Вряд ли он слышал ее посыл. Она описывала вокруг него то большие, что совсем малые круги. Он метался без всякой стратегии, уловить, куда он направит корабль, она не могла. В мыслях Неро отсутствовала какая-либо логика. Он искал смерти. Последний вираж оказался самым крутым. Корабль Неро ревел на развороте и сделал не то, что она планировала. Он врезался в нее, потом возникший откуда-то штурмовик, а потом две маленькие машины охраны налетели на него. Взрыв был страшный. Ее корабль содрогнулся, волна понесла его в сторону. Потом она опять столкнулась с кем-то, корабль потерял управление. Сначала его затрясло, потом резко дернуло в сторону, словно борт зацепился за незримую нить и изменил направление полета помимо ее воли. Потом она совсем потеряла с ним связь. Чувства внезапно притупились на столько, что ей стало сложно ориентироваться. Ей показалась, что некая сила тянет ее прочь от места столкновения. Корабль дрогнул и завыл, словно его рвут на части. Она видела картину со стороны. Ее несла в сторону неизвестная волна, не взрывная, куда мощнее. Корабль Неро горел, врезался в поле ловушки, разлетаясь на части. Резкая вспышка! Ничего не осталось, только мелкая пыль.
- О! Нет! - крикнула она.
Потом исчезли звезды, все поволокло туманом, серым непроглядным, словно ее затянуло в густое облако, такое плотное, что никакое излучение не проникало сквозь него. Она оказалась точно под колпаком. Тишина. Тишина. Падает она? Висит? Движется? Никакого ощущения движения. Только оглушительная тишина.
Она видела только стенки корабля перед собой, чувствовала слабый контакт с системой управления и ничего вовне, за границей бортов.
Она напрягала свое внимание, ждала когда обстановка изменится, достаточно слабого звука, колебания, шевеления, - все сойдет, чтобы оценить ситуацию. Ожидание тянулось и тянулось. Ничего. Так тихо, что не слышно стука собственного сердца. Что же это?! Потом ей уже казалось, что время потерялось вместе с остальными ощущениями и измерениями, просто пропало. От этого 'нигде' она испытала покой. Состояние напоминало ее сны или забытье, ничего не менялось. Совершенно. Времени нет, пространства нет, серо и мрачно.
Удар! Грохот! Будто кто-то проламывает корпус корабля. Но у корабля нет корпуса, он больше чем на половину - энергия. Значит рушится что-то снаружи. Еще удар. Уже по ней. Она именно физически ощутила, как ее ударило снизу и в бок. Не сильно, без боли. Путы системы управления не выдержали, порвались. Быть не может! Ее вынесло тем же единственным ударом за пределы корпуса, и вот, она летит сквозь серую пелену. Приземление было весьма осязаемым. Она плюхнулась в жижу, густое месиво, наподобие грязной лужи. Жижа смягчила удар, она с головой оказалась в ней, голову спас шлем. Сработал инстинкт. Она нащупала ногами относительно твердую поверхность и встала на нее, оказалось не глубоко, она стояла по колено в густом месиве, стряхивая с себя клочья массы, освобождая обзор. Шлем не отфильтровал атмосферные осадки, едкая среда, вызвала поток слез. Она плотно закрыла веки, чтобы не потерять глаза. На ней не было хорошего защитного костюма, только легкая, герметичная одежда пилота. Она не прибегала к серьезной защите, чтобы при случае сразу погибнуть.
Она старалась напрячь чувства. Ничего. Когда-то она жаждала потерять обостренные ощущения, а теперь была беспомощна.
- Выбирайся оттуда. Отравишься, - прозвучали в ее голове ясные четкие слова.
- Кто здесь? - про себя задала она вопрос.
- Выходи. Иди на мой голос. Ты хочешь жить или задавать вопросы?
Она двинулась по колено в жиже. Идти было тяжело. Ноги с трудом нащупывали твердые пласты. Голос не повторился, но она безошибочно выбрала направление и скоро обеими ногами ощутила твердую почву.
- Это планета?
- Открой голову. Вытри свои глаза.
Она подчинилась. Сняла шлем, проку от него никакого. В лицо ударила сильная струя жидкости. Теперь к ней вернулось обоняние. Жидкость обожгла лицо и пахла какой-то смолой.
- Тебя следует вымыть. Ужасный запах. Из всех мест для падения ты выбрала именно это. Да. Самую грязь. Можешь открыть глаза.
Эл сощурилась, потом осторожно приподняла одно веко, сквозь щель едва было видно серое марево. Она открыла глаз шире, ничего не изменилось. Она старалась рассмотреть себя, но видела только туман.
- Я повредила глаза.
- Да. Зрение вернется. Твое тело умеет восстанавливаться, - звучало у нее в голове.
- Где я?
- А как ты думаешь?
- Определенно, это не пустота. Не звездное пространство. Либо планета, либо я брежу или умерла.
- А точнее.
- Планета?
- Точнее, - настаивал голос.
- Хеум, - выскочило у нее первое, что пришло на ум.
- Давно не слышал такое древнее название. Хеум. Верно.
- Хеум! Я здесь?
- Определенно ты здесь? Поспорь сама с собой.
- А кто вы?
- Вы? Я тут один.
- Ты.
Что-то совершенно невнятное и плохо произносимое мелькнуло в ее голове.
- Не понимаю. Я Эл.
- И все?
- А что еще нужно?
- У тебя есть титул?
- Капитан. Звание.
- И все?
- Командор. Тоже звание.
- Капитан, командор. А еще? Какое положение ты занимаешь в своем мире?
- Это сложный вопрос. Изгой, пожалуй. Больше ничего.
- Значит, ты не знаешь, кто ты, - заключил ее собеседник.
- А что еще нужно?
- Довольно об этом.
Наступило молчание. Она ждала еще вопросов, он не спрашивал.
- Мне трудно дышать. Я ничего не вижу и плохо себя чувствую. В корабле есть еще костюм. Я пойду, возьму его.
Только вот где корабль? Она стояла в густом сером тумане, после падения потеряла всякую ориентацию.
- Ты привыкнешь, - равнодушно отозвался ее собеседник.
Она опустилась на колени, стоять было тяжело, состояние, как после длительного пребывания в костюме Нейбо. Она искала равновесие, чтобы не упасть.
- Где корабль? - спросила она.
- Ты привыкнешь. Тебе не нужен корабль.
Она повалилась вперед. Тело больше не слушалось, она потеряла сознание.
Забытье оказалось коротким. Она очнулась. Ее тело лежало на чем-то мягком. Удобно и уютно. Дышала она ровно, ее не мутило. Ощущения были совершенно нормальными, словно она спала и проснулась. Она продолжала лежать. Ее снова поразила тишина. Тихо. Невероятно тихо. Первая мысль была о том, что она все-таки умерла. Эл попыталась открыть глаза. Над нею купол с яркими вкраплениями. Сначала она приняла увиденное за звезды, постепенно картина перед ее глазами изменилась. Это был потолок. Круглый потолок. Она лежала и разглядывала его, пока не стала различать трещины и разводы.
