- Не расстраивайтесь. Собственные мозги трудно переучивать. Я вас понимаю, на Земле я чувствую себя так же. Я бы могла вам объяснить, но капитан запретила мне такие действия.
- Ника! - раздался строгий голос капитана. - У тебя есть работа.
Девочка развернулась и без возражений отправилась на свое место.
Сегодня к нему подошла Эл и сказала странным тоном, ей видимо было некогда объяснять.
- Вы сегодня больше не летаете. Если есть желание, помогите техникам, за сегодня нужно расконсервировать все катера. Или можете посмотреть, что тут будет происходить, но тогда вам лучше пойти в навигационную рубку, чтобы видеть все.
Делон решил посмотреть, что затевалось на базе. Главным в рубке вместо Алика был уже седой пожилой мужчина. Это был самый старый человек из всех кого он видел на базе. Судя по датчику на воротнике, у него была астма, он шумно дышал.
- Садитесь тут, капитан, тут лучшее место для просмотра. - Он предложил свое кресло. Он же снабдил его связью. - Такого вы нигде не увидите.
- А где старший штурман? - спросил Делон.
- Он там, сегодня он восьмой номер, командует восьмой пятеркой. - Ответил штурман.
- Что будет? - поинтересовался Делон.
- Я еще толком не знаю. Они придумали какой-то трюк с посадкой. Сегодня первая проба. Люблю наблюдать, как они летают. Сегодня летают все.
Делон увидел, как между посадочными пирсами убрали перегородки, получилась одна очень длинная площадка.
- Вы так говорите, словно у вас сегодня праздник, - заметил Делон.
- Я завидую им. Мне уже не по возрасту такие приключения. - Штурман улыбнулся.
- Вы тоже летаете? - поинтересовался Делон. Этот человек был в возрасте для того, чтобы быть пилотом. Капитан Эл, кажется, пренебрегла возрастным цензом.
- Конечно. В случае нападения на базу - это единственное средство спасения.
- И вы выполняете эти замысловатые виражи?
- Восемнадцать из двадцати. После такой практики можно в воздушном цирке выступать.
Делон улыбнулся.
- Во главе с капитаном, - добавил он.
Делон был раздосадован и все больше думал, что Эл слишком тут превозносят, и она ведет на базе странную политику.
- Капитан у нас прелесть, - отозвался штурман.
'Прелесть? Хорош отзыв', - подумал Делон.
- Рядом с нею я чувствую себя снова молодым, - продолжил штурман.
- Я вижу, у вас здесь ее просто на руках носят, - заметил Делон.
- Я слышу некоторую зависть в вашем тоне, капитан. Ха-ха. - Он прокашлялся. - Не думайте, что ей просто далось такое уважение. Смотрите и вы убедитесь, что можно сделать из неотесанных людей вроде нас с вами. Из тех, что летают сегодня, год назад половина боялась подумать, что будет так летать.
Диспетчеры начали ему передавать сообщения, и разговор прекратился. Началась работа.
Большая группа собралась на четвертом пирсе. Эл оседлала корпус ближайшего штурмовика и начала какие-то объяснения. Делон пробовал настроить звук.
- Не пытайтесь, мы работаем в аварийном режиме, мы услышим их только в полете, - пояснил пожилой штурман.
Делон следил, как Эл машет руками и показывает какие-то комбинации, она жестикулировала достаточно активно, рискуя в любой момент соскользнуть с гладкой поверхности катера. Команда внизу слушала ее то серьезно, то срывалась на смех. Потом все рассыпались по пирсу, образовались пятерки, обсуждение повторилось. Весь ритуал объяснений занял примерно час. После этого начались полеты.
Штурман оказался прав. Такого Делон еще не видел. Первые пятнадцать катеров покинули базу, потом еще пятнадцать, потом началось что-то похожее на учебный бой. Катера проносились мимо друг друга, едва не сталкиваясь. Делон вскочил из кресла и стал кругами ходить вокруг объемной модели, на которой хорошо было видно, что творилось сейчас в космосе.
- Желтыми метками помечены наши катера, а пираты синими. Желтые не имеют права стрелять. Их задача оттеснить корабль противника к ловушке щита. Потом он будет обездвижен, если он взорвется, никто не пострадает. Ловушка погасит взрыв, - пояснял штурман.
У Делона дыхание перехватило.
- Этого не может быть! - вырвалось у него. - Что они делают! Они гонят друг друга прямо в ловушку!
- Не волнуйтесь так.
- Первый, вы уничтожены. Один-один, один-два, вы тоже уничтожены. Вся первая группа условно уничтожена, - сообщил один из диспетчеров. - Команде синих удалось повредить базу.
- На стороне синих автоматические корабли? - спросил Делон.
- Да. - Кивнул штурман. - Людей там только четверо.
- Кто командует синими?
- Сегодня - капитан, - ответил штурман.
Делон стал наблюдать посадку. Уничтоженная пятерка садилась на четвертую платформу. Через несколько секунд Делон догадался, кто был первым номером. Пять катеров по очереди влетели на пирс, развернулись и задним ходом перелетели через заграждение. Подобный вираж Делон уже видел. Потом он услышал голос Дмитрия:
- Все отлетались! Я умер, ребята! Ну, капитан, я тебе припомню двадцать первую комбинацию! - возмущался он.
Еще пять катеров зашли на посадку. Они сели почти в ряд, очень синхронно. Перегородив дорогу катерам Дмитрия.
- Не ругайся, Лисий Хвост. Я тоже готов, - послышался еще голос. Это был Игорь. - Надежда на 'восьмерку'. Нас осталось мало.
- Пилоты пирса четыре, покиньте опасную зону, - сообщил голос на площадке. - Перегрузка платформы.
Пилоты, уже посадившие катера, бегом покинули пирс. Садилась еще одна пятерка, причем места для посадки им осталось совсем мало. Делон замер. В случае ошибки они лишаться и платформы, и пятнадцати катеров, если еще и база не пострадает. Тем не менее, им удалось сесть. Последний катер замер на самом краю. Защитный экран опустился, пилоты вышли и бросились обнимать друг друга.
На входе в рубку появились Дмитрий и Игорь, они шумели и спорили. Игорь подошел к модели и, едва взглянув, сказал громко:
- Я прав теоретически мы проиграли! Будь у них чуть больше сил - нам конец. Это плохая новость. Когда Эл это поняла. Вот башка!
Дмитрий и Игорь наперебой стали что-то объяснять друг другу. В этом гаме они умудрялись понимать, о чем говорит собеседник. У Делона появилось желание приказать им замолчать. Но бой на модели за их спинами вдруг возобновился.
- Почему желтые стреляют? - Спросил Делон.
- Потому что Эл разрешила открыть огонь в экстренной ситуации. Корабли противника уничтожены. Да и мы тоже. Поздравляю. Мы все мертвы, - с фальшивым пафосом заявил Дмитрий.
Скоро в рубке появилась Эл. Она потрепала по волосам приунывшего Дмитрия.
- А ты шустрый, трудно было в тебя попасть. Поэтому ты и умер первым, я слукавила.
- Не хотел бы я капитан, чтобы ты оказалась на стороне пиратов, - высказался Игорь. Эл мгновенно стала серьезной. - Ты не сказала про свой план, даже не намекнула. Ты нашла брешь в нашей обороне и промолчала.
- А пираты должны в письменной форме сообщать о своих намерениях? - серьезно спросила она.
Делон увидел, как в рубку вошли еще несколько человек среди них Алик, который грустно заметил:
- Полный провал. Такая оплеуха перед отпуском. Мне жаль, капитан, но я пристрелил тебя с
