лучших мастерских Тупа, я буду завидно выглядеть, — сообщила она.
Она вышла и повернулась.
— Отлично, — сказал доктор. — Теперь займемся вашим вооружением. Не сочтите за дерзость, но у нас есть не все ваше оружие.
— Посмотрим, — гордо заявила она. — Проводите меня к вашему оружейнику.
Он провел ее в самую маленькую комнатку, а через одно движение зрачка они стояли совсем в другом месте.
— Я знавала, что вы летаете по воздуху, но такое… — немного смутилась она.
— Эл, вам предстоит выбрать то оружие, с которым вы сможете справиться. Постарайтесь найти то, что принадлежало именно вам.
То, что она увидела, не поддавалось никакому описанию. Даже у красноречивого летописца Ахши не хватило бы слов. Горы оружия. Все стены увешаны им, а пол уставлен.
«Наверное, каждый воин, гостивший здесь, оставлял здесь свое. Эти существа не пользуются здесь оружием, даже не носят его. Ахши тоже не носил. Вот бы ввести такой обычай в Тупе, каким бы счастьем и радостью наполнился бы город. Куда нам до этого. Ахши не фантазировал, что есть лучшая, свободная жизнь. Когда мы встретимся, мудрец, я поблагодарю тебя за правду».
— Вот мой клинок! — она достала из чехла свое оружие с заостренным наконечником, широким изогнутым лезвием и длиной рукояткой, которая послушно легла в кисть. Она сделала взмах, лезвие сверкнуло, характерный звук разрезал воздух. — Он очень древний и прочный, таких уже не делают.
— Здесь должны быть и другие ваши вещи, — сказал доктор.
Она потянулась за арбалетом.
— Умный механик придумал это. Умно. Клянусь, я знаю, как он действует. Могу я взять?
— Нет. Это не ваше оружие, — вежливо сказал доктор, — его владелец будет недоволен.
— Жаль. Я бы поторговалась, — с досадой сказала она.
— Эл, возьмите только то, что принадлежало Вердане.
Она взяла еще три вещи.
— А где мой жертвенный нож?! — воскликнула она. — Где он?!
— Его не было, когда вы попали сюда, — сообщил доктор и на всякий случай отошел подальше.
— Х-мм. О, всевидящие! Что вы мне предлагаете? Я не смогу совершить священное убийство! Это фамильная ценность! Скажите вашим слугам, пусть поищут!
Капитан и Эйсмут наблюдали сцену. Эйсмут всем телом подался вперед, собираясь устремиться на помощь доктору.
— Я предупреждал. Нельзя давать ей оружие.
— Не нервничайте, Эйсмут. Она ведет себя нормально. Вы все сделали великолепно. Посмотрите, в ней все настоящее, даже эмоции.
— В этом и дело. В эмоциях. Я не успокоюсь, пока она не вернется.
— Успокойтесь. Успокойтесь, — говорил капитан. — Только посмотрите, наш доктор великолепно сделал свою работу. Какая пластика тела, а динамика. Как она изящно двигается. Я видел записи с Фаэтона. Превосходная имитация. Ее матрица изменилась, а она даже не испугалась.
— Она не понимает. Что будет, когда поймет? Очередная истерика?
— Да, что с вами, Эйсмут? — строго спросил капитан.
— Плохие предчувствия.
— Не удивительно. У меня тоже. Но мы не на прогулку ее отправляем.
Тем временем доктору удалось успокоить Вердану, она даже принесла извинения за резкость.
— Здесь нам нечего больше делать, — сказала Вердана. — Хотя я прихватила бы еще вот тот меч. Но так и быть, прощу вам потерю и ничего не возьму взамен.
— Ваше великодушие велико, — поклонился доктор. — Я провожу вас к летающему аппарату, который доставит вас на родную планету.
— О! Это интересно! — воскликнула Вердана и направилась к выходу.
— Капитан, сознание Эл еще не адаптировалось. Он реагирует на свое имя. Ей нельзя гулять по кораблю, чего доброго, она начнет естественно узнавать предметы, обстановку, процесс ускорится, она может вспомнить себя. Мы все-таки торопимся.
Торн вспомнил слова Зенты, посмотрел на Эйсмута и одобрительно кивнул.
— Отправляйте. Но прежде, чем говорить с ней, возьмите себя в руки, вы нервничаете, как мальчишка, — капитан приветливо улыбнулся.
— Еще бы, я не могу угадать, чем кончиться этот эксперимент. Раньше костюм мешал слиянию наблюдателя, а теперь адаптация полная. Вы сами подчеркивали, что мы не знаем всех возможностей.
— Она действительно копия Верданы? И никаких физических признаков человека?
— Никаких. Она точная копия Верданы на момент смерти. И она не знает, что умерла. Я не зафиксировал это в ее личности, чтобы не было аномалий в психике.
— Я вам доверяю, — сказал капитан как-то сухо. — У нас достаточно времени, чтобы наблюдать. Я разделяю ваши опасения, но я еще и верю в Эл. Она справится, а нам остается молиться.
Доктор водил ее по коридорам, пока она не почувствовала странную двойственность внутри. Она их знала! Повороты! Знаки на стенах! Как знакомо!
— Доктор, вы поселили в меня чью-то душу? — спросила она
— Как вы догадались?
— Она! ОНА смотрит из меня! — почти с ужасом сказала она.
— Это наблюдатель. Она только смотрит. Вы против? Она даже даст совет, когда надо.
— Вы со всеми проделываете такие трюки?
— Что вы! Только с избранными! — воскликнул доктор и смешно пискнул при этом. — У нас есть к вам деликатная просьба. Только вы с вашим опытом и силой можете помочь.
— Излагайте! — повелительным тоном заявила Вердана.
— Речь идет о вашем знакомом Ахши. Он исчез, пока вы гостили у нас. Мы не можем установить с ним связь. Мы имеем честь, обратиться к вам с просьбой его найти.
Даже императорский советник не вел себя столь величественно, как этот малыш. Вердана в знак восхищения закрыла глаза.
— Я обещаю, — громко и с достоинством сказала она.
Далее они бродили и беседовали о тонкостях напитков и дворцовом этикете. Пока не произошел возмутительный инцидент. Двое таких же мягкотелых, как именуемый Эйсмутом, без поклона проследовали мимо. У них были светлые головы и черные тела. Одежды. Они оказались знакомы.
Все бы ничего и стерпеть дерзость было можно. Мало ли какие порядки в чужих местах! Но один из них отпустил следующее выражение:
— Вот это НЕЧТО!
Он не сказал это громко, достаточно тихо даже для слуха Верданы. Внутри вскипело возмущение. Возмездие за дерзость последовало немедленно. Вердана схватила обидчика за шиворот и тряхнула.
— Мерзкий смертный! Кто бы поучил тебя почтению к иным формам жизни!
«Мерзкий смертный» побледнел больше, чем был раньше и вращал глазами. Испугался.
«Алик. Ах ты, невежливый сукин сын. Знал бы ты, кто я, — раздалось внутри. — Чему я вас учила?»
— Вердана, умоляю, пощадите его. Мой юный друг недостаточно образован. Он недавно тут служит, — маленький доктор силился дотянуться до ноги молодого человека, поднятого высоко рукой Верданы.
Она отпустила его. Очутившись на ногах, наказанный отскочил подальше.
— Даже тысячей поклонов ты не расплатишься перед этим почтенным доктором, невежа, — заявила Вердана, и повернулась ко всем троим спиной. — Я дарю тебе жизнь.
— Поблагодари и уходи, — шепнул второй.
