- Старик не захотел расстаться с тобой? Доброе утро. Только тут уже день, - заговорил Хёйлер.
В его речи были слышны укоризна и оттенок ревности.
- Я не ждала гостей.
- Ты полагала, что если мастер вступился за тебя, то и вопросы исчезли?
Эл присела на подлокотник старинного, громоздкого кресла.
- Вы тут из-за денег?
- Если бы не упорство моего подчиненного, я бы не стал акцентировать внимание на этом вопросе, - пояснил Хёйлер. - Мне чужды материальные выгоды твои или чьи-либо. Мы здесь не по этому поводу. Ваш опекун собрал прекрасную библиотеку.
Хёйлер протянул ей современное издание 'Трактата о времени' за авторством Самадина Бхудта, который он издал еще в молодом возрасте.
- Вы сошлись на этой почве? - строго спросил Хёйлер, словно предъявлял претензии. - Эл, это старый трюк. Ты знаешь, чем зацепить пожилого человека.
- Бхудта? Зацепить? Как можно так об учителе? - возмутилась Эл и взяла у него из рук книгу. - Я его изучила, разумеется. Мне нравиться его гипотеза, мне так и осталось не ясно, почему ее отвергли как нерабочую. Нет математического механизма? Зато пропорции верны.
Хёйлет усмехнулся.
- Не замечал, чтобы ты занималась наукой.
- Да? Я по другой части. Я все больше ошибки ваших ученых исправляю. Вчера мне дали ясно понять, что источник неприязни ко мне в том, что меня навязали Службе времени. В патруль взяли, потому что девать меня было некуда? Никудышный я человек, получается. Что взялись следить за мной? Да, в космосе было бы проще, уверяю. Не появись эти пришельцы, почитатели артефактов, служба времени в свою вотчину на пушечный выстрел меня не подпустила.
- Эл, ты сыплешь старыми терминами, - заметил Дубов.
- Я не профан, я понимаю, о чем она говорит, - осек его Хёйлер. - Милейший Алексей…
- Пифанович, - поправила Эл.
- Да. Алексей Пифанович, взялся быть нашим арбитром. Я обещал, что не буду устраивать разбирательства. Но лично правду знать хочу. Самадин очень чуткий и мудрый человек, начни ты лгать, он остановил бы тебя. Значит, нарушений не было. Но мы работали полгода над тем, что не имеет пока объяснения.
- Вчерашняя диаграмма, - утвердительно кивнула Эл.
- Самадин - глава отдела аномальных временных парадоксов, а я руковожу патрулем, который эти парадоксы изучает и ликвидирует. Пять, семь аномалий за столетие - это не пугающий результат. А вот промахнуться мимо расчетных точек ухода шесть раз подряд, это повод снять группу с патруля. Вы промахивались все двенадцать заданий.
- Вы выбирали самые глухие варианты. Одних невозвращенцев. Ни связи, ни данных. Чего вы хотели? Чтобы мы не вернулись? Грех на душу решили взять? - сыпала вопросами Эл.
- Вчера я узнаю, что ты замахнулась на проверку моих исследований. Вот это называется: грех на душу. Я не знаю, каким путем твоя компания возвращалась. И объяснений я не нахожу.
- Потому что ваши модели не работают. А простенькие пропорции Самадина, - Эл тряхнула книгой, - двенадцать раз нас спасали. Корабль сам прыгнуть не может, ему нужна модель.
- Ты хочешь сказать, что вы сами считали точки ухода? - Хёйлер смотрел на нее, как на ребенка произносящего речи в песочнице.
- Я специалист несколько в другой области. Космос и время - взаимодополняющие понятия. Я, не скромно звучит, капитан Космофлота, на пространственных скачках собаку съела. Я могу швырнуть флот из одной точки в другую, ни одного корабля не потеряв. Это подразумевает, что я могу просчитать простые пропорции. Хотите пример? Эл взяла со стола лист для записей. Вам прошлое просчитать или будущее?
- Какое будущее?
Хёйлер недоверчиво глядел на нее, но под напором этой заразительной в своем азарте девушки безразлично махнул рукой, считай, что хочешь.
- Значит прошлое, - заключила Эл.
Она села в просторное кресло и начала быстро писать столбики цифр. Смешливый Дубов, отвернулся к стеллажу с книгами, и его плечи затряслись.
- Можете пойти пообщаться, позавтракать, прохладительного выпить. Мне нужно полчаса, больше или меньше, - намекнула Эл.
Дубов продолжая хохотать потянул главу патруля прочь. Хёйлер и Дубов поднялись в жилой ярус дома.
- Поговори с Расселом Курком, он вчера предлагал пояснения, - сказал Дубов.
- Я предпочитаю собственные наблюдения, - ответил Хёйлер.
В просторной гостиной сновала Ника.
- Чаю или чего-нибудь холодного? - спросила она. - Эл что делает?
- Считает временные координаты, - ответил Дубов.
- В уме и на коленке, - добавил Хёйлер скептически.
Ника пожала плечами, словно удивительного ничего не было.
- Угу, - уяснила Ника и спросила - Вы пари не заключили?
Ее глаза с жадность посмотрели на Хёйлера.
- Нет, а зачем? - с улыбкой спросил у нее Дубов.
Протеже Эл поразительно была похожа на нее. В ее вопросе был явный подвох.
- Так веселее. Рассел!
- Да, малыш! - отозвался он с террасы.
- Эл считает координаты ухода и возращения по методу Бхудта! Давай поспорим с гостями, что она это сделает! На мое назначение в Службу времени!
- Не верьте ей! Не думайте спорить! Она знает результат! - крикнул Рассел.
- Рассчитает? - добродушно спросил у Ники Дубов.
- А то!
- В ручную, - уточнил Хёйлер.
- На коленке, - сморщила нос и передразнила Ника.
- Мастер Хёйлер Нойалдс! - крикнул Курк. - Прежде, чем было брать ее на службу, нужно было найти меня! Я с вечера предупреждал!
Хёйлер вышел на террасу. Трое сидели в креслах, на столе уже не было остатков завтрака, стол был завален пластинами с расчетами.
- В нашей области единицы дилетантов. Эл именно из их числа. - Заявил Хёйлер, потом обратился к Игорю. - А дилетантам все кажется упрощенным. Не примите за недоверие, я имею большой опыт в этой сфере.
- Я тоже так считал когда-то, - согласился Рассел. - Значит, мое досье останется не прочитанным. Вы ее полюбите, как профессионала, и года не пройдет.
Из-за косяка появилась рожица Ники.
- Дилетанты вроде нас не заморачиваются, они в натуре все проверяют, - пробубнила она.
- А ну брысь, Димки на тебя нет! - возмутился Игорь.
- А я знаю, откуда взялись счета. Я вам не скажу, раз считаете меня маленькой дилетанткой, - ответила Ника и скрылась.
- Знает? Она? - удивился патрульный.
- Знает, - вздохнул Игорь, - но теперь так просто не скажет.
Он бросил свои записи.
- Поймаю и подвешу за ноги, может, выпытаю правду, - сказал Игорь и стал подниматься.
- Она уже удрала через окно, - сообщил Дубов, выходя на террасу.
- А куда она денется с острова? Катера я на прикол поставил. У катера Эл спецдоступ, как раз от нее.
