что друзья были не правы.
В их пятерке Ольгу ценили за чуткость, способность по-женски мягко улаживать конфликты, чего последнее время нельзя было сказать об Эл. Оле все четверо доверяли секреты, и она хранила их как свои. Она была обаятельной девушкой, но друзья упорно этого не замечали. В Ольге видели только друга, а она была права в своих подозрениях, в жизни каждого из молодых людей был период, когда он был влюблен в Эл. От этой мысли Оле становилось немного грустно, а иногда, как теперь, она ехидничала по этому поводу.
Игорь верно уловил настроение и решил ей подыграть.
- Да, каюсь, - кивнул он. - Есть в Эл что-то необычное. Таинственность.
- Вот вы и вьетесь вокруг, как мотыльки, - последовал отзыв.
- Между прочим, я и в Академию попал из-за своих романтических чувств. - При этом Игорь взглянул на Ольгу, и в его глазах появилось томное выражение.
Ход оказался верным. Оля шмыгнула носом и произнесла:
- А я думала, тебя папа туда отправил.
- Это верно. Отец всегда мечтал о том, чтобы я учился в Космической Академии. Но у меня были совсем иные мысли. Я хотел быть музыкантом, музыку писать, стихи, может оперы. Отец считал мою страсть несерьезной, моих увлечений, в силу приземленности натуры, не разделял. К несчастью я был умен и хорошо разбирался в точных науках. Так, по жестокому стечению обстоятельств, меня буквально силой водворили в тренировочный лагерь, для подготовки к поступлению в Академию. У меня непременно наступил бы жизненный кризис, судьба сломала бы меня, но в этот самый момент я встретил Эл, и сердце мое дрогнуло. - Игорь посмотрел на Ольгу. Девушка поджала губы и насупилась. Романтические излияния ей не очень нравились. Она, кажется, начинала злиться. Игорь спрятал улыбку, даже закрыл глаза и продолжал. - Я собрался бежать, бросить все. Я уже дошел до ворот, но тут я увидел девочку, которая неслась мимо меня верхом на лошади, потом конь лихо перемахнул через кусты, и они скрылись. Я стоял на тропинке и понял, что должен ее разыскать, что умру, если не напишу поэму и не посвящу ей. Я был влюблен, так как может полюбить человек в тринадцать лет.
- Да? А я знаю другу версию. Ты свалился на Эл с турника и разбил нос, потому что ни разу не мог подтянуться.
- Это был только повод для знакомства, и это было потом,- пояснил Игорь тем же возвышенным тоном.
- А Димка дал тебе в ухо.
- Потому что я стоял пол окном у Эл и пел, - парировал Игорь. - Между прочим, она отвечал мне взаимностью. Мы даже целовались в щечку.
- Так-так. Это уже интересно. Алик знает? - Ольга вложила в эту фразу всю язвительность, на какую была способна.
- Полагаю, да. Но у него хорошее чувство юмора, - намекнул Игорь. - Я поступил в Академию, потому что там училась Эл. В десант меня бы ни за что не взяли, а с техникой я всегда справлялся. Так любовь привела меня в космос.
- Как интересно! - воскликнула Ольга. Она чувствовала в рассказе Игоря присутствие фантазии, но он добился своего, и она ощущала себя немного уязвленной. - Я то думала ты любишь свое дело.
Игорь задумался.
- В действительности, я только выполнил волю отца. Экспедиция на Уэст заставила меня задуматься. Когда нас с тобой арестовали, я решил, что вообще не буду больше летать. Все шло к тому, чтобы я вернулся к музыке, - задумчиво сказал он.
- Но потом снова появилась Эл, - закончила фразу Оля.
Игорь не обратил внимания на ее замечание.
- Она же должна гравитационный генератор привезти!…. А знаешь, ты права. Эл действительно действует на людей. Надо бы поразмышлять на эту тему. Что ты как врач об этом думаешь?
- Я думаю, что Эл специально ничего не делает. Просто она красивая, - сказала Ольга с иронией.
- Ты тоже красивая, - заметил Игорь. - С точки зрения привлекательности, как у девушки, у тебя даже больше шансов привлечь к себе внимание. У Эл все-таки характер о-го-го. А у тебя совсем иные достоинства. Ты добрая и нежная - лучшие качества для девушки.
Игорь посмотрел на Ольгу внимательно. Ее глаза стали круглыми и от этого казались больше. Она периодически хлопала ресницами, не скрывая удивление. Только что он вслух развил предложенную тему, но не подумал, что говорит о человеке, которого давно знает, и его излияния по поводу детской влюбленности в Эл не показались такими уж безобидными.
Он умолк и потупил взгляд. Повисла неловкая тишина. Он чувствовал, что если развернется и уйдет, то поступит невежливо. Однако, он быстро нашел выход из положения.
- Ладно. Пойдем вместе. Буду тебя защищать, если нападут наши зубастые братья. - Он имел в виду Димку и Алика, но в тайне надеялся, что они не появятся на посадочной площадке.
Они проплыли по коридору вместе. Добрались до лифта и оказались у одного из пирсов.
- Мы же не знаем, где она, - спохватилась Оля.
- Грузовик сможет пристать только к четвертому, - пояснил Игорь и указал ей дорогу.
За ограждением в защитных костюмах суетились люди, все одинаковые. Различить среди них Эл они не смогли, зато заметили, как Ника деловито расхаживает по площадке в не настроенных гравитационных ботинка. Она двигалась, как пингвин, с трудом поднимая ноги.
- Ника тут? - Они переглянулись.
- Рановато для практики, - сказал Игорь. - Могу поспорить, что ее выгнали из Академии. - Пойду, спрошу.
Он оставил Ольгу и оказался рядом с Никой.
- Привет, мышка-на-а-арушка, - сказал он.
- Я - не мышь, я - курсант, - ответила она.
- Ты так ходить разучишься, - сказал он. - Помочь с ботинками?
- Да, - ответила Ника.
Он оторвал Нику от пола и перевернул. На высоте выше метра ботинки не действовали, поэтому девочка повисла вниз головой.
- Ой-ой-ой! - завопила она. - Поставь на место!
- Смирно! - скомандовал Игорь.
Ника замерла и висела неподвижно, пока он застегивал ботинки правильно и настраивал притяжение. Потом он перевернул девочку, Ника встала на ноги и топнула обеими ногами по очереди.
- Работают, - сказала она. - Спасибо.
- А теперь скажи мне, что ты тут делаешь? И где Эл? - поинтересовался Игорь.
- Да вон она. - Ника показала на одну из фигур. - А я тут проездом. Эл отвезет меня в Галактис. А почему ты меня назвал 'мышка-норушка'?
- Мышка, потому что мелкая. А нарушка, потому что всюду пролезешь и вечно что-нибудь нарушаешь. В данном случае - закон гравитации.
- Я не мелкая, - возразила Ника. - Я выросла на десять сантиметров. И я ничего не нарушаю, потому что слово Эл дала, что ничего не буду нарушать. Вот вы все меня считаете маленькой, а это я кораблем управляла. Эл проспала всю дорогу, а этот Делон только мне мешал своими советами.
- Так вас трое. Кто он?
- Эл сама скажет, она же капитан.
- Извините курсант, за то, что я так дерзко оскорбил ваше достоинство и назвал вас…. Прошу прощения, не укажете ли вы мне еще раз, будьте так любезны, где в этом муравейнике, я могу найти капитана.
- У Эл красная полоса на костюме и клапан дыхания не закрыт. Не будете ли вы в свою очередь так добры, сэр, чтобы указать, где я могу разыскать инструктора по пилотажу Дмитрия Королева? - выпалила Ника в ответ.
- Он летает, - ответил Игорь и сильно удивился. Девочка произнесла весьма витиеватую фразу. Учеба на Земле не прошла даром.
