пристально. Отвернулся ненадолго и опять стал рассматривать ее. Может быть, попросить ее остаться, пройтись по кораблю. Час, полчаса. Он, наконец, сознался сам себе, что хотел видеть ее больше, чем Ника, больше, чем кто-либо из них.
Эл ждала, потом вздохнула, откинула с лица прядь волос, посмотрела на Алика.
- Позови ее. Я обещала, что вернусь. Я не могу ее обманывать.
- Она знает, что ты не могла ее вспомнить.
- Спасибо, что не оставили ее.
- Она самостоятельная. Даже слишком, - Алик улыбнулся.
- Ты медлишь. Что-нибудь не так? - спросила она.
- Нет. Сейчас. Я позову ее.
Алик дошел до двери, вручную открыл ее. Ника стремительно ворвалась на пирс, Алик кинулся за ней.
- Держи ее! - Эл крикнула и метнулась в сторону.
Алик постарался перехватить Нику, но поймал пустоту. Ника со всех ног бросилась к Эл, девочка предугадала ее движение. Все случилось за пару мгновений. Ника подбежала и схватила Эл за обе кисти.
- Ника! Нет! - выкрикнула Эл.
- Эл! - радостно завопила она. - Ты вернулась!
Потом лицо Ники сделалось совершенно белым, она втянула голову в плечи, вытаращила глаза и уставилась на Эл. Ее личико выразило ужас. Эл высвобождала руки из ее хватки, но Ника так крепко держала их, что пришлось с усилием разжать ее холодные пальчики. Эл отошла на шаг, Ника двинулась за ней, но потом резко развернулась, прокричала что-то невнятное, сделала два шага в сторону выхода и упала без сознания на пол. Эл стиснула зубы, сжала кулаки и опустила голову.
Алик не мог понять, что случилось. Когда Эл двинулась к Нике, он испугался сам и преградил ей путь.
- Не трогай! - грозно сказал он. - Не прикасайся к ней!
- Она без сознания. Это не опасно, - выдохнула Эл.
- Не опасно? Не опасно?! Я предупреждал! Я чувствовал, что-то случиться! - Он склонился над Никой, поднял ее на руки. - Тебе лучше уйти, Эл, пока она не очнулась. Уходи!
Эл ничего не сказала, развернулась и ушла с пирса. За спиной слышался шум.
- Вот за мной и закрыли двери, - в слух сказала она. - Исчезнуть. Исчезнуть.
Эл сжала руками голову и быстро зашагала подальше от корабля.
Пришло отчаяние. Как нелепо вышло, и ничего уже не исправишь. Направляясь на встречу, она еще немного надеялась на возвращение. Алик. Он увидел, он почувствовал, как она изменилась, он хотел просить ее остаться. Глупая случайность положила всему конец.
Идти здесь было некуда, база маленькая. Эл дошла до улочки шедшей перпендикулярно посадочным дорожкам. Недалеко отсюда виднелась скромная закусочная с витринами во всю стену. Внутри горело освещение, зал был пуст. Эти окна так и манили. Эл непонятно зачем пошла туда, есть она не хотела. Ее манил свет окон. Она не дошла до двери. Остановилась. Дорожку обрамлял замысловатой формы поребрик. Эл села на небольшое возвышение, обхватила руками колени, положила на них голову.
- Слушать нужно было, что Од говорил. Что я наделала? Все. Только и осталось, что умереть. Я хочу умереть, - бормотала она.
Нику приводили в чувства всей четверкой. Ольга заставила Алика раз пять повторить, что произошло. Он злился с каждым разом все сильнее и повторял, чтобы никто не думал искать Эл. Ника очнулась, смотрела непонимающим взглядом.
- Девочка, - тормошил ее Дмитрий. - Скажи мне, что ты видела? Кого ты видела?
- Ты с ума сошел! - возмутилась Ольга и шлепнула Димку ладонью по лбу. - Забыл, что со мной было?
- Я сейчас…. я сейчас скажу…. - с трудом выговорила Ника и стала часто дышать. - Только успокоюсь. Димочка, милый. Она…. Она…. Это она. Соверше….
Ника беспомощно осматривала ребят.
- Настоящая? - переспросил Дмитрий.
Ника, как смогла, кивнула.
- Она такая…. Она…. - прошептала Ника и снова впала в забытье.
- Что с ней? - спросил Игорь.
- Она увидела, - пояснил Дмитрий.
- Как и мы. Не то, что ждала, - с досадой добавил Алик. - Я сам хорош, я не успел ее остановить, а Эл не успела увернуться. Пропади пропадом эти ее способности!
- Идите все. Один раз очнулась, теперь я справлюсь. Ваша помощь мне не нужна, - Ольга дала понять, чтобы они ушли.
- Эл, кажется, сказала, что не опасно. Да. Она именно так сказала, - вспомнил Алик.
Игорь и Дмитрий послушались его приказа, а Алик не мог утерпеть и пошел искать Эл. Внутри кипела злость пополам с обидой. Экипаж возвращался к кораблю, и он надел маску спокойствия. Ему пришлось подождать, пока перестанут попадаться люди, и решил обшарить окрестности. Долго искать не пришлось. Эл сидела прямо у большой витрины маленького кафе. Одна.
Он подошел. Она сначала даже внимания на него не обратила. Алик встал рядом и смотрел на нее сверху вниз. Она подняла глаза, осмотрела его так, словно не знает кто он. Она пару раз смерила его взглядом, потом пристально всмотрелась ему в лицо. Взгляд был чужим и холодным. Лицо ее приобрело в этой атмосфере мертвенный оттенок, а освещение усугубляло его, синеватый свет играл на ее лице тенями.
'Он видит маску', - подумала Эл.
- Я прошу тебя, Эл, - он решился все же сказать. Пусть она его хоть прикончит. Пусть он, чем кто-то другой. - Улетай куда-нибудь. Подальше. Дай всем успокоится. И не подходи больше к Нике. По-человечески тебя прошу. Слышишь, Эл. Я прошу. Девочка не в состоянии переносить твое присутствие. Не вернешь того, что ушло.
- Я знаю, - равнодушно сказала Эл.
Он чуть не вскипел от раздражения. Все тот же холодный тон и убийственное равнодушие.
- Я пойду. Меня ждут. Экипаж вернулся. Мы улетаем, - отрывисто сказал он.
- Иди, - без интонации сказала она.
Он хотел кричать: 'Неужели тебе все равно?' Молчал. Боролся с собой и молчал.
- Не мучай себя так. Ей ничего не угрожает. Она увидела то, что не следовало видеть. Она, как и раньше, слишком любопытна, - сказала она. - Я выполню твою просьбу. Иди. Я вас больше не потревожу.
Она не проводила его взглядом, не стоило будоражить его и без того мятущуюся душа. Он теперь тоже не терпел взглядов в спину. Ушел.
- Прости. Простите меня все.
Она продолжала сидеть на прежнем месте, упираясь лбом в колени. В груди все болело. Идти было некуда. Так тихо. Должны были взреветь двигатели, оповещая о том, что уходит корабль. Но было все так же тихо. И еще пусто. Поселение очень маленькое, никто не живет тут постоянно и не задерживается долго. Поэтому тут не было ощущения обжитого, кругом все искусственное, никакого шума. Разве что корабль. Пусто. Куда теперь?….
Эл не почувствовала, как он подошел. Возник. Стоит. Смотрит. Кто?
- Извините мне мою дерзость, - произнес голос.
Ничего подобного она никогда не слышала. Настоящая мелодия. Мягкий тон этого голоса заставил ее поднять взор на его обладателя. Взгляд Эл так и прилип к незнакомцу. Она не смогла сообразить, что чувствует. Рядом стоял человек. Гуманоидом его назвать язык не поворачивался. Он был похож именно на
