все-таки повстречалась. Вот откуда эти странности. Она безумна от встречи со зверем, как он сразу не понял. Да и Кливирин принял ее не за того, тоже по старости, видимо, выжил из ума. О чем она говорит? О прошлом, о владыке, будто странник жив. Откуда ей знать? Тогда не чудо, что и речь ее, и поступки отдают безумием. Помнит она, чего не было. А он подумал, что встретил старую знакомую. Что по своей ловкости и уму она сможет сбежать из лесу. А она сама на себя не похожа. Никто из солдат не сказал, что она женщина. Наваждения. Одно на другом. Что-то еще завтра будет? Ему не хотелось верить во все, что тут происходило и говорилось. Обида на горцев снова заполнила душу. И для нее он ничего не мог сделать. Безумна. Недовольство старика заставило его отойти в свой уже обжитой за день угол и там замереть.
Так прошла ночь. В темноте он слышал, как Эл возится с одеждой, потом ненадолго мелькнула темным силуэтом на фоне прутьев решетки, странные звуки где-то наверху потревожили его ближе к утру.
В утренних сумерках он наблюдал лишь темный контур тела прикрытого плащом с головой. Ни шевеления, ни звука.
По утру еще очень рано с озера наволокло туман. Он знал местные привычки горцев, на площадь придут с ночных кордонов солдаты только, когда окончательно рассветет. Ему осталось несколько часов в тишине, которые он намерен провести в спокойном размышлении. Говорить с соседом или соседкой по клетке ему не хотелось.
Их покой нарушил Тиотим Мелиор снова возникший по ту сторону. За его спиной едва просматривался другой край площади.
- Эй, - в точности как вечером позвал он.
Старик насупился и не ответил. Что этому горцу надо?
- Эй.
Кажется, с ним разговаривать никто не собирался.
- Эй, старик. Он жив?
- С ним бывает. Он впадает в такое состояние. Называет это сном.
- Сделай, чтобы очнулся.
- Зачем тебе? О чем ему говорить с тобой перед смертью? - заворчал охотник.
- Монту, - позвал Тиотим. - Отзовись. Я могу вызволить вас. Мне бы знать, сможешь ты идти?
В ответ только тишина.
- Старик, толкни его. Живее же ты, старый тупица! Делай что говорю, если жить хочешь! Время идет! - зашипел от досады и злости Тиотим.
- С чего ты взял, что я жить хочу, - заворчал старик, но, повинуясь привычке слушаться, сошел с места и двинулся к решетке.
Да так по дороге и обмер. Клубы тумана были густыми, но не на столько, чтобы скрыть всю площадь. И там, где вчера он видел шкуру, на щите ничего теперь не было.
- О! - смог промычать старик и показал за спину Тиотима.
Тот обернулся и не сразу понял, что так, до потери речи, ошарашило старого охотника.
- Святые небеса…
И Тиотим, более сообразительный, просунул руку между прутьев, дотянулся до кромки плаща и дернул ткань на себя. Под плащом никого не было.
- Святые небеса, - повторил он снова.
Тиотим выпрямился и, поковыряв где-то в углу, ловко и бесшумно отодвинул решетку.
- Выходи, дед, потом разберемся.
Старик вылез в щель и, поднявшись в рост, потрусил на другой край площади.
- Стой, болван старый. Куда? - простонал Тиотим, но для верности полез в клетку и обыскал ее, прежде чем ринуться за стариком.
Старый охотник стоял недалеко от пустого щита, словно чудо увидел. На лице его было недоумение вперемешку со страхом.
- Шкура где? Ты всю ночь в клетке сидел, выдел что-нибудь? - спросил Тиотим.
Его не меньше удивила пропажа.
- Утащила, - заключил старик.
- Кто?
- Она. Обещала и стащила. Вот бестия.
- Кто? - переспросил Тиотим, не понимая его.
- Она. Эл.
Тиотим потянул старика прочь с площади. Теперь не существенно, что раньше обнаружится пропажа шкуры или побег - шуму не миновать и времени у них слишком мало.
Тиотим собрался бежать в глубь леса, подальше от лагеря, но упрямый охотник тянул его к берегу. Тиотим не знал, что делать, бросить старика и вернуться к Кливирину, как было уговорено заранее, но вернуться одному, или проявить инициативу и понять, что так упрямо старается сделать старик. Тиотим выбрал второе и не ошибся.
Скоро они оказались на берегу озера, где густой кустарник рос на границе воды и берега, едва они вышли к кромке, показался второй беглец.
- Плащ мой не догадались прихватить, - посетовал он. - Новый день. Ну вот и встретились, Тиотим Мелиор.
Тиотим посмотрел на высокую фигуру и решил отшутиться.
- На это раз я бы не стал принимать тебя за девку. Новый день.
Не смотря на то, что их встреча и первое знакомство было изрядно приправлено милитой, Тиотим подметил, что в этом облике были черты незнакомые и новые. Облик странника не показался ему таким красивым и женским, как в первый раз. Но у него не было времени на обстоятельные наблюдения.
Странник спросил:
- Сколько зеркал нужно разрушить, чтобы ваша система ослепла?
- Пять, - не задумываясь, ответил Тиотим и не врал.
- А чтобы перестала работать совсем?
- Девять.
- Ты хорошо плаваешь, Тиотим?
- Да.
- Сможешь отсюда со стариком добраться вплавь до каменных колец?
- Это еще зачем?
- Чтобы не поймали. Обо мне не тревожьтесь, я вас догоню на той стороне.
- Я должен был привести вас к Кливирину. Он знает, как вывести вас отсюда.
- Мне придется отказаться от его услуг.
- Почему?
- Потому что если мы не сделаем, как желает он, снова окажемся в клетке, - сказал странник.
Тиотим не спешил отвечать.
- Что ты сделаешь с зеркалами, ведь они связаны друг с другом. Уничтожишь одно, и тут же арбитры поднимут тревогу, и будут знать, где ты, - предупредил Тиотим.
- Мне это известно, именно поэтому вы поплывете через озеро, под прикрытием тумана без меня, а я вас встречу на той стороне, у каменных колец. Скажи, Тиотим, отряд Кливирина выполнит любую его волю?
- По первом приказу, - заверил Тиотим.
- Хорошо.
Странник, наконец, обратился к охотнику, который терпеливо ждал в сторонке.
- Ну, теперь твое искусство вам пригодится. Ты знаешь, где тут удобнее всего добраться до того берега.
- За это не беспокойся, - заверил охотник. - Проскользнем. Ты этим собирался сбить зеркала?
Старик указал за спину странника. Там Тиотим заметил тонкую изогнутую палку с тонкой веревкой натянутой между концами.
- Да, - кивнул странник и снял с плеча свое приспособление. Он дернул за натянутую нить, она туго подалась и зазвенела, когда он отпустил. - Пока лежал в тайнике он стал лучше.
