желаний.
Черкас убрал руку и, усмехнувшись, приказал ему:
- Так-то лучше. А теперь подними его!
Существо, еще минуту назад бывшее злобным пьяницей, безропотно нагнулось и, подхватив меня за лодыжки, замерло, в ожидании дальнейших указов. Черкас повернул голову но, угадав его намерение, мне удалось закрыть глаза раньше, чем он понял, что я все видел. А еще через пару секунд сильные руки Черкаса обхватили мои кисти.
- Иди! - Последовал новый приказ, и меня снова понесли...
Я был поражен. Только что, на моих глазах, человека превратился в зомби, и для этого потребовался не ритуал, не умерщвление плоти, не какая-нибудь колдовская палочка, а всего несколько слов и воля их произнесшего. Видимо, я недооценивал Черкаса, и теперь мог только радоваться, что случившееся с Володькой несчастье помогло вовремя увидеть реальную угрозу в лице не только Зои, но и Черкаса. Да уж, эта парочка стоила друг друга и, если откровенно, в ту минуту я подумал о том, что одному мне с ними вряд ли справиться. Ну, не было в моем арсенале подобного "оружия". Я мог призвать какого-нибудь духа, но для этого требовался целый ритуал, не говоря уже о всевозможных магических предметах, типа черепа или гвоздей из гробов давно умерших людей, или выплавленных в определенные ночи свечей. Но, самое главное - даже при наличии всего этого, у меня попросту не было времени.
Мысли эти нагоняли уныние, которое сейчас было совершенно ни к чему, но что тут поделаешь - такова уж человеческая натура. Радоваться, если появляется хоть какая-то надежда, и впадать в отчаяние, когда не видно и малейшего ее проблеска. В голове мелькали какие-то фантастические планы освобождения, и в каждом из них был очень важный пункт - не позволить Черкасу проделать с собой то, что он сотворил с Володькой. А для этого нельзя было допустить, чтобы он прикасался к моей голове, хотя я вовсе не был уверен, что в запасе у него не найдется каких-нибудь других методов.
Задумавшись об ожидавшей меня и, весьма незавидной участи, я пропустил момент, когда перестал ощущать неприятное покалывание в конечностях. Я мог шевелить руки и ногами, и это придало некоторое воодушевление. Хрен с ней, с этой магией - в конце концов, мужик я или тварь дрожащая?! У меня есть руки, не самые слабые руки, и ноги. А если вспомнить парочку приемов, которые выучил еще в студенческие годы, и прибавить к ним внезапность атаки, то появлялись неплохие шансы справиться с Черкасом, руки которого, судя по тому, как сильно сжимал он мои кисти, тоже были отнюдь не слабыми. Оставалось лишь дождаться удобного случая, который вскоре не замедлил представиться...
По изменению звуков шагов, я понял, что мы пришли в какой-то большой зал. Меня не покидало удивление той скорости, с которой было построены не только сам храм, но и подвалы, по коридорам которых меня несли достаточно долго. В том, что это подвалы, сомнений не было - какое-то восемнадцатое чувство, которому удивлялась еще бабка Серафима, всегда подсказывало мне изменение погоды, то бишь, давления, даже в незначительных масштабах. Например, я всегда мог сказать, с точностью, поражавшей меня самого, как долго будет идти дождь, или продлится жара.
Так и сейчас - мы явно находились под толщей земли - легкое давление на ушные перепонки подсказывало, что над нами не меньше восьми, а то и десяти метров. Это было удивительно - выкопать такое количество земли за столь короткий срок - определенно, Зоя использовала какие-то потусторонние силы, для чего, вероятно, ей и потребовались человеческие жертвы.
Но было еще одно объяснение. Когда-то, в далеком детстве, бабка Серафима рассказывала, что в незапамятные времена на месте села Верхнее, находился древний храм, занимавший чуть не всю площадь холма, и уходивший в землю на многие десятки метров. Тогда я воспринимал ее рассказы, как страшные сказки о древних колдунах и волшебниках, им противостоящих и, в конце концов, победивших. Вспоминая сейчас ее рассказы, мне уже не казалось, что это были сказками на ночь. Серафима говорила, что волшебники так и не смогли полностью разрушить древнее строение, простоявшее чуть не до наших времен, и что в той жестокой войне погибли почти все ее участники.
Вероятнее всего, сейчас мы находились в подвалах того самого строения, где древние маги служили неведомым богам, где приносились человеческие жертвы, а Зоя лишь достроила то, что когда-то возвышалось над всей округой. А значит, мне следовало быть вдвойне осторожным. А может, и втройне - кто знает, что меня ждало? Или кто?
- Опускай! - Раздался голос Черкаса, и я почувствовал, что меня положили, точнее, бросили на что- то твердое и прохладное. Изображая бесчувственное тело, мне с трудом удалось не сжаться, и мой затылок гулко стукнулся об это самое твердое и прохладное.
- Свяжи ноги! - Последовал новый приказ.
Я подумал что, будучи связанным, мои шансы могут снизиться до
абсолютного нуля. Сейчас или никогда! Открыв глаза, я увидел спину склонившегося над чем-то Черкаса. Взглянув на Володьку, или на то, что еще совсем недавно было им я, не раздумывая, сильно ударил его ногой. От удара, в который я вложил немалую силу и злость, Володька отлетел на несколько метров и, самое приятное, что сделал это, издав лишь тихий звук спускаемой шины. Правда, падая, он все- таки произвел шум, опрокинув деревянный стол, с которого со звоном посыпались какие-то металлические предметы.
Разбираться, что там приготовили для меня, и каким доисторическим скальпелем собирались вырезать мои любимые органы, времени не было. Я увидел, как Черкас резко повернул голову на звук и, спрыгнув с каменного ложа, въехал Черкасу под колени. Ноги его мгновенно подкосились и, не удержав равновесия, он рухнул на пол, даже не поняв, что произошло. Не теряя ни секунды, я ударил его ногой, стараясь попасть куда-нибудь в область виска, но подвела поспешность - я промахнулся, а Черкас, успевший к тому моменту повернуть голову, уже увидел меня и, резко выбросив руку, схватил меня за ногу.
Да, хватка у него была что надо - я почувствовал, как лодыжку обхватили его железные пальцы, и с трудом сумел удержаться, чтобы не упасть на пол. Дернув ногу изо всех сил, мне удалось вырвать ее из железных тисков и, на замахе, ею же нанести более точный удар. Носок врезался в область живота, и судорожный всхлип Черкаса прозвучал самой чудесной музыкой, слышанной мной когда-либо. Выпучив от боли глаза, он был похож на выброшенную на берег рыбу, отчаянно пытавшуюся глотнуть хоть немного воздуха. Я уже собирался нанести ему последний удар, который должен был завершить разгром врага под Сталинградом, когда почувствовал неприятный, коснувшийся моего затылка холодок. Еще не поняв истинные размеры возникшей проблемы, я почувствовал что-то такое, отчего мое метеорологическое чувство едва не взвыло, сигнализируя о падении давления, температуры, влажности и еще бог знает чего.
Отвлекшись от сжавшегося в ожидании удара Черкаса, я быстро повернул голову но, видимо, все же недостаточно быстро - холодок превратился в леденящую точку, вонзившуюся в основание черепа и, буквально, обездвиживший меня надежнее любого паралича. Замерев в странной позе оглядывающегося татя (где-то я видел что-то подобное) и, скосив левый глаз до состояния "очень больно", мне удалось увидеть нечто белое на черном фоне. Точнее я не смог бы сказать даже под пыткой. Хотя о какой пытке тут говорить - боль ожгла с такой силой, что не было сил даже крикнуть. Нереальный, космический холод выламывал кости, рвал суставы и, в прямом смысле, вытягивал душу! Вот это было действительно очень больно....
"Белое на черном" переместилось правее, и я узнал ее. В замерзающем от безумного холода сознании родилась и тут же умерла единственная мысль - Зоя...! И наступила тьма...
________________________________________________________________
...Серафима что-то говорила, сердито глядя на меня своими голубыми глазами, но я никак не мог взять в толк, что ей нужно. Собственно, даже не сердито, а зло! Я не чувствовал за собой никакой вины - вроде все сделал: и травы убрал, и дрова нарубил, и даже уроки, что, вообще, не очень-то любил. Можно сказать, и вовсе не любил и всегда делал их "через не хочу". Я, двенадцатилетний щуплый пацан, стоял перед своей рассерженной донельзя бабкой, и пытался разобрать в ее речи хоть одно понятное слово но, то ли она забыла, что я не понимаю ее старинных наречий, то ли я напрочь позабыл русский язык, адресованные мне слова казались сплошной тарабарщиной. На всякий случай я иногда кивал
