существует иной Торн. Вот к нему-то Зента и обращался во время коротких аудиенций. Зента учил капитана видеть другими глазами и смотреть на происходящее с точки зрения «других масштабов», как объяснил сам Зента.
Торн не мог знать, что с появлением на борту беловолосой красавицы Эл — «звереныша», как прозвал ее Зента, многое изменилось и еще изменится. Зента видел происходящее с точки зрения «других масштабов», своих «степеней свободы». Торн и не подозревал, что Зента устраивает на борту его крейсера «маленькие шалости», благодаря которым стали возможными некоторые удачные спасательные операции Торна. Одной из последних был визит стерца к Эл. Тень осторожно подвел девушку к пониманию границы, за которую можно перейти и уже не вернуться. Этого искушения Эл не выдержала и вместо борьбы выбрала отступление. Тогда Виктория, мучимая заботой о брате, натолкнулась на Алика и Димку. В короткой беседе Виктория выведала, что они не одни, об Эл Виктория знала по скандалу в Космофлоте, пригласил Эл САМ Торн. Виктория быстро сообразила, зачем на корабле Эл и кинулась искать известного чудными выходками бывшего капитана Космофлота. Не без помощи Зенты.
Зента видел из своего уединения, что происходит на корабле. Он обладал, с точки зрения большинства здесь живущих, пугающей внешностью. Но не потому Зента не покидал своего жилища. Его таинственное одиночество имело причины глубоко в прошлом.
— Пусть придет, — снисходительно сказал он.
Губы Торна растянулись в довольной улыбке, он был рад маленькой «победе» над Зентой.
Эл открыла глаза и в сонном тумане увидела счастливую улыбку Алика.
— Алька, — сонным голосом пролепетала она, — ты мне снишься.
Алик улыбнулся еще шире.
— Почти, — тихонько сказал он.
Эл закрыла глаза снова, и голова ее безвольно повернулась на бок.
Алик сел на край ее кровати. Эл спала так долго, что он удивился такому событию. Обычно, короткий сон Эл был очень чутким, стоило пристально посмотреть на нее с минуту, она просыпалась и просила оставить ее в покое. Алик так давно дежурил у ее постели, что не смог отказать себе в удовольствии наблюдать, как она спит. Эл не проснулась, даже когда он стал внимательно рассматривать ее лицо. Алик удивился дважды. Он решил, что подготовка Эл к будущему заданию была слишком изнурительной, что-то измотало ее до такой степени, что Эл спала крепчайшим сном.
Она вздохнула и сквозь дремоту стала говорить невнятно, Алик ничего не понял. Она стала ворочаться, повернулась на бок, подложила ладонь под щеку, совсем по-детски.
— Я сейчас проснусь, — почти понятно сказала она.
Алик тихо рассмеялся и погладил ее по волосам.
— Не сплю, — сообщила Эл.
Эл повернулась на спину и стала тереть кулаками глаза. Алику показалось, что она делает это грубо, он взял ее руки в свои, отвел от глаз и потом поцеловал ее веки.
— Так лучше? — спросил он.
— Значительно, — более бодро сказала она и открыла глаза.
Алик склонился и нежно поцеловал ее губы.
— С пробуждением, — сказал он. — Я хочу сказать, что ты очень красивая, когда спишь.
— Я, случайно, не превращалась во что-нибудь, в паука, например? — спросила она.
Алик снова засмеялся и погладил пальцами ее щеку.
— Ты была похожа на спящую красавицу, только в космическом костюме, что впрочем, очень современно. Мне хотелось тебя поцеловать, но в отличие от принца из сказки, будить я тебя не хотел, сидел и мучился.
Он взял ее лицо в свои ладони и прильнул к ее губам. Она почувствовала его нежное горячее прикосновение, нетерпение и едва сдерживаемый порыв, и не смогла не ответить.
Вместо восторга сердце забилось чаще от острого чувства вины. Еще недавно она чуть не распорядилась его любовью и своей по собственному усмотрению. Чуть не уничтожила себя и свои чувства, а следом и его любовь. Она едва не предала своих друзей. Эгоистичный порыв закрыл внутри все двери, все лазейки. За то время, что она металась в неизвестности, она меньше всего думала о дружбе и любви, и их свет не проникал в ее душу заточенную ею самой. Эл почувствовала жуткий холод в груди при мысли, что легко могла все потерять.
Она крепче обняла Алика и ответила на поцелуй.
Алик с изумлением отстранился.
— Ого! — воскликнул он и вздохнул. — Осторожно, а то во мне начнут бродить разные надежды. А у тебя задание. Я умру с тоски без тебя.
Он выглядел удивленным и счастливым. Он и раньше не скрывал своих чувств, а теперь его глаза просто горели любовью.
Он приподнял ее за плечи, ей пришлось сесть, и он снова стал ее целовать, как только мог долго. Он тянул это мгновение, потому что знал, что очень скоро они расстанутся неизвестно на какой срок. Раньше Эл не позволяла ему таких поцелуев, он понял, что в ней что-то вдруг изменилось, но опасался, что «ветер быстро переменится».
Он оторвался от ее губ и тряхнул головой.
— Ваши поцелуи, мадам, крепче, чем бургундское вино, — сказал он.
Эл смущенно улыбнулась, и ее щеки стали ярко розовыми, Алик удивился, что смутил ее. Эл редко краснела. Он снова обнял ее и почувствовал в ответ такие же теплые объятия. Душа ликовала.
— Алька, я чуть не натворила такой беды, — сказала она по-особому нежно. — Прости меня. Не спрашивай за что, но прости.
— Я люблю тебя, и, кажется, безнадежно. Великий Космос! Как же я не хочу тебя отпускать! Пока ты спала, приходил Торн и просил передать, что твое предложение одобрено советом крейсера. Как только ты проснешься можно начинать подготовку к операции. Зачем я это сказал, ты сейчас сбежишь, — простонал он.
Эл только крепче обняла его.
— Побудь со мной еще хоть пять минут. Дмитрий тоже жаждал тебя созерцать. Позвать его? — спросил Алик.
— Конечно. Немедленно.
Димка выскочил из камеры переброски тяжело дыша, словно не телепортировался, а бежал большое расстояние от дальних палуб до их жилища.
— А! — он распахнул объятия. — Наконец-то. Я уже соскучился, дети мои. Дайте же обнять вас, сограждане!
— Что ты орешь! — поморщился Алик.
— Ну вот! Я с чистой душой. А ты! Капитан! — Димка изобразил хитрое лицо. — Мы на подходе к какой-то планете. Я летал туда час назад. Громадная. Не туда тебя собираются забросить?
— Не знаю, — сказала Эл.
— Как не знаешь? А задание?
— Я же не знаю та эта планета, или нет, — нашла она что ответить. — Торн знает.
Эл встала на ноги, потянулась, подошла к Димке и взяла его за шею. Он пристально посмотрел на Эл, и в его глазах появилась подозрительность.
— Что? — спросил он.
Эл сдержано улыбнулась и тихонько стукнула его лоб о свой.
— Ничего, — сказала она. — Рада тебя снова видеть, лисий хвост.
Димка громко и коротко вздохнул.
— Значит, уходишь? — спросил он и закусил нижнюю губу, потом осторожно взял руку Эл в свою. — Одна.
— Да, — кивнула Эл. — На этот раз.
Эл обернулась к Алику и встретила его внимательный и немного ревнивый взгляд.
— Попадешь в беду — кричи, — сказал Димка, — мы тебя вытащим.
