спаслись двадцать один человек, в том числе вы и капитан Делон, старший техник и инструктор по пилотажу. Чуть меньше половины вашего состава смены. Удивительно. Впечатляет. Мне абсолютно очевидно, что причиной тому ваше мастерство. И удача. Вы словно заговоренные. Немыслимо. - Он развел руками. - Таким образом, Щит-14 не погиб. Остались живы те, кто знал, как именно работает щит, как нужно летать. Расследовать собственно больше нечего. Космофлот принял решение удовлетворить ваши просьбы о назначении в военные подразделения. С ответом не торопитесь. У вас отпуск.
- А как же Эл? Почему вы молчите? Есть информация? Где она? - Алик вскочил.
- Наберитесь мужества. Она летела из Галактиса на пассажирском лайнере. Такие рейсы хорошо охраняются. Но в этот раз конвой был отбит и уничтожен, все пассажиры были захвачены пиратами. Хорошо спланированная атака, перевес был на стороне нападавших. Это произошло параллельно с гибелью Щита-14. Обе операции были тщательно спланированы заранее. Без сомнений. Лайнер исчез, но через несколько часов, как не удивительно, цел и невредим, вернулся на прежний курс, правда, с мертвым экипажем. Все пассажиры были на месте. Кроме вашего капитана. По полученным показаниям стало ясно, что она выкупила их жизни ценой своей. Сам Нейбо лично вел переговоры об этом. Видимо ваш капитан представляет для пиратов большую ценность, если она стоит трехсот жизней. Очень много слухов и самых противоречивых. Я лично не люблю кривотолки и доверяю лишь фактам. Космофлот будет внимательно следить за событиями. Иногда удается обмен пленных. Но нужно время. Галактис обещал помощь. Мне тяжело говорить вам об этом, я выражаю глубокое сочувствие. Но сейчас ничего сделать нельзя. Тем не менее, вам при организации новой команды придется учесть захват вашего капитана. Такое нападение - это не прикрытое объявление войны. Мы достаточно сильны, чтобы принять вызов. Если вам не подходит такой стиль работы, вы можете отказаться.
- Мне подходит, - выдавил из себя Алик. - Как раз такой и подходит.
Инспектор заметил перемену в его лице. Одна эмоция сменяла другую. За пару минут этот молодой человек пережил большую гамму чувств.
- Тогда через три месяца вы приступите к своим обязанностям, - заключил инспектор. - Да. Вам потребуется инспектор по личному составу. Некто Рассел Курк предложил свои услуги. Вы слышали о нем?
- Да мы знакомы, - прошептал Алик.
- Отлично. Он в прошлом был известным специалистом в этом деле и знал лично капитана Эл. Я бы посоветовал принять его предложение. Кстати он здесь. Просил о встрече с вами.
- Да, я встречусь с ним, - кивнул Алик.
Инспектор вежливо поклонился и тихо вышел. Курк сидел в соседнем помещении в ожидании и выглядел необычно взвинченным.
- Он ждет. - Кивнул инспектор коллеге. - Однако известие произвело на него сильное впечатление. Не оставляйте его одного. Все-таки она была их капитаном.
- Она была его невестой, - с дрожью в голосе сказал Рассел.
- Понятно. Ему явно не хорошо, - намекнул инспектор. - Извинитесь за меня, я не знал. Бедняга.
Когда Курк вошел, Алик стоял к нему спиной. Расселу пришлось обойти его, молодой человек не обратил на него внимания. Алик стоял со сжатыми кулаками, лицо его было серого цвета, а в глазах застыли крупные слезы. Его зрачки расширились, глаза шевельнулись, когда он заметил Рассела, и слезы сами покатились по щекам. Рассел подумал, что мальчишка сейчас закричит, и этот порыв могут принять за нервный срыв, поэтому он подошел и прижал голову Алика к своему плечу.
- Мужайся, парень, - сказал он тихо, плечи молодого человека вздрогнули. - Плач сейчас, плач, чтобы потом сил не было плакать, сила тебе понадобится на другое, капитан.
- Я убью его. Найду и убью, - прохрипел Алик. - За что, Эл?!
- Она сама выбрала свою судьбу, - шепотом сказал Курк.
- Зачем, Эл? Зачем? - повторял Алик.
- Она воин, Алик. Она всегда воевала. Это ее битва, а цена всегда одна - ее жизнь. Никакая сила, даже любовь не остановила ее.
- Замолчи, Курк, замолчи! Ты ничего не знаешь о ней! Никто ее не знает, так как я! Она не хотела погибнуть!
- А я не сказал, что она погибла. Есть даже такое правило, пока не найдено тело, человек считается живым, - сказал Курк медленно, чтобы до мальчишки дошел смысл его слов. Возможно, Курк лгал ему, давал ложную надежду, но сам он сейчас именно так и думал, он верил, что Эл жива.
- Ты можешь побыть один? - спросил Курк.
- Да. Я хочу побыть один.
Курк вышел и запер дверь, чтобы никто не вошел в комнату. Он знал, что именно сейчас три других инспектора сообщают остальным о случившемся. Он опоздал, нашел всех троих вместе. Они молчали и кинулись к нему, как только он вошел.
- Рассел, ты знаешь? - спросила Ольга. - Может быть это не правда?
Курк проглотил комок. Смотреть на них было больно.
- Она же знала, Курк? - спросил Дмитрий осторожно. - Знала?
- Да, - ответил Рассел. - Это ее выбор.
- Почему? - простонал Димка. - Почему одна?!
Расселу не хотелось отвечать ему. Все разговоры не теперь, он оставит их на потом. Им сейчас нужно справиться хоть с этим потоком эмоций. Иначе эти дети следом за капитаном начнут делать глупости.
- Будьте вместе. Не упускайте друг друга из виду эти дни, - сказал Рассел, почувствовал дрожь в теле. От напряжения он сильно нервничал, его стало трясти не вовремя на глазах у молодых людей.
- Алик, - всхлипнула Ольга. - Где он? Он знает?
- Уже знает. Я его запер. - Рассел протянул ей пластину с ключом. - Ему понадобится друг и врач.
Дмитрий посмотрел на Курка, в глазах молодого человека появилось диковатое выражение, однажды Рассел уже видел этот шальной взгляд. 'Вот этого точно нельзя оставить одного'. - Подумал Рассел. Курк своим видом выдал собственные ощущения, и Дмитрий попробовал слабо улыбнуться.
- Не надо прятать от меня оружие, Курк. Я не тот, какого ты знал раньше. Я ничего с собой не сделаю, - говорил он с трудом, губы его дрожали, потом по лицу прошла судорога. Он стиснул зубы и заиграл желваками на скулах. Он протянул руку. - Дай мне ключ. Я к нему пойду.
Уже на выходе он обернулся.
- Я буду ее искать. Столько сколько потребуется. Я не видел ее мертвой. Для меня - Эл жива. Не смейте при мне говорить о ней в прошедшем времени.
Он ушел. Игорь бледный и растерянный подошел к Ольге, она уткнулась в грудь Игорю и плакала. Курк отвернулся, дрожь по-прежнему била его. Ему тоже было больно, иначе, чем им, он ощущал свою вину за молчание, за то, что не смог остановить Эл. В голове крутилось: 'Как глупо…. Как глупо….'
Глава 4 По другую сторону жизни
Она видела, как рушится база, как маленькими точками загораются и тают катера. Как лепестками взрывов высвечиваются ловушки. Там царила смерть. Без ужаса смотреть на все это она не могла. И словно кара небесная, через все пространство некогда существовавшего Щита - 14 шел астероид, огромный осколок прошлого какой-то планеты. Самый мощный взрыв заставил его дрогнуть, и он изменил траекторию. Куда он направиться теперь, уже никто не узнает.
Нейбо внимательно следил, как его противника охватывает смятение, потом взгляд ее стал пустым и безучастным. Ею владело отчаяние, которое притупило волю, она уже не могла достаточно владеть собой. Он решил добавить ей боли и заметил вслух:
- Там все стало пылью. Твоя империя погибла, капитан Эл. Все мертвы. У тебя нет перед ними больше никаких обязательств. Ты свободна для того, чтобы служить мне.
- Убью, сволочь! - Она бросилась на него и столкнулась только с пустотой.
