- Действительно, - пожал плечами Игорь. - Нас будет почти полторы сотни. Заодно поделимся опытом.
- А полеты отменять не надо, - возразил Дмитрий. - Покружим вокруг него, заодно дополнительная тренировка.
- Какие вы у меня все решительные! - улыбнулась Эл. - Если вы так уверены. Действуйте. Но мне по долгу службы положено быть на базе, такое бывает не каждый день.
- Вообще-то, он пролетит мимо нас как раз в день смены составов, - пояснил Алик.
- Формально, им должна будет заниматься уже новая смена, а старики будут собирать вещички, - вклинилась в разговор Ольга.
- Не начинайте снова, доктор, - возмутился Дмитрий. - Будь ваша воля, вы бы уже всех отправили отсюда.
- А вам, пилот, я выношу последнее замечание, при капитане. Перестаньте губить свое здоровье. Эл, он вчера опять летал больше нормы. Он не слушает меня, хоть ты ему прикажи, капитан, - возмутилась Оля.
- Этот вопрос мы решим в частом порядке. Но я обещаю, что решу его уже сегодня, - сказала Эл и посмотрела на Дмитрия. Тот пожал плечами. - Еще есть новости? - ответа не последовало. - Тогда я вношу предложение. Убрать перегородки между пирсами и попробовать напоследок новый маневр для посадки. Всем составом. Покажем новой смене, что значит летать по-новому. Расчехлите сорок новых катеров. Устроим представление для капитана Делона и новоприбывших, а то он совсем, бедняга, перестал верить в новые возможности полетов. Сегодня объявляю полетный день. Через три часа все десять пятерок должны быть на четвертом пирсе.
Димка, который приуныл после замечания Оли, встрепенулся и сразу ожил.
- У нас учения? - переспросил он.
- Только ближайшие четыре часа. Отрабатываем бой и аварийную посадку. На четвертый пирс садится пятнадцать машин, - пояснила Эл.
- Денек сегодня будет горячий. - Дмитрий потер руки.
- В рубке управления останутся три навигатора и капитан Делон. Остальных на смотровые. Оля составь бригаду из трех медиков. На всякий случай. Игорь вся база работает так, словно у нас нападение. Включите всю автоматику. Отработаем нападение на базу, быстрый взлет и возвращение.
- Это здорово, капитан! Проверим все системы на прочность! - Игорь стукнул кулаком в ладонь. - Отлич-чно!
- У кого-нибудь есть сомнения или возражения? - спросила Эл. В ответ только тишина. - Я уже разослала вашим секретарям полетные расписания и задания группам. На сборы три часа. Если возражений нет, тогда удачного всем дня.
Все разошлись быстрее, чем обычно. Учений ждали давно и теперь предвкушали будущие события.
Игорь на выходе все-таки не выдержал, ехидно потер руки и сказал Дмитрию:
- А потом, честным пирком, да за свадебку.
- Жалко, - поддержал его Дмитрий и состроил траурную физиономию. - Такого парня потеряли.
Алик, обгоняя Димку, от души дал ему затрещину.
- Петрушки, - добавила Оля.
Эл почти бегом обогнала их всех.
- Пошла, дрессировать Делона. - Прокомментировал Дмитрий. - Только он не очень дрессируется. Эл вчера ругалась прямо в эфир и обещала, что выстрелит в него и излучателя. Грозилась, а ведь может и выстрелить. Алик, может, ты его прокатишь разок, у тебя хорошо получаются курсы для начинающих.
- После того, как ты ему сказал, что я дрессирую новичков? - спросил Алик. - У него, видите ли, нашивок больше чем у меня, а он с норовом.
- Я же не знал, что он капитан, - стал оправдываться Дмитрий.
- А он со мной лететь отказался. Тебя процитировал и заявил, что он не новичок. - Алик осуждающе посмотрел на Дмитрия. - Сам его учи.
- Доведет он Эл, ребята, - высказалась Ольга. - Ей злиться нельзя. Я волнуюсь за нее.
- Ты за Делона волнуйся, - посоветовал Игорь.
- Может подшутить над ним, - предложил Дмитрий. - Обломаем козлику рога. Я даже знаю как. Посадим в катер Нику, и пусть полетают вдвоем.
- Ты что совсем голову потерял! - рявкнул Алик. - Здесь не парк развлечений. Ника - ребенок.
- Этот ребенок хорошо летает, между прочим. Она вчера два виража сделала, а Делон ни одного.
- Эл знает? - спросил Алик строго.
- Знает. Мы втроем летали. - Дмитрий забавлялся своей выдумкой.
- И Эл туда же. Вы сумасшедшие. Я умолкаю. - Алик всплеснул руками.
Он пошел быстрее и свернул в коридор, ведущий в рубку. Игорь догнал его.
- Не переживай, Эл знает, что делает. Ника не простой ребенок. Понаблюдай за ней внимательно, она явно чувствует больше чем мы. Эл так и не объяснила, откуда взялась девочка. Она не просто человек, могу поспорить.
- Наверно, я не разбираюсь в вопросах воспитания и чего-то не понимаю, но я бы не стал сажать Нику в штурмовой катер, - нахмурился Алик.
- Не рано ли ты начал вживаться в роль отца? - пошутил Игорь.
- Я действительно беспокоюсь за нее. Не знаю почему. Тут другие чувства. Я даже себе не могу объяснить, но Ника для меня все равно, что вторая Эл, только маленькая. Странно, правда? - Алик посмотрел на Игоря, тот больше не шутил, слушал внимательно.
- Странно, а может, и нет, - рассуждал Игорь. - Я на днях пересматривал старые записи и понял, что мы все повзрослели еще больше. Эл стала строже. А Оля, оказывается, симпатичная девушка. Ника растет на глазах. Ты - почти капитан. Димка такие штуки выделывает, не моргнув глазом. Мне уже двадцать шесть, я кем-то командую, и у меня получается. Все изменилось. Мы во всяком случае. Вы уже женитесь. Даже странно.
- Да. Время, самая загадочная координата, - кивнул Алик.
Делон понимал, как выполнять виражи только теоретически, а когда сел в кабину катера пришел к выводу, что эта странная машина не хочет его слушаться. Он не понимал смысла слов 'прямой контакт'. Он подозревал, что пилоты используют не то выражение для определения. Он видел, что капитан Эл все больше теряет терпение, хотя она очень вежливо и просто старалась ему объяснить, что он делает неправильно. Один полетный день он вообще летал в одиночестве, даже без напарника, поскольку Эл заявила, что смысла нет учить его, если он не поймет, в чем секрет. Он повторял все комбинации, которые знал и выполнял их отлично. Эта машина была более маневренной, чем катера, на которых он летал раньше, система управления была подобрана под землян, но новые приемы ему не давались. Эл назвала это явление 'болезнь профессионала' и посоветовала стукнуться головой о стену, чтобы скорее вовсе забыть, как летать.
Он пробовал возражать капитану, но она обрывала его на полуслове и уходила.
Один из пилотов коротко заметил.
- Лучше не злите капитана, а то она в следующий раз бабахнет по вашему катеру из излучателя, и вы будете кувыркаться по космосу до первой ловушки. Может так и стоит сделать, тогда у вас получится.
- Она что сумасшедшая, ваш капитан? - возмутился Делон.
- Бывает. Здесь вообще все немного сумасшедшие. - И пилот засмеялся.
- Она уже стреляла в кого-то?! - Делон открыл рот и выкатил глаза. Ему было совершенно не до смеха.
- Да, - кивнул пилот. - В меня, например.
Он опять засмеялся и ушел.
Посочувствовала ему только Ника, она подошла однажды, вздохнула и сказала:
