— Быстро ты пришла в себя, — заметил Торн.
— Он согласится встретиться еще раз? — спросила Эл. — Я могу попробовать.
Торн посмотрел внимательно.
— Ты уверена, что сможешь?
Эл скрестила руки на груди и посмотрела в пол.
— Я попробую. На каком языке он говорит?
— На всех.
— Я приду завтра, — сказала она.
— Тогда придешь одна. Не страшно?
— Страшно. Я даже не думала, что могу так бояться, до животного состояния. Да-а. С каждым разом я понимаю, что была высокого о себе мнения, — Эл запустила пальцы в свои кудри и покачала головой. — Ой-ой-ой.
— Иди, — сказал Торн. — Завтра, когда сможешь оторваться от дел, приходи сюда.
— А вы?
— Я останусь, — ответил Торн.
Эл дошла до двери, и не оборачиваясь вышла.
— А звереныш не трус, — вымолвил Зента.
Эл столкнулась в коридоре с Торном и замерла в изумлении.
— Ты в порядке? — задал он вопрос.
Эл обернулась и посмотрела назад, потом снова перевела взгляд снова на Торна.
— Я? Кажется ничего, — прошептала она.
«Не болтай!» — прозвучало в голове.
— Все обошлось, — сказала она.
— Я должен извиниться, — сказал Торн, но Эл жестом остановила его.
— Я тоже, — сказала она. — Лучше нам уйти.
— Я пришла, — сообщила Эл.
Она ходила к Зенте последние пять суток.
— Вижу, — послышался ответ. — Мне выйти?
— Не стоит. Я принесла экран. Можно я его поставлю?
— Ставь. Ты хотела что-то спросить. У капитана в голове много затей.
— Честно. Я не знаю, зачем пришла. — Эл включила экран. — Теперь выходи.
— Все-таки, зачем пришла?
— Мне стало интересно. Я думала о нашей последней встрече. Мне было сложно работать.
— Зачем тебе Фаэтон? Что даст тебе этот мир?
— Там человек, ему нужно помочь.
— У Торна много помощников.
— Да, верно, но он позвал меня.
— Не смогла отказать ему.
— Не так. Я хочу это сделать. Попытаюсь. Но боюсь последствий.
— Хотела вернуться. Теперь усомнилась. Боишься.
— Я опасна. Я не могу управлять своей силой, я совсем чуть-чуть училась ею управлять. Не знаю, зачем я рассказываю тебе это?
— Тебе хочется освободить свой ум от сомнений. Ты делишься со мной.
— Зента, зачем ты меня напугал?
— Я показал возможности твоего страха. Ты не знаешь ни свей силы, ни своего зверя.
— Верно. Вчера я поняла, что…
— Помолчи. Хочешь испытать себя на Фаэтоне? Думаешь, что справишься с Верданой? Если неправильно поведешь себя, она погубит тебя. Она привлекает тебя. Ты хочешь постичь ее. Быть собой труднее, чем играть чью-то роль. Надеешься разрешить свои вопросы таким образом. Только ничего не выйдет. Ответы ни здесь, ни там.
— А где?
— Ищи.
— Легко говорить. Я запуталась. Мне нужно время, чтобы разобраться. Я поняла. Ты видишь. Ты знаешь. Скажи, что мне делать?
— Она поняла, — передразнил Зента. — Ты не знаешь значения этих слов. Меня тебе не понять. И Вердану тебе не понять. Тебя пичкают суррогатом из чужого мнения. У тебя нет своего опыта. Узнай, кто ты есть на самом деле. Только в этом и заключается главная цель.
— Одной жизни не хватит. Ты знаешь, кто ты?
— Я последний из своего народа. Я — опыт моей планеты. Я ее изгой.
— С такими возможностями нужно быть полезным. Ты, наверное, все знаешь?
— Знать все — невозможно.
— Ты не погиб, потому что должен еще что-то сделать. Я так думаю.
— Не лезь не в свое дело. И это говоришь ты. Кто хотел все забыть?
— Я испугалась.
— Чего? Себя? Потеряла сознание, когда увидела меня. Трусишь сказать правду друзьям. Страх — это иллюзия.
— Расскажи мне о себе?
— Зачем?
— Хочу тебя понять. Торн говорит обо мне и экспедиции. Друзья переживают за меня. Другие меня изучают. Ты тоже говоришь обо мне. Мне это надоело. Надоело быть центром внимания. Поговорим о тебе, если хочешь. О чем угодно, а меня оставим в стороне.
— Не хочу.
— Ты считаешь, что мне не нужно лететь на Фаэтон?
— Мое мнение тебя не остановит. Ты глупая, тобой движет порыв. Неудобно отказать Торну. Зачем он только притащил тебя сюда. Тебе не зачем лететь на Фаэтон.
— Нет. Там человек и его надо спасти. Пока ничего лучшего я для себя не решила.
— Хочешь совет?
— Хочу.
— Не позволяй Вердане собой владеть. А когда так будет, помни — зверь боится боли. Тобой движет порыв спасти другое существо. Но никто у него не спрашивал. Не слушай Торна, воля спасенного — закон. Сможешь сохранить ему жизнь — делай то, что он попросит, так будет справедливо.
— Спасибо. Не знаю, что решит Вердана.
— Не хочешь пояснений?
— Я запомню твой совет. Ты считаешь, что Вердана сильнее?
— Нет. Ты сильнее. Ее не существует. Она давно мертва. Это здесь придумали, что вы похожи. Между вами целая вечность. Ты увлечешься ею. Это естественно. Это не вредно. Изучай. Узнай себя в ней. Бери лучшее. Она давно умерла, не дай ей воскреснуть в тебе. Если ты вернешься, то уже будешь по-другому смотреть на себя. Ты же себя не узнаешь?
— Да. Я нервная. Я боюсь. Я столкнулась с тем, что не могу постичь. Вопрос: кто я? приводит меня в исступление.
Она замолчала. Эл задумалась и решила, что в глазах Зенты она выглядит червяком или безмозглой букашкой. Она как раз думала о своей ничтожности, когда Зента сказал:
— Придет время, ты узнаешь свою силу. Она будет приходить с болью.
— Зверь боится боли, — вдруг повторила Эл.
— Запомни, что суть поступка не в лучших побуждениях, а в том, куда в итоге пойдет твоя сила.
— Ты не первый, кто так говорит. Кто знает, куда она склониться?
— Не попробуешь — не узнаешь, — заключил Зента.
Эл села на пол, сложила ноги и задумалась. Безразличным движением она убрала экран. Зента вдруг
