Этим преимуществом быстрого прицеливания и стрельбы лучник, вооруженный большим луком, мог пользоваться для поражения отдельного противника на умеренном для лука расстоянии 80—100 ярдов (73–90 м), а для поражения групп всадников или пехотинцев — и на более дальнем расстоянии.
Из вышеизложенного понятно, что большой вес и размер, а также сложности в применении препятствовали использованию арбалета в открытом бою. В то же время его тяжелые стрелы («болты»), большая пробивная способность и меткость являлись благоприятными факторами при защите или штурме крепостей.
Глава II
ОХОТНИЧИЙ АРБАЛЕТ
Несмотря на то что охотничий арбалет, в отличие от боевого, не пользовался в континентальной Европе большой популярностью, английские аристократы и мелкопоместные дворяне иногда применяли его во время охоты на оленей. Чрезвычайная точность при стрельбе на короткие расстояния, а также тяжелые стрелы делали арбалет идеальным оружием для такой охоты.
Кроме того, арбалетом удобно пользоваться, если охотник прячется за деревьями, камнями или плотной листвой, скрывающей его от оленя, в местах, где большим луком неудобно пользоваться из-за недостатка пространства, или там, где действия лучника могут спугнуть животное, ради которого охотник сидел в засаде. Охотник может держать арбалет заряженным, а затем выстрелить из любого положения, даже лежа на земле. В то же время из большого лука нельзя стрелять согнувшись или лежа[9].
Арбалет был бесшумен, мощен и меток; это позволяло ему оставаться популярным среди охотников в течение полутора веков, даже в период широкого использования ружья (1470–1630 гг.).
На украшение охотничьих арбалетов высокого класса тратилось много времени и средств. Особенно широкое развитие изготовление дорогих охотничьих арбалетов получило в странах континентальной Европы в конце XVI в.
Лучшие мастера использовали для украшения арбалетов драгоценные металлы, слоновую кость и перламутр.
Ложа охотничьих арбалетов часто покрывали изображениями животных, птиц и сцен охоты, обрамляли орнаментом в виде завитков, покрывали тонкой гравировкой и инкрустациями из серебра, слоновой кости и жемчуга.
Полированные металлические детали ложа и даже закаленные поверхности стального лука иногда покрывали глубокой инкрустацией с ажурными золочеными изображениями листьев и цветов, а также геральдических мотивов.
Отдельные детали хороших охотничьих арбалетов и ружей в то время изготавливали разные мастера; сборку готового оружия осуществляли отдельно.
Одна группа ремесленников изготавливала ложе, другая — ворот или зубчатую рейку; то же относилось к замку и тетиве. Но наиболее ответственная работа приходилась на мастеров, которые ковали и формировали стальные луки. Луки из испанского города Мондрагон изготавливались из той же стали, что и знаменитые толедские клинки. Особо ценились луки из Пирмонта (Германия), отличавшиеся превосходной прочностью и закалкой.
Это подтверждают строки итальянского поэта Лодо-вико Ариосто (1474–1533), переведенные на английский язык сэром Дж. Харингтоном:
Не приходится сомневаться, что охотничий арбалет XVI в. (точнее, 1500–1630 гг.) был чрезвычайно эффективным оружием. За несколько столетий ремесленники накопили большой опыт, мастерство и значительно улучшили его конструкцию. Затем арбалет вытеснила усовершенствованная аркебуза.
Правда, стрелок из арбалета не мог сбить птицу на лету. Этого не мог сделать и охотник, вооруженный аркебузой того же времени, поскольку система ее запала была слишком медленной и примитивной. Самое большее, на что был способен арбалетчик, это всадить стрелу (в африканских странах для этого часто использовались отравленные стрелы)[10] в голову или сердце оленя, медведя или волка, стоя или медленно перемешаясь на расстоянии 60 пейсов[11], а также сбить журавля или цаплю, сидящую на вершине дерева.
Следует помнить, что во времена арбалетов и ранних ружей олени и другие животные не были пугливы и к ним было легко подкрасться. Дичь и птиц ловили сетями и силками, а также с помощью обученных соколов.
Глава III
ОБЩЕПРИНЯТЫЕ РАЗМЕРЫ АРБАЛЕТОВ
Грозный
Недавно мне посчастливилось получить из Нюрнберга прекрасный экземпляр одного из этих больших арбалетов.
Конечно, деревянные части его ложа были сильно повреждены временем и небрежным обращением. Ложе, а также замок и другие детали арбалета пришлось восстановить. Все это я сделал в собственной мастерской. Однако стальной лук сохранился в первозданном виде и не потерял закалки, хотя был изготовлен в Генуе четыре столетия назад.
Длина лука составляет 3 фута 2 дюйма (97 см), ширина в центре равна 2,5 дюйма (6,35 см), а толщина — 1 дюйму (2,54 см).
Стрельба из этого арбалета производится с плеча, стрелами весом 3 унции (85 г) и длиной 14 дюймов (35,6 см). Я достиг дальнобойности 460 ярдов (421 м), а на расстоянии 69 ярдов (55 м) пробил стрелой сосновую доску толщиной 3/4 дюйма (2 см).
Путем подвешивания арбалета в перпендикулярном положении к балке, а затем прикрепления тяжелых грузов к веревке, привязанной к середине тетивы, я определил ее прочность на растяжение. Общий вес, необходимый для того, чтобы натянуть тетиву этого арбалета на 7 дюймов (17,8 см), то есть из состояния покоя до защелкивания замка, составил 1200 фунтов (544 кг), то есть больше полутонны! Но это еще не показатель пробивной способности арбалета. Для натягивания обычного большого лука (то есть натяжения тетивы на длину стрелы) требуется всего 50 фунтов (22,8 кг).
Несмотря на большую прочность тетивы при растяжении, с помощью небольшого переносного ворота XV в. тетиву этого арбалета можно натянуть, захватив его замок пальцами одной руки. Это
