Она повертела в руке цилиндрический предмет. Откуда он взялся? Она тоже не помнила. Наверное, преподнес кто-то из встречающих. Знать бы, зачем эта штука? Эл посмотрела на время. Она задержалась тут слишком. Нужно разыскать Торна, попрощаться с Никой и лететь к щиту.
Она дошла до комнаты переброски, нашла Торна по поисковой системе и переместилась к нему.
- Я тебя уже жду, Эл. Ника выбрала экзотическое заведение. Ты знаешь, что у нее жгучий интерес к тому, что она квалифицирует как магию. Забавное слово. Она начиталась древних книг из земной культуры и верит, что сможет лететь на метле. - Торн засмеялся.
- Да. - Эл ответила ему доброй улыбкой. - Она уже поставила меня в известность, что желает стать ведьмой.
- Ты представляешь, о чем она говорит?
- Да. Я даже практически представляю, о чем она говорит. - Эл хихикнула. - Я не против, если она научится владеть своей силой. У нее есть все данные. Если она верно поймет свою природу, то сможет сделать много полезного.
- Ты веришь в магию? - удивился Торн.
- Смотря, что под этим понимать, - неопределенно ответила Эл. - Это только знание, главное, как она будет этим пользоваться, на каких условиях, во благо или во вред.
- Я позаботился. Первым она усвоит принцип: 'Не навреди', - сказал Торн.
- Тогда я спокойна за нее, - кивнула Эл с иронической улыбкой.
- А за себя? - поинтересовался Торн.
- Когда я летела сюда, меня мучило беспокойство. Сейчас, я подозрительно уравновешена. Потому что вы рядом, полагаю. - Эл заложила руки за спину. - Я возвращаюсь назад.
- Ты еще помнишь о Нейбо?
- Только о нем и думаю.
- Пришло время Эл. - Торн многозначительно на нее посмотрел. - Я буду откровенен. Я знаю, что ты не уверена в своем успехе и боишься. Я хочу огласить то задание, которое ты получишь. Это будет не просто встреча и совсем не битва. Ты должна перейти на ту сторону и стать своей среди пиратов. - Эл хотела возразить. - Не перебивай меня. Глупо думать, что ты справишься с Нейбо. Никто на это не рассчитывает. Никто осведомленный в этом вопросе не скажет, что ты способна его победить. Но повлиять на ход событий ты можешь.
- Вы предлагаете мне совершить предательство? 'Я - враг Нейбо', так, кажется, всегда звучало с обеих сторон. Шпиона из меня не выйдет, пираты просто убьют меня. Мне никто не поверит. И я слишком много знаю по вопросам обороны, про Землю, про щит, про полеты. Много. Торн, так нельзя. Я для них - находка.
- На это мы и рассчитываем, - признался Торн. - Можно кое-чем пожертвовать ради успеха.
- Что? - опешила Эл. - Я все это время работала, как проклятая, только для того, чтобы сдать все секреты пиратам? У них такие методы, что из меня за часы выбьют все, что я знаю. Я опять наступила в туже лужу, что в прошлый раз. Вы использовали меня!
- Эл, - строго сказал Торн. - Эл…. Ты должна была понять. Я рассчитывал, что ты поймешь. Поверь, просто поверь, что ты сможешь. Над этой программой работали несколько лет. Это огромная тайна. Провалилось много наших попыток. Ты - один из возможных шансов, не гарантирую, что лучший. Я сам борюсь с желанием остановить тебя здесь. Я же знаю, сейчас ты можешь сказать: 'нет', а завтра кто- нибудь погибнет, и ты сама ко мне придешь. Так было прежде. Что говорит тебе сердце?
- Нужно попробовать. - Эл склонила голову. - Попытаться. Во мне нет ярости, чтобы бороться, у меня нет злобы, чтобы убивать. Я слаба для такого дела. Если я злюсь, я теряю над собой контроль. Это моя слабость.
- Ты оставишь Геликс Нике и полетишь пассажирским лайнером. В случае удачного исхода ты будешь на своем месте службы через сутки. В худшем, произойдет нападение, и тебя возьмут в плен.
- Так скоро? Но ребята, Алик, у меня много незаконченных дел. Я нужна там. А щит?!
- Я не говорю, что это произойдет быстро. Совсем не обязательно, если ты веришь в судьбу, просто доверься ей, - сказал Торн.
- Мне это напоминает подписание добровольного договора о самоубийстве. Вы-то хоть сами верите, в то, что предлагаете?
- Это и есть договор. Он фиксируется сейчас, - Торн перешел на официальный тон. - Вся наша беседа будет сохранена. Это на тот случай, если тебе будет некого призвать к ответу. Если тебя начнут обвинять в измене. Я решил подстраховать тебя. Наш разговор - доказательство того, что ты не совершала измены, а получила задание. О нем никто не будет знать. Если окажется, что ты там выжила - это сочтут изменой. Признайся в этом самой себе. Скажи себе: 'Да, это измена'. Я, понимаю, девочка, с твоими принципами сложно переступить эту черту.
- К чему такие сложности? Вы - свидетель, есть же те, кто знает об этой операции.
- Я и еще двое. Даже ты не будешь знать. Я записал разговор, а потом тебе сотрут память, ради твоей безопасности. Это станет тайной, Эл. Даже от тебя.
- Хороший поворот, - выдохнула Эл. - Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю что. Как в детской сказочке.
- Выбор за тобой….
- Капитан. Капитан, проснитесь! - голос рядом с сильным акцентом разбудил ее. - Нужна ваша помощь. Капитан.
Эл с трудом открыла глаза, свет ослепил ее.
- Среди пассажиров только вы являетесь полноправным капитаном, - продолжал неизвестный голос. - На нас напали.
- Кто? - Эл еще не совсем проснулась. Потребовалось время, чтобы понять, где она находится.
Она была в каюте пассажирского лайнера. Ах, да! Геликс остался в помощь Нике. Девочке нужна защита. Когда она успела сесть на этот рейс? Эл не помнила.
- Скорее придите в себя. Прошу.
Гуманоид. Одежда и знаки флота Галактиса. Эл не без его помощи вылезла из капсулы.
- Ну, что происходит? - повторила она вопрос.
- Мы атакованы тремя неизвестными кораблями. Нас отрезали от корабля охраны. Корабль неуправляем.
Вот тут она проснулась.
- Как попасть в рубку?
'Он не знает, капитан'. - Раздался в голове четкий ответ.
- Кто здесь? - спросила Эл.
- Я не знаю, но этот голос приказал мне вас разбудить. Именно вас. Понимаете, кто он? - спросил гуманоид.
- Нет.
- Вы не знаете?
- Нет. Кто бы ни был. Мне необходима связь с рубкой. Любая. Данные на корабль. Тип. Скорость. Курс. Где мы вообще? Сможете?
- Я - новичок. Но курс могу узнать. А связь есть в переходе между отсеками.
'Советую поторопиться, капитан, - вмешался тот же голос, - вы рискуете погубить всех обитателей корабля'.
Лайнер маневрировал. Что бы его не закрутило, пришлось войти в контакт с системой. Дальше было не сложнее, чем штурмовиком управлять. Тогда Эл услышала опять тот же голос совершенно отчетливый: 'Встреча состоялась, капитан. Не пытайтесь таким необычным для вас способом спасать эти жизни. Куда легче управлять, присутствуя на месте пилота. Экипаж мертв. Без вашего участия все погибнут. Корабль сопровождения сейчас врежется в вас. Идите в отсек управления. Двери открыты. Для вас'.
Эл помчалась в указанную голосом сторону. Возмущаться или спорить не было смысла. В голове
