площадки, чтобы скрыть досаду оттого, что экипаж остается.
- У вас всегда такие вольные отношения? - спросил Делон у Дмитрия, который, как ему казалось, не ушел только из вежливости.
- Это называется нормальные, человеческие отношения, здесь же не…. Вы привыкните и поймете, что люди легче понимают друг друга, если между ними нет официальных преград.
- А дисциплина?
- А дисциплину никто не отменял, - уверенно ответил Дмитрий. - Всего нужно в меру.
- Это правда, что у вас летает весь состав?
- Правда.
- И всех учили вы?
- Почти, - небрежно бросил Дмитрий, но прозвучало нескромно. - У нас еще штурман хорошо пилотирует, он учит новичков, потом ими занимаюсь я, а потом капитан. Но курсы у капитана Эл - для особо одаренных.
Дмитрий самодовольно улыбнулся, имея в виду себя. Если Эл требовался напарник или соперник в полете, она всегда выбирала его. Она сама призналась, что в чем-то он ее превосходит.
Делон криво улыбнулся.
- И в какую категорию попаду я? - поинтересовался он, немного заносчивым тоном.
- Завтра будет видно. Вы когда предпочитаете летать? Утром или вечером? Спрашиваю, пока вы гость, - пояснил Дмитрий.
- Я буду летать завтра?
- Да. Распоряжение капитана, включить вас обоих в полетный график.
Рядом с ними возник запыхавшийся Игорь.
- Ребята! У меня праздник! Эл привезла гравитационную систему! И ботинки! Нам больше не придется летать по базе! Дмитрий, ты будешь еще летать сегодня?
- Я уже отлетался, - сообщил Дмитрий. - Иначе, Алик меня разжалует. Я летаю с утра и голодный, потому что он лишил меня завтрака.
Последняя фраза предназначалась подошедшей к ним Эл. Она улыбалась молодым людям, словно они были на пикнике, а не в космосе. Делон от удивления поднял брови и смотрел на Игоря и Димку, как на нечто необычное. Такая модель поведения снова приводила его в замешательство.
- Тогда ты поможешь мне с монтажом, - заявил Игорь.
- Помогу, - кивнул Дмитрий. - Начнем с моей каюты, мне, как истинному джентльмену космических глубин не пристало спать на потолке, одеяло падает, а на базе да-амы.
- Пилот, техник! У вас пять секунд на самоэвакуацию. Марш по местам, - скомандовала Эл шутливо.
- Нас уже нет, капитан, - ответил Игорь за двоих.
На другом конце поля раздался детский голос.
- Дмитрий, привет! - кричала Ника и бежала им на встречу. - Я видела! Посадка - высший пилотаж!
Димка бросился к ней на встречу. Он подхватил девочку и закружил. Потом Ника обхватила его шею и не отпускала.
- Я очень, очень-очень соскучилась, - говорила она.
К ним подошел Игорь.
- Предлагаю заговор на троих, - сказал он Нике. - Мы тебе покажем базу, а ты расскажешь, как там Земля. И зачем вы с Эл летите в Галактис?
Димка внимательно посмотрел на Игоря, тот хитро подмигнул в ответ.
- Я согласна, - сказала девочка, опустила шею Дмитрия, он поставил ее на ноги. Одну руку она подала Димке, другую Игорю, и они втроем удалились с площадки.
- Я начинаю думать, что у вас тут происходит….
- Бардак? - закончила Эл фразу, начатую Делоном, и продолжала безмятежно улыбаться. - Обычно тут много работы и много трудностей. Такое представление вы больше не увидите. Ваш экипаж будет работать по вашим правилам, то есть по правилам Космофлота, я хотела сказать.
- Вы скрыли мое звание. Почему? - спросил Делон, не оценив ее шутки.
Он не спешил делать выводы, но эта девушка не походила на капитана. Она ничего не объяснила ему в полете, потому что уснула прямо в кресле, доверив управление кораблем ребенку. Девочка уверяла его, что капитан не спала во время командировки на Землю, что они и без нее разберутся с кораблем. Делон с трудом верил, что ребенок, лет одиннадцати, так легко управляется с большим судном. Тем не менее, он только пристыковал корабль к пирсу, а вела его Ника. Капитан и ее сестренка казались ему экстравагантными натурами.
Встреча после посадки удивила его не меньше. Капитана обнимали с восторженными возгласами, называли по имени, без звания, просто Эл. Она вела себя, как будто вернулась в дом родной и толпа родственников приветствует ее. Все завершилось рискованной посадкой этого заносчивого пилота и ни на кого, включая капитана, она не произвела другого впечатления кроме восторга. Катер мог просто в клочья разорвать заграждения и повредить двигатели. Они все стояли рядом и не чувствовали опасности.
Делон не мог понять, что тут происходит, и готов был потребовать у Эл объяснений.
- Я покажу вашу каюту и объясню по дороге. Вы не против прогулки по базе? - спросила она.
- Не против, - ответил капитан Делон.
Эл специально шла медленно. Делон сначала рассматривал стены коридора, потом стал внимательно смотреть на нее, давая понять, что жаждет объяснений. Эл заложила руки за спину и смотрела себе под ноги. В коридоре было абсолютно тихо, он был запасным рукавом, соединявшим два блока базы, посадочный и жилой, персонал пользовался лифтами. Тишину нарушали только мерные щелчки их гравитационных ботинок.
- Выслушайте меня от начала и до конца, даже если я буду не очень убедительна. Но я постараюсь ответить на все ваши вопросы, если они еще останутся. На этой базе все не просто и жизнь, и отношения. Первоначально на ней должны были разместиться сто пятьдесят человек. Но потом мы поняли, что энергии и возможностей хватит только на сотню. Здесь ничего не было, кроме посадочной платформы и жилых блоков. - Эл сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. Она вспомнила Торна. Сколько ему пришлось вести таких бесед за свою жизнь? - Случайных людей здесь нет, так же как и дилетантов, каждый знает, почему он тут. Мне нет надобности указывать, кому, чем заниматься. Я вообще не вмешиваюсь в работу базы, если на то нет причин, или меня не просят вмешаться. У меня отличные заместители и подчиненные, и отношения среди них не регламентируются и не ограничиваются только правилами. За год здесь научились понимать друг друга без слов, командовать - нет необходимости, я только координирую и направляю их действия, потому что каждый тут знает, что его жизнь и жизнь других зависит от того, на сколько хорошо работает весь механизм.
- Вы так в себе уверены. Это правда, что у вас летают все?
- Да, правда.
- Какой в этом смысл? Не проще было набрать полсотни профессионалов?
- Я не ошиблась в вас, - вздохнула Эл. - Вам сказали, что это я выбрала вас сменным капитаном? Уверена, что нет. И вы не прочли мое досье, потому что до последнего момента не знали, что я девушка. Вы не успели заразиться всеобщим скепсисом, и я рада.
- Я слышал о скандале. Вас чуть не уволили.
- Вы сказали, что я уверенно себя чувствую, - сказала Эл, не обращая внимания на его замечание. - Но так не всегда было. Некоторое время назад, у меня едва депрессия не началась. Я расскажу, как получилось, что летает весь состав базы. Вышло случайно. После ссоры с профессионалами, я действительно стала верить, что новые полетные комбинации не очень подходят людям. Видите ли, новые катера разработаны не на Земле. Они основаны на несколько других принципах управления. Для того, чтобы управлять такой 'машинкой', нужен немного иной уровень сознания. Должен быть прямой контакт. Я служила в Галактисе и имела представление, как ими управлять, мои друзья тоже. Но для обычного человека это оказалось трудно, особенно для профессионала. После скандала на базе осталось девять пилотов. Меня так ославили, что другие пилоты отказывались со мной работать. Я уже решила, что
