многослойными, изготавливались из дерева, рога, сухожилий и клея; стальные луки появились позднее.
Многослойный лук был прямым; следовательно, тетива не могла быть прикреплена к нему намертво. По этой причине нити, составлявшие тетиву, были разъединены и легче впитывали влагу.
С другой стороны, нити, составлявшие туго натянутую тетиву стального лука, плотно соприкасались; поскольку же в этом случае для сохранности тетива всегда густо смазывалась пчелиным воском изнутри и снаружи, она становилась водонепроницаемой.
Чтобы проверить это утверждение, я погрузил стальной арбалет в бак с водой на сутки и не обнаружил существенного изменения натяжения тетивы. Затем я опустил в бак с водой арбалет со сравнительно свободной тетивой (сходной с теми, которые предположительно использовались генуэзцами в битве при Креси) и через полчаса обнаружил, что натягивание лука рычагом вызвало растяжение тетивы по ложу на 1 дюйм (2,54 см) больше обычного. При этом тетива ослабела и стала неэффективной.
Предположение о том, что арбалеты генуэзцев, участвовавших в битве при Креси, были оснащены луками, сделанными из дерева или дерева в сочетании с рогом, забавным образом подтвердил Давид-ап- Гуилим, знаменитый валлийский бард и лучник XIV в. В одной из своих поэм бард обращается к солдату, приплывшему с Эдуардом III, чтобы сражаться при Креси. Некий оруженосец лишил Давида благосклонности возлюбленной, поэтому у барда были причины его ненавидеть. Поэт призывает врага застрелить его удачливого соперника из «арбалеста», то есть малого арбалета, натягиваемого с помощью стремени. Перевод этого стихотворения, сделанный А.Дж. Джонсом (курсив мой. —
Для окончательного подтверждения того, что генуэзцы в битве при Креси не использовали мощных стальных арбалетов, натягиваемых воротом, я хочу процитировать отрывок из книги Виолле-ле-Дюка «Толковый словарь французского движимого имущества» (Париж, 1855–1875): «Французский король Иоанн II по прозвищу Добрый в 1351 г. издал военный устав, в котором было приказано, чтобы арбалетчики, вооруженные хорошим мощным арбалетом, получали жалованье три туреньских су в день». Это свидетельствует, что боевой арбалет времен битвы при Креси натягивался или только вручную, или, более вероятно, с помощью ремня и блока, прикрепленного к поясу когтя, или посредством рычага в форме козьей ноги. Если бы арбалетчики, упоминаемые в вышеуказанном уставе, были вооружены стальными арбалетами, натягиваемыми с помощью ворота (которые получили широкое распространение к концу XIV в.), натягивание лука не требовало бы особых усилий; самый тугой стальной лук с помощью ворота мог натянуть даже подросток.
Скорее всего, в битве при Креси генуэзцы (шедшие в авангарде и бывшие единственными солдатами французской армии, выступавшими против англичан в боевом порядке) были остановлены и приведены в замешательство дождем стрел прежде, чем они смогли подойти к противнику достаточно близко, чтобы выпустить из арбалета хотя бы одну стрелу[5]. Все источники того времени, как и многие более поздние, свидетельствуют о том, что арбалеты, которыми были вооружены генуэзцы при Креси, не были оснащены стальными луками. Таким образом, они никак не могли конкурировать с английскими большими луками (в отличие от малых луков, находившихся на вооружении англичан раньше).
Поэтому генуэзцы стали для англичан большой и удобной мишенью. Они быстро рассеялись и бежали, поскольку не могли причинить противнику никаких потерь, хотя и превосходили его численно.
Одного этого было бы достаточно, чтобы обратить несчастных наемников в паническое бегство даже в том случае, если бы их малые арбалеты и были в хорошем состоянии.
Когда беспорядочная толпа конных и пеших воинов, сбившаяся за генуэзцами и занимавшая пространство в несколько квадратных миль, подошла к полю боя, обнаружилось, что генуэзцы в панике отступают — то ли из-за смертоносного града английских стрел, то ли из-за бесполезности своего оружия.
Французская кавалерия бешеным галопом пронеслась по незадачливым арбалетчикам, безжалостно рубя их мечами, как трусов, перекрывших дорогу к полю боя. Были ли сложности с тетивой, или генуэзцы придумали это в оправдание своего поражения, остается загадкой. Доподлинно известно лишь то, что во времена битвы при Креси большой лук значительно превосходил арбалет по дальнобойности и скорострельности.
Даже после того, как был изобретен мощный стальной арбалет, натягиваемый с помощью ворота, он справедливо считался менее эффективным в открытом бою, чем легкий, портативный и недорогой большой лук, из которого можно стрелять в 5–6 раз быстрее, чем из арбалета.
Пока арбалетчик занят натягиванием тетивы лука своего арбалета, лучник, вооруженный большим луком, может выпустить в него целую череду стрел.
По этой причине арбалетчик в бою часто прибегал к помощи товарища, который во время натягивания тетивы прикрывал его1 от стрел противника толстым щитом из дерева и кожи[6].
Иногда арбалетчик сам нес небольшой щит, который на марше подвешивал за спину, а при стрельбе ставил перед собой для защиты от вражеских стрел.
Малый арбалет можно сравнить с мушкетоном. Большой арбалет использовался при защите крепостей. Его можно было разместить под прикрытием башен, а затем вести из бойниц прицельный огонь по осаждающим. Кроме того, он широко использовался на военных кораблях.
Однако в некоторых отношениях арбалет существенно превосходит большой лук. Во-первых, у него намного более тяжелая стрела; во-вторых, при использовании на укрепленных позициях он обладает более высокой меткостью и пробивной способностью. Арбалет можно использовать и как наступательное оружие, особенно тогда, когда существуют укрытия — глазки, щели подвалов, малые бойницы в стенах угловых башен фортификационных сооружений, позволяющие обстреливать подход к крепостным воротам. Чтобы зарядить арбалет и стрелять из него, достаточно помещения высотой в 6 футов (180 см), в то время как для успешной стрельбы из лука требуется помещение высотой не менее 7 футов (210 см).
При стрельбе из арбалета не требуется столько сил, умения и практики, как при стрельбе из большого лука.
Узкая крестообразная бойница (на языке архитекторов «арбалестина»), которую часто можно увидеть в каменной кладке средневековых крепостей, была создана специально для арбалетчиков, чтобы дать им возможность отражать штурм крепости.
Чтобы арбалет или большой лук можно было нацелить вправо или влево, отверстие с внутренней стороны стены было значительно шире, чем снаружи.
Перпендикулярные бойницы, также характерные для старинных замков, были предназначены для лучников с большим луком, а не для арбалетчиков[7].
Усовершенствованный арбалет XV в., оснащенный стальным луком и дополнительными механизмами, был тяжелым и медленным в действии. На открытом поле боя пехотинец или легкий всадник не мог пользоваться им так же эффективно, как большим луком. Из-за большого веса он был непригоден для прицельной стрельбы по движущимся объектам.
