Это большая жертва, Бариэль.
- Ты сможешь помочь? Оба владыки и молодой, и старый не знают, что ты здесь. Я спрячу тебя так, что ты все увидишь, но не сможешь меня остановить или помочь, ты не будешь известен им обоим. Уйдешь и появишься, когда придет срок.
- Бросив тебя здесь? Мы знаем друг друга так давно. Может тебе удалиться отсюда и напиться дурного напитка из энергий, чтобы все здесь забыть?
Его друг рассуждал без всякого сожаления, спокойно, уравновешенно, страстей друга этот странник явно не разделял.
Они сидели на склоне какого-то холма, скудные деревца за спиной, впереди река.
- Я знаю это место, - сказал Бариэль. - Я будто бы видел его, другим. Тут был тысячелетний город, старый, но красивый.
Его друг засмеялся.
- А не основать ли тебе город! Прямо здесь!
- У меня нет на это времени.
- Да хотя бы камень положи. Старый способ. Заряди его. И потом ничего не осознавая, ты придешь сюда. Дорогу всегда найдешь, собственная сила тебя приманит. Там подальше есть проход из миров, его давно пометили каменными кольцами. А здесь, на высоте над рекой, вот как мы с тобой сидим, есть еще одна брешь. Представь эту долину, в ней город и башня такой высоты, что ее вершина достает до прохода. И несведущему будет казаться, что на башне существует дверь, хотя это башню вытянули к двери. Старая хитрость. - Давай. Бери камень. Пойдем, - наставила второй странник.
- Не надоест же тебе так забавляться. Я не возвращаюсь в миры, которые уже посетил. И меток таких не оставляю.
- А напрасно. Мне всегда помогало. Если у тебя начались видения будущего, значит, ты прозрел этот мир достаточно. Вот скажи. Будет тут город? - повеселевший друг толкнул Бариэля.
- Да. Будет. Я буду смотреть на город с этого самого места. А рядом будет стоять болтун вроде тебя.
В ответ он услышал знакомый смех.
- Тогда пошли. Вон я вижу недурной камешек.
Они двинулись вниз по холму к реке. Уже у реки, вручая Бариэлю немалого размера камень, его друг сказал.
- Я буду твоим доверенным. Сохраню твою тайну и тебя уберегу. Это дурное дело, Бариэль, - убийство, но здесь и случай особый. Вот не уверен, что ты сможешь.
- И я не уверен.
Она держала в руках меч. Простая с виду рукоятка заканчивалась цилиндрическим плоским эфесом с ответвлениями для защиты руки. Цилиндр круглыми плоскостями был повернут в плоскость лезвия. Одна сторона была украшена несложным орнаментом вокруг выступающей полусферы, а на другой были изображены планеты, вращающиеся вокруг светила по круглым орбитам.
Бариэль погладил изображение системы планет и сказал:
- Так не бывает. Планеты никогда не движутся по кругу.
- Выглядит как безделушка, правда? - спросил владыка.
Бариэль повертел меч.
У этой безделушки странное лезвие, почти тупое. Им ранить-то нельзя, ушибить только. Бариэль опять замер в поиске решения. Эл успела сообразить, что…
В этот момент владыка несколько раз повернул диск с планетами, Бариэль уловил вибрацию, потом из рукоятки выпал камень. Его граненый край торчал из окончания рукоятки и выглядел, как украшение, вправленное в него. В действительности это был кристалл длиной во всю рукоять. Кроме того, в руке у владыки остался диск, за ним потянулась цепь. Эл узнала свой медальон и от волнения едва не очнулась. Бариэль в этот момент сильно сжал рукоятку, она отвлеклась на его ощущения и не выскользнула из видения.
- А теперь я покажу тебе, что должно быть, - сказал владыка.
Он сам поднял с пола камень, забрал оружие у странника, быстро вернул все, как было. Он мягко и ловко, совершенно не по-стариковски махнул оружием.
- Обман - для дураков, оружие - для знающего. Сколько бы не старались его повторить не смогут сделать то же самое. Это не для профанов, - сказал он назидательно и наставил меч на Бариэля. - Нужно еще кое-что.
Он подошел к страннику и вложил меч ему в руку.
- Порань себя. Давай.
- Как? Он же тупой.
- А ты пожелай.
Владыка взял свободную руку Бариэля, заставил сжать лезвие, а потом сильно ударил по руке той, что держала рукоять.
Боль была невероятной. Странник с криком разжал руку. Кровь сочилась из свежей раны. Рука невыносимо ныла. Меч полетел на пол, а раненный зажал кистью кисть, морщась от боли.
С мечом что-то случилось. По краю лезвия с обеих сторон появилось тонкое сияние голубого цвета, как струйка плазмы. Бариэль и Эл следом уловила звук, ни звук, ни вибрация, ни мелодия, ни гул. Гамма звуков странная и непривычная, но знакомая.
- Теперь для него ты звучишь так, - сказал владыка.
Странник поднял меч, он продолжал звучать. Возникло желание пустить его в дело, испытать.
- Положи его. Вам нужно привыкнуть друг к другу. Его потом нужно надежно спрятать. В нужное время он притянет тебя к себе.
- Вам не странно это все владыка?! - возмущенно заговорил Бариэль, перематывая руку куском, извлеченной откуда-то такни. - Вам ли, знающему как материальные вещи не прочны и ненадежны, прибегать к глупым колдовским трюкам вроде мечей, камней и медальонов?
- Тебе затея кажется глупой? - старик с интересом смотрел на него.
- Признаться - да. Поместить что-то в меч или камень - какое ненадежное хранилище.
- Так и всем прочим она такой покажется. Самое простое решение порой дается с огромным трудом. Этот меч тебя переживет. Славное будет оружие, его будут стремиться повторить, а может и повторят. Но важно не оружие, а тандем меча и владельца. В этом и секрет, одно без другого не существует. Сними с меча медальон и забери себе, ты его никогда не потеряешь.
- Зачем все это? Я могу вас убить и без меча, оружие мне не требуется.
- А в этом есть смысл! - хитро заметил владыка. - Ты когда-то верно заметил, что моей силы тебе не вместить, ты погибнешь. Твой опыт говорит верно. Поэтому я разделю ее между тобой и мечом. До такой глупости додумался бы смертный, но вот мой сын едва ли. Забвения тебе не избежать, а вот погибнуть я тебе не дам.
Старик хрипло рассмеялся и продолжил:
- Я дам тебе силу нужную для созидания, ее ты отдашь моему правнуку, а вот в мече будет то, что способно сокрушить владыку. И тебя самого. Это оружие может убить и тебя, если мой план провалиться, ты сам погибнешь, прости Бариэль. Не исполнишь мою волю - меч убьет тебя и освободит от обязательств. Не говори, что затея чудовищная. Как еще я могу тебе помочь, ведь меня уже не будет.
- А вам, владыка, не странно так поступать. Доверить все одному существу и случаю?
Старик внимательно посмотрел на него.
- На то вы и существуете, странники. Я, получается, знаю тебя лучше, чем ты сам. С тобой не бывает случайностей, ты управляем соей целью, своей задачей и не отклоняешься от нее. Ты достигнешь цели. Без сомнения. Или я не владыка, и я не мудр.
- Этого я оценить не смогу.
Старик после паузы добавил.
