- Эл, могу и я воспользоваться вами, как пилотом. Мне нужно на Юкон, - попросил Дубов.
- Вы собираетесь возить меня туда обратно? - с нескрываемым опасением спросил Самадин.
- Как легко разрушить ваше наслаждение полетом, - со смехом сказал Дубов.
Они обменивались жестами, вообще вели себя как старые друзья.
Эл села за управление.
- Профессор садитесь посередине, между нами. Я переключила управление на крайнее кресло. Алексей, предлагаю отвезти домой профессора, а потом я вас доставлю, куда укажете, - предложила она.
- А я собирался пригласить Эл на чай, - возмутился Самадин.
- Хорошо. Я отвезу вас обоих, а потом вернусь к чаю, - согласилась Эл.
- Ты не всегда так уступчива. Довольна тем, что быстро нашла объяснение? - заключил Самадин.
- Да. Быстро находить объяснение - большая удача, - сказала довольным тоном Эл, манипулируя панелью с координатами и проверяя сводку погоды. - Космофлот бы с меня три шкуры содрал, простите за старинное, резкое выражение. Выскакивает иногда. Приятно, когда тебе верят на слово и не треплют нервы. Мне начинает нравиться эта служба.
Самадин сел на свое сидение, подобрал подол своих одежд и стукнул ребром ладони садящегося рядом Дубова.
- А патрульный? Видел, как она ему пришлась по душе? Защищал. Жесты показывал. Я про кольцо не знал.
Он и Дубов засмеялись. Дубов потом серьезно заметил:
- Хёйлер въедливый и строгий руководитель, я бы стал утверждать, что очень строгий. Эл, а если он проверит все варианты?
- А зачем проверять? Пошлите меня туда.
- Ты серьезно? - удивился он.
- Это мое будущее.
- Слишком уверена.
Катер поднялся верх. Эл закрыла купол и опустила щиток. Горизонт исчез, в салоне зажглось внутреннее освещение.
- Мы полетим вслепую? - спросил Дубов.
- Почему? Мне все видно, - ответила Эл.
- Но там нет горизонта. Вида.
- Есть параметры. Этого достаточно.
- Ты летаешь вот так?
- Я - космический пилот. Будете возмущаться, Алексей, - высажу. Профессору неуютно на высоте.
- Я рассчитывал увидеть полет.
- Увидите, когда мы оставим профессора дома. Я сбавлю скорость и включу ручное управление. Мы полетаем над Гималаями.
- Хорошо. Жду не дождусь.
Самадин наконец-то оказался у своего дома, склонился и почтительно коснулся пальцами каменистой земли. Дубов, который освобождал ему проход, так как кресла пилота и пассажиров располагались в ряд, а Самадина Эл милосердно посадила между ними, запрыгнул обратно в кабину.
- Я хочу настоящий скоростной полет, - потирая руки, потребовал он.
- Ремни безопасности набросьте. На транспортном катере особенных кульбитов не сделаешь, но этот капитанский, на нем на орбиту летают. Хотите? - предложила она.
- Щедрое предложение. Ты не торопишься?
- Жаль, что профессор боится высоты, ему я придумаю иную форму благодарности, а для тебя устрою показательный полет. На орбиту?
- А можно?
- Мне можно.
Дубов вжался в кресло, когда Земля стала стремительно уходить куда-то вниз. В первые секунды сердце забилось от волнения и некоторой доли испуга. Когда тело планеты, лениво поворачиваясь, поплыло одним своим боком к ним, а потом катер легонечко развернулся, когда перед ними остались только звезды и блики рабочих орбитальных станций, Алексей благоговейно вздохнул.
- Просто как в детстве. За что такой подарок? Ведь за что-то, Эл.
- За то, что не дали меня в обиду моему прямому начальству. Вы и Самадин видели и изучали версию патруля, а остались на моей стороне. Меня всю жизнь ловят на каких-то хитростях, подозревают в обмане, а вы положились на мою честность. Спасибо.
Она помолчала, а потом спросила.
- Разрешите в прошлое в расширенном составе? Хёйлер будет рад сплавить нас из патруля под вашу ответственность. Возьмете нас? У меня есть время выдрессировать моих новичков?
- Полно, Эл, они не новички.
Эл откинулась в кресле и сложила руки на груди. Дубов любовался звездами и оживленной жизнью орбиты, а она с удовлетворением на душе думала, что все обошлось, а главное пришло долгожданное событие, которое буквально открыло будущее.
На острове было оживлено. Катера стояли впритык, их вручную разместили на площадке, так плотно как могли. Эл посадила катер на пляже, там ей хватило места. Подняв столбы песка, она вспомнила бурю, как в той пустыне, что видела ночью. Она ночевала у Самадина, они говорили о прошлом, о легендах. Эл рассказала Самадину о свитках. Ночью она увидела далекие картинки своего детства. Махали, то есть Тиамит исчез во время обычной песчаной бури. Чуткий Такманди узрел в этом руку зла. Так родилась легенда о богоподобном старце и страннике. Смешанная с традицией зороастризма она перекочевала сквозь время. Все это случилось после того, как Махали написал свой трактат, сам разобрал его на части, подарил, выменял и продал куски, потом приготовил себе зелье, от которого его ум начал гаснуть. Трагическая история этой ночи не давала Эл покоя много лет назад. В беседе с Самадином снова вернулись воспоминания тех дней. Осмыслить бы. А тут еще полно гостей!
Эл уселась на песке в тени катера и, сложив ладони лодочкой, закрыв глаза, стала вспоминать, потом, добыв из заднего кармана брюк пластинку и стилос, стала быстро писать даты в столбик. За этим делом ее нашла вездесущая Ника.
- Эй, ты откуда? Улетела вчера, ни одного сообщения.
- Откуда столько народу? Впихнуться некуда, - возмутилась Эл.
- А мы знали, что ты и на пляже сядешь. Тут тебя патрульный дожидается, еще Хёйлер. Рассел вчера в гости прилетел, не удержался, остался посмотреть, во что ты еще вляпалась.
- Хёйлет тут? Каким ветром?
- Они тут ночевали. Я уговорила. Потом Хёйлер вызвал Дубова.
- Что еще! - Эл поднялась. - Они решили перенести заседание в мой дом?
- Я и Игорь можем свинтить, если что, - предложила Ника.
- Вот еще, - хмуро ответила Эл. - Не хочу сейчас обсуждений.
- Эл, - Ника перешла на трепетный шепот. - Тебя ждет глава патруля. Лично. Отказаться нельзя.
Они прошли к дому, на террасе Рассел, наблюдатель-экономист, уже практически старый знакомый, и Игорь, в креслах, вели беседу за завтраком. Игорь приветственно помахал ей рукой, в которой была булочка, в другой руке он держал пластину с записями. Подобным образом завтракали все трое.
Рассел сидел к ней ближе всех, спиной. Проходя мимо, Эл положила ему руки на плечи.
- С добрым утром. Заниматься делами за едой - вредно.
На вопросительный взгляд патрульного, где она была, она ответила:
- У мастера Самадина. - А Игорю с отрицательным кивком. - Еще не знаю. Потом.
Дубов и Хёйлер были в библиотеке, в подвале дома, где был микроклимат. Эл спустилась к ним, плотно прикрыв за собой двери.
- Доброе утро. Не ждала такой делегации? - спросил Дубов.
