сломил его. Как-то коротко.
После возвращения на базу Ас не пошел к Нейбо, он оказал ему внимание внутренним выражением почтения. Ас отправился в лабораторию и с порога понял, что тут снова происходило насилие.
- Что произошло?! - возмутился он вслух.
Существо лежало не в контейнере и не сидело в кресле, оно валялось на полу лицом вниз скорчившись, оно снова было бледным, но без следов побоев. Ас бросился к нему. Оно было живо, оно дышало слабо, но глаза его были закрыты.
- Что произошло? - спросил он и не получил ответа.
Он поднял легкое до необычности тело и положил на крышку контейнера. Ас не смог придти к заключению, что с ним сделали, а на вопросы оно не отвечало. Ас не смог пробиться и к его сознанию, он наткнулся на барьер. Он стоял рядом и не мог принять решение, что ему делать. Пойти к Нейбо и потребовать объяснения? Или что?…. Что он еще мог сделать? Нейбо ему сейчас меньше всего хотелось видеть. Ас был недоволен. Он знал, что Нейбо уже наблюдает за ним, наблюдает его реакцию. В Асе проснулось то же ощущение, с которым он появился здесь предпоследний раз. Он не хотел скрывать своих истинных порывов и мыслей, даже если Нейбо не понравится. Ему надоело соглашаться и прислуживать, подстраиваться под желания своего повелителя. Ему надоело, что с ним играют, как с пустым, примитивным и тупым существом, каких хватало тут и без него. За короткий срок его труды были опять перечеркнуты. Бескровное тело лежало перед ним, и он не хотел начинать все сначала.
- Ас, - уловил он слабое колебание.
- Я слышу тебя.
- Мне плохо.
- Что произошло?
- Не нужно, не хочу. Не хочу так.
Протест?! Оно протестует?!
- Не трать больше сил. Спокойно. Я сам узнаю, что тут случилось.
Он пересилил себя и пошел к Нейбо. Ас увидел пустые апартаменты. Тут было всегда много слуг, охрана, приближенные. Капитан был один.
- Это ты, Ас.
- Где все?
- Зачем тебе. Ты же не пришел узнать, куда делся мой двор?
- Нет. Я хотел узнать, что произошло с моим подопечным?
- Так спроси.
- Я уже спросил. Ты приказал его снова бить? Почему тело в таком виде?
- Я его не бил. Я дал ему приказ, а оно его не выполнило, - ответил Нейбо без всякой интонации.
- Я предупреждал. Не всего можно добиться давлением. Особенно от него. Я много сделал, чтобы оно мне доверяло и слушалось, - стал выговаривать ему Ас.
В ответ он получил удал, все тело свело, мир вокруг закружился.
- Оно должно выполнять приказы, - едва расслышал он. - Мои приказы.
- Что был за приказ? - сдавленно спросил Ас.
- Ты сказал, оно умеет превращаться. Я приказал превратиться в меня. Оно не выполнило приказа.
Ас с трудом возвращался в прежнее состояние. Он не ушел, а уполз из каморки, в которой сидел Нейбо. Спрашивать что-нибудь еще у Аса не было сил. Он нашел укромное место и затих. Он справлялся с болью и досадой. Из какого-то угла мелкими шажками к нему прокрался Неро. Шерсть на его холке стояла торчком, противные ушки повисли. Вид у Неро был жалкий.
- Ас. Ты вернулся. Ты жив, - сказал он.
- Неро. Что произошло?
- Это он тебя так? Тебе повезло, - посочувствовал Неро.
- Перестань трястись и говори. Почему никого нет? - потребовал Ас.
- Это пленник, - со страхом прошептал Неро. - Это из-за него. Нейбо что-то с ним сделал, а оно с ним. Он пришел в ярость и убил всех. Всех. Даже тех, кого позвал на встречу. Я его давно таким не видел. Это я всех убрал, кое-что из них пригодится в пищу.
Ас поморщился от омерзения.
- Значит, ты не знаешь, что случилось, - пришел к выводу Ас.
- Мне посчастливилось. Я ушел смотреть новый товар. Когда я вернулся, все были мертвы, а он еще метался. Я сбежал, - объяснил Неро. - Тебя не убил. Похоже, он приходит в себя. Я его не узнаю, Ас. Он изменился.
- Есть у тебя какая-нибудь дрянь от боли. Он сильно меня зацепил, - попросил Ас.
Неро снабдил его маслянистой жидкостью, очень приятной на вкус. Ас из осторожности не спросил из чего сие сделано, проглотил всю порцию, и скоро почувствовал себя лучше.
- Я ухожу, - сказал Ас и встал. - Будь по близости. Меня он не убил и тебя не убьет. Позовешь, если понадоблюсь.
Неро согласился. Ас оставил его одного и ушел обратно в лабораторию. Придется допросить жертву. Оно лежало там же где, он его оставил. Глаза были открыты. Ас заглянул в них. Крупные темные зрачки среагировали и сузились, глаза изменили цвет. Раньше Ас не замечал такой мелочи. С такими глазами оно выглядело приятнее.
- Не волнуйся за меня, - услышал он в своих мыслях.
- Объясни, что случилось?
- Не могу. Ты будешь меня заставлять?
- Что?
- Меняться.
- Кажется, я понял. Он заставил тебя во что-то превратиться.
- В себя, - ответило существо.
- Он хотел получить свою копию. Что-то не вышло?
- Мне не подходит его форма. Мне плохо. Мне больно. В нем разрушительные вибрации. Я не могу быть им, - отчетливо прозвучало в его мыслях.
- Ясно.
Прошло много времени. Вопрос трансформации он больше не поднимал. Ас не упоминал о прошлом. Он занялся плановой работой, он начал учить его говорить звуками. Так оно тратило меньше энергии и могло общаться с теми, кто не слышал выше звуковых частот. Обучение шло очень быстро. Оно без труда научилось переводить информацию в звук. Поначалу, оно копировало его тембр, постепенно, стало издавать мелодичные звуки, усредненные, подходящие под его собственный резонатор. Его голос теперь звучал мягко и мелодично. Ас ловил себя не раз, что, произнося слова, оно словно гипнотизирует его, на столько приятными казались ему эти звуки. Оно четко выговаривало слова, причем все равно на каком языке. Ас знал больше сотни языков и наречий. Когда ему не хватило своего запаса, он стал приводить разных туземцев, которых вытаскивал из толпы, ежедневно проходившей через базу. Оно без труда находило общий язык с новым существом. Возникал контакт, и оно изучало собеседника с его согласия. Ас поражался, какой спектр вибраций был доступен его подопечному. Но еще больше он удивлялся, как существо располагало к себе всякого, кто приходил.
- О чем ты с ними беседуешь? - спросил Ас.
- О том, что им интересно.
- Как ты определяешь, что именно им интересно?
- Тяга. Любопытство, - пояснило существо. - Они задают вопросы. Я отвечаю.
- Ты можешь ответить на любой вопрос?
- Нет.
- На какой - не можешь? - спросил Ас.
- Не могу себя назвать.
Действительно, за все это время они не дали ему имени. Решить в одиночку этот вопрос он не мог. Ас пошел к Нейбо. Они не общались до этого момента. Его ни разу не позвали на прием или аудиенцию, не
