- Мне ничего не говорит это иероглифическое письмо. Вы меня переоцениваете. Вот если бы вы попросили меня проверить это дома, я мог бы сообразить.
- Принцип тот же, - заверил Дмитрий.
- Нет. Тут одно в другое не переводиться.
- Он прав, - вздохнула Эл.
- Вы вытащили меня в процессе эксперимента, чтобы я разобрался в том, что в вашем времени не всякому понятно, - с обидой посетовал Игорь. - Спасибо за оценку моих достоинств, но я бессилен, что-либо сделать. И теперь, когда вы прервали мой эксперимент по адаптации, меня вернут домой.
- Нас вместе вернут. Позвоню я своим поверенным в банки и отсрочу подписание документов. Дадим ситуации отстояться, вдруг что-нибудь умное в голову придет, - заключила Эл.
- Тогда я прошу разрешения побыть на острове Тома и пообщаться с Никой, - попросил Игорь. - Мы забросили девочку одну. Она взялась за учебу совсем как Дмитрий когда-то. Расскажу ей о двадцатом веке.
- Валяй, - кивнула Эл.
- Когда-то я этого не понял бы, - усмехнулся Игорь.
Самадин Бхудт, мягко ступая босыми ступнями по деревянным ступеням, спустился к ней. Эл поклонилась.
- Катер ждет, - сообщила она.
- Не люблю летать. Ты оделась строго.
- Алексей Дубов посоветовал, - вздохнула она. - Меня ждет сегодня какое-то разбирательство. Это, кажется, именуется дурная карма? Не успела я наняться на службу, как меня преследуют за нарушение очередного устава.
- Ты не выглядишь напряженной.
- Мне не привыкать. Я не получила никаких замечаний или предупреждений за время службы. Не стану волноваться даже, когда получу. Склоки в Космофлоте по поводу моей персоны выработали антистрессовые механизмы в моей психике.
- У тебя будет строгий оппонент. Мой ученик, - предупредил Самадин. - Алексей сдерживал его недовольство последний месяц, но он человек справедливый и умеет быть объективным. Эл, ты не стеснялась мне говорить, что используешь нашу службу. Мы с тобой по-своему понимаем твою роль, я, признаюсь, подробностей не узнавал. Мне интересно тебя понять. Но если тебе неприятен сам факт подозрений, я попрошу разобраться без твоего присутствия.
- Мне не в первый раз отдуваться. Лучше все в лицо, чем за спиной, - заверила она, приглашая его сесть на пассажирское сидение. - Я закрою купол щитком, скорости не будет заметно.
Интересное было зрелище - босой человек в тоге на пассажирском сидении капитанского катера. Эл пользовалась все тем же катером, который выделили ей после вручения первых капитанских полномочий. Именуемый 'Счастливчиком' он большую часть пылился в запасниках Космофлота. Эл выуживала его в крайних случаях. Самадин Бхудт - глава отдела аномальных исследований службы времени, который сам попросил его отвести на совещание, - как раз такой случай.
Катер сел в закрытой зоне на территории службы.
- Посадка фантастическая! - воскликнул Самадин. - Эл, я слышал, что ты - отменный пилот, но убедиться лично - приятное открытие! Моя супруга пилотирует ужасно.
- Попрут меня ото всюду - буду личным пилотом, - заверила Эл.
- Ты иронизируешь. Это искусство! Как многое люди не замечают друг в друге. Реакция, точность, способ мыслить, уверенность. Можно возразить, что ты летаешь много, я скажу, что это результат следствие работы твоего внутреннего существа. Мы так мыслишь. Да, Бишу прав, говоря, что знакомство с тобой - это ценное знание. Я думал о нашем уже давнем разговоре, если сегодня тебе удастся остаться с незапятнанной репутацией, я попытаюсь научить тебя кое-чему. Я бы хотел видеть тебя среди моих учеников, но у нас слишком мало времени, чтобы я мог научить тебя достаточно глубоко.
- Если, если, - своеобразно согласилась Эл. - А вот как мне при всех обращаться? Мы не можем держаться на равных.
- Почему нет?
- Я не совсем то, что должна бы означать.
- Титулы, - равнодушно произнес он. - Только создателю всего сущего известно, кто на какой ступени в структуре мироздания.
Эл стала серьезной.
- Создатель всего сущего? Давно не слышала такого сочетания.
Он был ниже ее ростом, худощавый, даже сухой аскетической внешности человек, с круглым лысым черепом и оттопыренными ушами. Он носил тогу, похожую на римскую, всегда только молочно белого цвета. Эл про себя прозвала его 'махатма Ганди', только очков он не носил. Он был подвижен, как молодой человек, ходил легко. Он был профессором семи академий и отличался тем, что обучал, прогуливаясь со своими учениками в саду своего дома. Он все дела вел оттуда. Этот вылет был экстренным. Эл подозревала, что Самадин и Алексей Дубов, ее куратор в службе времени, подстроили эту прелюдию к совещанию. Самадин вызывал необычайное доверие, это был кристальный человек. Бишу заверил Эл, что он провидец. Эл шла с ним рука об руку в полной уверенности, что ничего удручающего не следует ожидать.
К сожалению, встречу перевели из экзотического и близкого Эл по духу кабинета Дубова в строгий зал как раз для таких мероприятий, ничего отвлекающего и расслабляющего, сплошной официоз. В зале собрались: она, Алексей Дубов, Самадин, Хёйлер Нойалдс - глава патруля, четверо патрульных или наблюдателей, так сразу не разберешь. Один из них ездил с Эл по банкам. Он приветливо ей улыбнулся.
- Мастер, - приветствовал Хёйлер Самадина Бхудта с глубоким поклоном.
Эл подметила этот нюанс. Можно было назвать иначе, официально. Она, дубов и Самадин можно сказать имели дружеские отношения. Самадин и глава патруля тоже. Дубов и глава были приветливы. Патрульные остались нейтральными, кроме последнего знакомого Эл.
- Все здесь знакомы? - Хёйлер обратился к Эл.
- Не со всеми, не обязательно со всеми знакомиться, - сказала она. - К делу.
Все расселись в круг, стола не было.
- Должен предупредить, - заговорил Хёйлер, - наши реакции будут фиксировать и записывать. - Поскольку Элли замечена в воздействии на окружающих, нам нужны предельно точные реакции всех присутствующих.
- И мои? - наивно удивился Самадин.
- Прости, учитель. Мы можем помолчать какое-то время, чтобы сосредоточиться. Речь пойдет о вещах неприятных, непринятых в этих стенах, поэтому самообладание всем необходимо.
Хёйлеру потребовалось закрыть глаза. Остальные с добродушным любопытством изучали друг друга.
Она бывала в этом времени все реже, начала отвыкать от воспитанного в них благородства, чувства служения чему-то высокому, неосознанному. Лица были удивительными, дома такие отыщутся единицы из тысячи, открытые, но не наивные, без идеализирования жизни. Ей хотелось им ответить. Эл оказалась в мужской компании и оглядела всех испытующе обаятельным взглядом. Дубов и Самадин улыбнулись, Самадин даже хохотнул. Хёйлер, уже открыл к тому моменту глаза, остался недоволен.
- У нас печальный повод для встречи, - сказал Хёйлер. - Я вынужден обвинить Эл в корыстном использовании своих полномочий патрульного. Расследование привело меня к неприятным выводам, и я с горечью заявляю, что выступаю тут как обвинитель.
- Это серьезное обвинение, - с уважением в голосе согласился Самадин. - Излагай.
- Я склонен верить хорошим рекомендациям сотрудников. Не стану скрывать, что Эл буквально навязали моему отделению службы времени. Рекомендации и сама работа были отличными, отзывы хвалебными, в том числе и ваши, мастер. Тем тяжелее под грузом обстоятельств бросать такие обвинения.
