихого океана между 10-й и 24-й параллелями северной широты, в полосе, охватывающей Марианские острова и северную часть Маршалловых островов, потопили или повредили десятки японских торговых судов. В этот период здесь действовали подводные лодки «Помпано», «Трешер», «Наутилус», «Сидрэгон», «Поллак» и др.
В марте подводная лодка «Вэйл» потопила в районе Каролинских островов грузовой транспорт «Кэнёо Мару» (6486 т). В мае она потопила в этом же районе несколько меньший грузовой транспорт — «Соэй Мару». 8 августа она уничтожила вблизи Марианских островов транспорт для перевозки самолетов «Наруто Мару» (7149 т).
28 марта подводная лодка «Танни» торпедировала транспорт «Сува Мару» (10 672 т) в районе острова Уэйк. Транспорт выбросился на мель и позднее был уничтожен подводными лодками «Финбэк» и «Сидрэгон».
Подводная лодка «Сивулф» в апреле потопила у Каролинских островов торговое судно «Кайхэй Мару» (4575 т) и сторожевой корабль № 39.
В мае подводная лодка «Планжер» потопила в районе Каролинских островов два крупных грузопассажирских судна. Подводная лодка «Порпес» в июле потопила в районе Маршалловых островов грузопассажирское судно «Микагэ Мару № 20» (2718 т). Подводная лодка «Пайк» в этом же районе 5 августа потопила транспорт для перевозки войск «Сёдзю Мару» такого же тоннажа. В этих же водах 1 августа подводная лодка «Поги» уничтожила транспорт для перевозки самолетов «Ногамигава Мару».
6 октября в районе Каролинских островов подводные лодки «Тиноза» и «Стилхед» атаковали и потопили крупный танкер «Кадзахая».
В ноябре, когда началась операция «Гальваник», военные действия на подмандатной территории значительно усилились. Подводная лодка «Сарго»
9 и И ноября западнее Каролинских островов потопила грузовой транспорт «Тага Мару» и грузопассажирское судно «Косай Мару» общим тоннажем около 6000 т.
Подводная лодка «Хардер» в течение 19 и 20 ноября потопила восточнее Марианских островов три грузовых судна: «Удо Мару», «Хокко Мару» и «Никко Мару» общим тоннажем около 15 000 т. Подводная лодка «Хардер» находилась в это время в одном отряде с подводными лодками «Снук» и «Парго», действовавшими под командованием капитана 3 ранга Уордера. «Снук» имела на боевом счету грузопассажирское судно «Ямафуку Мару» (4928 т) и грузовое судно» Сяганаура Мару» (3512 т). Подводная лодка «Парго» уничтожила два грузовых транспорта: «Маню Мару» и «Сёко Мару» общим тоннажем около 7500 т.
Отряд подводных лодок Уордера в самом разгаре кампании у островов Гилберта потопил в районе Марианских островов торговые суда противника общим тоннажем свыше 31 000 т.
В результате военных действий, в период с весны до декабря, было потоплено множество судов
