Лондер тяжко вздохнул, припомнив, как изменился Алик.
Они с Расселом поделили симпатии. Из всей команды Эл, кроме нее самой, биологу был ближе Алик. В свое время на Лондера произвели сильное впечатление его переживания, его пылкая любовь к Эл. Лондеру однажды представилась возможность изучить его. Алик представлял загадку, он был принципиален, тверд, производил впечатление сильного человека и при этом был очень раним. Лондер был свидетелем того, как терзаемый совестью Алик довел себя до нервного истощения, он терялся от невозможности справедливо разрешить ситуацию. В былые времена Лондер даже не думал, что этот молодой человек станет капитаном. Теперь перемены стали очевидны, в нем виделась воля, опыт, он обрел, кажется, способность строить свою жизнь без лучшего друга и любимой. Потеря Эл обернулась ему на пользу, хоть и жестоко было так думать. Лондер стал размышлять и заметил, что прежние его муки, терзания, проявление слабости напрямую были связаны с ней. Лондер покачал головой, опять погрузился в размышления.
Потом появился Рассел и мысли биолога уши на другой круг, но они так же касались компании Эл. Лондер вспомнил о 'любимчиках'. Курк из всех явно симпатизировал Дмитрию. Он потому и задержался, что навещал пилота в реабилитационном центре, хотел узнать, как тот устроился.
Застав задумчивого Лондера, проницательный Рассел догадался, что их возвращение навеяло старые воспоминания. Рассел не вошел в дом, сел на крыльце, разулся, расстегнул форменный летный костюм и втянул ночной морской воздух.
- Оставайся, - предложил Лондер, - что тебе одному делать в Шире?
- А это мысль. Здесь отличная навигационная система, громадный архив, - согласился Рассел.
- Собираешься работать? - усмехнулся Лондер.
- Я так привык. Нужно разобраться с тем, что накопилось за время полетов.
Лондер улыбнулся. Рассел еще в рейсе, его сознание не переключилось, его ум занят войной.
- Ты где предпочитаешь спать? В гостиной или в ее комнате? Можно в моей, я потеснюсь. - Лондер предложил все возможные варианты, остальные комнаты он приспособил для оборудования и растений, ночевать там неудобно.
- Я вообще спать не собираюсь. - Рассел смотрел в сторону океана. В безлунной ночи о его присутствии напоминал лишь шум волн. - Дельфина не видел?
- Ты Машку вспомнил? Давно не видел. Если спать не желаешь, можно прогуляться по острову, - предложил биолог, - хотя, ноги, пожалуй, тебя не слушаются.
- Да, возраст, - покивал Рассел. - Странное здесь место. С тех пор как связался с Эл, его чаше всего и вспоминаю, когда думаю о Земле.
- Жалеешь, что связался?
Расселу были чужды сентиментальные чувства. Лондер хорошо это знал. Говоря об острове, инспектор имел в виду не привязанности, он говорил о визуальной конструкции, которая сидела у него в голове. У Рассела тренированная и потому цепкая зрительная память.
- Хм, - хмыкнул инспектор.
Курк надолго замолчал. Он не любил таких вопросов. Лондер спросил умышленно, ему стало обидно, что Рассел не видит в своих воспоминаниях нечто задушевное, сокровенное. Он не допускает теплых чувств даже в воспоминания.
Лондер присел на ступеньку рядом с Расселом и похлопал его по плечу.
- Это я так. Не отвечай.
Курк выдохнул шумно. Набрал полную грудь воздуха.
- Жалею. Что не остановил ее. Я же знал.
- Прости, я…. глупость спросил.
Лондер мысленно извинился еще раз.
- Правильно. Нужно себе напоминать. Половину полета о ней не думал. Не до того было. Тяжко там. Бойня. Димка, вот, едва в пепел не превратился. А все ерепениться! Не знаю, как его унять! Беда с ними. Они бредят поисками. При мне не говорят, понимают, что начну воспитывать.
- Но ты же веришь, что она не погибла.
Лондер не спросил, он заявил это слишком уверенно и уставший за день Курк не выдержал.
- Да с чего ты взял?! Меня вообще теперь ее судьба не заботит. Я уже не первый раз наблюдаю, как она поступает с теми, кто ей предан. Мне мальчишек этих жаль! Олю! Война совсем не ее дело. Не для таких, как она.
Курк от волнения сделал паузу, и Лондер воспользовался ею.
- Война вообще не дело. Ни для кого. Ты только не кричи так, а то Алика разбудишь, - посоветовал биолог.
- Он уже тут.
- Спит, не стал тебя ждать, но был рад, что ты прилетишь. Как он? На вид возмужал. Крепкий оказывается парень.
- Станешь крепким, если такое свалиться. Уж очень строг, давит на экипаж, Эл так не делала.
Было темно, Рассел на него не смотрел, поэтому Лондер снова улыбнулся.
- Значит не зря, - сказал он.
- Что?
- Не зря она их муштровала. Я слышал, что на щите она рвала и метала.
- Я там не был. Не знаю. В том и сложность, что Алика считают ее приемником. Они разные. Эл требовала дела, а Алик требует уставной дисциплины на корабле. Эл было плевать на устав, ты с ней летал, что объяснять. У него все по порядку, все правильно. Дмитрия едва не уволил из Космофлота. Я был уверен, что они вообще расстанутся, такой был скандал.
- Да-а-а. Димке дорогу не переходи, он натура яростная, - согласился Лондер.
- А вот я считал иначе. Честно. Не ожидал, что он способен на такие выходки. Он перешел некоторые границы, и тут я был согласен с Аликом. Мне еще придется производить анализ его психического состояния. - Рассел тяжело вздохнул. - Все за этот год изменились. Вот чего я Эл не прощу.
- А она здесь при чем? Ай, инспектор, с вашим то опытом. Может быть, мудрость жизни в том, что они себя не мыслили без нее? А это ошибка. И вот остались без подпорок. И что теперь? Какова их дружба, каковы ценности? В жизни ничего не происходит случайно. Крепость духа не проверяется в тепличных условиях. Эл в чем-то жестока, тут я соглашусь, но она воевала всегда. Война - это часть ее души. Не Нейбо бросил ей вызов, он только поднял перчатку. Эл живет, чтобы искать, чтобы менять и меняться. Ей для этого многое дано. Как она с этим справится, или будет справляться, а может быть, уже и нет, мы едва ли узнаем. Но смогут ли ее сателлиты удержать равновесие, утратив свой центр?
- Я не знаю, - признался Рассел. - Мне будет жаль, если они друг друга потеряют. Сегодня я слышал, как о нас отозвались, как об элите Космофлота.
Тут Лондер расхохотался.
- Что я такого сказал? - удивился Рассел.
Лондер смеялся, потом отмахнулся, снова смеялся.
- Чиновники поразительно чутки на чужую славу, - сквозь смех сказал Лондер. - Мигом забыли, что часть этой элиты несколько лет назад сидела по тюрьмам, а другая была в бегах. Восхитительно.
- Нас давно реабилитировали, и чиновники сейчас другие. Я тоже чиновник, - намекнул Курк.
- Я не хотел обидеть, - признался Лондер.
Он уважал Рассела, но всегда ощущал напряжение в его присутствии, словно его осматривали, взвешивали, оценивали параллельно с проверкой того, что он говорит и как себя ведет. Напоминание, что он 'чиновник' заставило Лондера напрячься. Он понял, что рано заводить с Курком задушевные беседы. Пусть прежде расслабиться, отойдет от военной жизни.
- Может тебя покормить? - спросил Лондер.
- Да, от земной пищи не откажусь.
- Отлично. Идем.
Лондер надеялся, что разговор на том и завершиться, что Курк, поужинав, захочет спать. Но Рассел был возбужден и после обсуждения военного положения, разговор опять вернулся в первоначальное русло. Начал его Рассел как-то невзначай, словно параллельно в его сознании продолжался диалог, часть которого Лондер не мог слышать, поскольку не освоил чтение мыслей.
