XVIIII веке архитектурный сюрприз, раскрывающийся перед зрителями своим внутренним, как это ни парадоксально звучит для поленницы, содержанием.
Бушар дворцового парка в Гатчине получил название Березового домика. Идея его сооружения принадлежит Марии Федоровне, которая подарила его мужу как напоминание о Павловске — месте, где они были счастливы и где несколько подобных павильонов: Хижина отшельника, Старое шале и другие. Березовый домик был построен по проекту А.-Ф.-Г. Виолье и В. Бренны в 1780-х годах. В Петергофе, в Английском парке, существовал павильон с аналогичным названием, спроектированный Дж. Кваренги.
Размеры павильона 5,4 х 7,8 метра, стены сложены из тридцати четырех рядов березовых стволов одинакового сечения, до конька металлической кровли — чуть более пяти метров. В павильоне устроено несколько прямоугольных окон, скрываемых ставнями с тем же «березовым» декором.
В плане домик напоминает зигзаг и состоит из четырех самостоятельных помещений, два из них — зал с альковом и сени, составляют главную часть постройки, а два других — небольшой тамбур и кухня, являются служебными комнатами Березового домика. Центральный вход расположен на одной оси со средним пролетом портала «Маска».
Попадая внутрь гатчинского бутара, посетитель оказывается в мире многочисленных зеркал, отражающих позолоту, росписи, удивительную игру солнечных лучей в дневное время и неповторимое мерцание свечей ночью. И хотя площадь Главного зала относительно невелика — всего 25 квадратных метров, зеркала зрительно многократно увеличивают объем помещения, а уютный альков, слегка приподнятый над плоскостью пола, добавляет помещению естественную (в дополнение к искусственной — зеркальной) глубину.
Воздействие внутреннего убранства павильона на зрителя усиливается неповторимой игрой света в бесчисленных зеркальных поверхностях элементов декора стен и потолка.
Расположенные напротив друг друга окна являются естественным источником света, который, отражаясь и преломляясь в узких зеркалах четырнадцати пилястр ионического ордера, создает иллюзию их прозрачности. Постаменты, на которые опираются пилястры, слегка выступают из общей плоскости стены, задавая нужный ритм общей композиции зала. В скругленных углах вмонтированы зеркала, имитирующие оконные проемы, а полукруглые столики, установленные под ними, усиливают округлость этих частей зала. Многие исследователи отмечают умышленное противопоставление прямых и круглых форм во всей отделке Березового домика. И действительно, прямоугольные окна соседствуют с завершением углов в виде огромных раскрытых ажурных вееров, а прямоугольные ячейки цветочного трельяжа в алькове переходят в круглые. Трельяжная сетка устроена поверх зеркал, но в полутьме, а единственным источником света здесь является небольшое боковое окно, в ячейках видится зелень парков и далекое озеро между деревьями, а березовой стены, опоясывающей павильон, будто и вовсе нет. Но и тут посетителя ждет сюрприз: сама сетка выполнена в технике масляной живописи. Впрочем, главной задачей устроителей этой части Березового домика было создать иллюзию трельяжной беседки в дальнем уголке английского парка, и подтверждением этому служит диван, устроенный по всей длине этого укромного закутка. Цвет его обивки и цвет полога повторяли цвета Голубой спальни Большого дворца, что, конечно же, было задумано изначально. Потолок алькова расписан композицией из цветочных венков, а рисунок пола состоит из квадратов.
Основные цвета зала — белый и золотой. Многочисленные золоченые бордюры, фризы и пояски украшают стены от напольного плинтуса до сложной формы потолка. Вся верхняя часть зала с хорошо проработанными рельефами архитрава и карниза, огибающих весь контур, великолепна.
Плафон березового домика, при том что потолок там плоский, был призван создать иллюзию высокого открытого купола, большой круг которого открыт петербургскому небу; и только парящие там божества — бог теплых ветров Зефир (с гирляндой роз) и его сын, бог плодородия Карпус (с букетом), чьей матерью была богиня весны Флора, убеждают нас, что перед нами живопись. Полукруглый десюдепорт над входной дверью с двумя путти продолжает живописную линию плафона. Дополнительной иллюзией открытого купола служит широкий пояс, в который переходит верх лучковых арок перекрытия, а восемь парных атлантов-путти, находящихся там, удерживают падугу. Кстати, и парные пилястры зала зрительно привязаны к лучковым аркам с декором из сплетенных листьев аканта, а вся псевдокупольная живописная конструкция дополнена погрудными изображениями атлантов, расположенных под архивольтом каждой арки. Дополнительный декор в виде медальонов с обрамлением из гирлянд и ветвей содержит изображение времен года в виде изящных женских фигур. Пространство купола между атлантами-путти занято восемью аллегорическими композициями разных частей света, причем живопись этой части плафона исполнена в технике, имитирующей лепнину.
Как и во многих дворцовых помещениях, рисунок паркета повторяет композицию плафона (потолка). Центральная часть пола набрана в виде звезд с шестью лучами, от которых расходятся пересекающие друг друга линии.
Нарядная отделка Березового домика сочетает в себе приемы барокко и рококо, при этом зодчим используются и сугубо классические орнаменты. Это смешение стилей — своего рода продолжение игры, «воскресного развлечения», ради которого и был построен Березовый домик; архитектурная потеха, где строгость стиля не имеет никакого значения, где все подчинено чувствам.
Березовый домик, что мы видим в наши дни, воссоздан трудами реставраторов в 1975 году по архивным данным, фотографиям и воспоминаниям. Проект воссоздания павильона выполнил архитектор А.А. Кедринский, а живопись стен и потолка главного зала исполнили художники О.Я. Педаяс, Р.Д. Слепушкина и Б.Л. Голованов.
Завершают общую композицию Березового участка парка одноименные ворота, воздвигнутые архитектором Бренной в 1795–1798 годах из пудостского камня на границе парковой территории. Березовые ворота задумывались как парадная триумфальная арка, архитектурно связанная с порталом «Маска» (трехарочная композиция) и Адмиралтейскими воротами (монументальность). Средняя арка ворот высотой почти 13 метров (до свода — 9 метров) дополнена двумя боковыми пилонами, верх которых завершается каменной балюстрадой. Средняя часть Березовых ворот с архивольтой и значительным замковым камнем имеет классическое завершение (антаблемент) с выступающим карнизом на 48 крупных кронштейнах. Тем, что ширина сквозного пролета меньше ширины двух боковых пристроек, словно подпирающих и удерживающих среднюю часть, зодчий добился монументальности, проще сказать, основательности всей постройки. С той же целью цоколь сооружения сделан выступающим, а верхняя часть пилонов дополнена плоскими панно. Их фасады с боковых сторон с прямоугольными окнами имеют заглубления, а сами оконные проемы обрамлены простыми наличниками и завершаются выступающими сандриками. С внутренней стороны арочного проема расположены двери с рельефными сандриками на кронштейнах над ними, дополненными небольшим горизонтальным панно с прямоугольной рамкой. Это входы, позволявшие по лестнице, устроенной внутри пилонов, подниматься на открытые площадки, которые размещались за балюстрадой. Сейчас эти места обзора парка закрыты (после 1848 г.) дополнительной кровлей. Полусферические ниши ворот предназначены для размещения статуй богини Беллоны и бога Марса. Кроме этого, по проекту архитектора В. Бренны декор ворот должен был быть дополнен скульптурными композициями военных трофеев, барельефами летящих гениев победы и скульптурой Славы с лавровым венком, завершавшей всю композицию. В левой руке божество держало щит с государственным гербом России. Но эти идеи мастера не были реализованы. Но и в том виде, в каком Березовые ворота существуют в наши дни, они остаются, по признанию многих историков Гатчины, одним из самых значительных сооружений дворцово-паркового ансамбля.
Завершив обследование правобережной части Дворцового парка, обратим внимание на противоположную территорию, протянувшуюся от Серебряного озера в сторону парка Сильвия и
