полгода.
Ей захочется ходить по дорогим магазинам, посещать выставки, презентации, общаться с подругами. Конечно, здесь есть бары, ресторан, тренажерный зал. Можно посещать сауну, бассейн. Но все это находится в ограниченном пространстве, и молодой девушке через некоторое время, конечно же, захочется разнообразия. И яркий праздник первых дней очень быстро превратится в серые будни. Да и вообще, он до недавнего времени не видел ни одной претендентки на роль жены.
Но вот, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. Кэтрин, похоже, действительно его судьба. Да, у нее сложный характер, но это и придает их отношениям остроту. Мисс Мейсон — вулкан, который долго спит, понемногу выпуская пар из своего жерла, но когда силы, сдерживающие внутренний огонь, уже на исходе, тут — то и вырывается бушующая лава, с феерической страстью поглощая все вокруг. Вот и Стива случайно задел огненный поток и обжег не на шутку. Теперь опаленная рана ноет и не дает покоя.
Только Кэтрин может ему помочь. Он готов гореть вместе с ней в этом раскаленном аду, целовать чувственные губы, брать ее страстно…
— Господи, — простонал Стивен, лежа в постели и с силой сжимая подушку. — Неужели Кэтрин — это неизлечимая болезнь?
9
Проснувшись утром, мисс Мейсон с удивлением обнаружила, что находится в больничной палате. Она лежала на высокой металлической кровати, рядом с которой стояли медицинские приборы, стены были выкрашены в белый цвет, пахло лекарственными препаратами. Девушка с трудом вспомнила, что вчера вокруг нее суетилось много людей в белых халатах: то они брали кровь из пальца, то делали рентген головы. После всех этих процедур она быстро заснула.
Сейчас Кэтрин оглядела палату и увидела возле окна худощавую девушку, которая с серьезным видом читала небольшую книжицу в пестрой обложке.
Кэтрин потянулась и присела.
Молоденькая медсестра сразу же оторвала взгляд от книги и, улыбнувшись, произнесла нежным голосом:
— С добрым утром, мисс Мейсон! Как спали? — Увидев, что ее подопечная спустила ноги с кровати, строго сказала: — Ни в коем случае не вставайте! Вам предписан постельный режим. Во — первых, вам нельзя подниматься, во — вторых, мне может попасть от врача и от мистера О'Брайена за то, что я за вами не уследила. Если вам что — нибудь надо, то я принесу. Кстати, я не представилась, меня зовут Моника.
— Я ничего не хочу. Может быть, попозже чашечку кофе, — недовольно пробормотала Кэтрин и прилегла на кровать.
Моника огорченно вздохнула.
— Извините, мисс Мейсон, но кофе вам сейчас противопоказан. Для вас специально могут приготовить витаминный чай, он очень вкусный, ароматный и полезный.
— Спасибо, но пока не стоит беспокоиться.
— Хорошо. Я сейчас отлучусь на некоторое время, пойду, сообщу врачу, что вы проснулись.
Девушка вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Проигнорировав запреты Моники, Кэтрин все же решила встать с кровати, хотя немного кружилась голова и чуть — чуть давило в висках. Но вначале она прислушалась к своему телу: подняла руки, пошевелила пальцами ног, присела. Не ощутив никаких болезненных признаков, девушка, откинув одеяло, встала со своего больничного ложа.
Сладко потянувшись, она подошла к окну. Искоса бросив взгляд на название книги, которую читала Моника, она одобрила выбор сиделки. Диккенс. Кэтрин сама недавно зачитывалась им.
Облокотившись на подоконник, Кэтрин выглянула в окно. Солнце уже высоко стояло над горами и освещало весь склон курортного поселка. Отдыхающие сновали по улице с лыжами, как муравьи по проторенным дорожкам со строительным материалом, неся на своих хрупких плечах непосильный груз.
Вдалеке Кэтрин увидела Стивена, который одиноко шел в сторону корпуса.
Она страстно любила этого человека и неистово ненавидела. И второе чувство в данный момент было сильнее.
План родился молниеносно. Голова шла кругом… И не только от травмы, но и от шальных мыслей. Кэтрин захотелось вырваться из «снежных оков» — убежать из — под присмотра врачей, от Стивена, от своего позора, связанного с падением на соревнованиях. Она выглянула в коридор, там никого не было. Единственная проблема — где взять одежду? Оставалось одно — найти где — нибудь телефон и позвонить Элизе. Робу ничего говорить нельзя, иначе он все разболтает О'Брайену.
Кэтрин на цыпочках вышла из палаты. Чуть впереди она увидела приоткрытую дверь. Прислушалась, вроде тихо. Девушка посмотрела в щелочку, в комнате никого не было. Она быстро вошла и закрыла за собой дверь. Сердце учащенно билось, на лбу выступили капельки пота, то ли от высокой температуры, то ли от ощущения опасности.
Пока ей сопутствовала удача — никто не заметил ее отсутствия. В коридоре стояла тишина. Оглядевшись в небольшом уютном помещении, она решила, что, вероятнее всего, эта комната принадлежала какому — то врачу, так как в углу стояла этажерка с разнообразной медицинской литературой, а к окну была придвинута кушетка. Вдоль стен располагались шкафчики для одежды, на письменном столе красовался новенький телефонный аппарат…
Кэтрин обрадовалась и взяла трубку, но тут же улыбка пропала с ее лица — она забыла номер телефона Дюпонов! И больше никому нельзя было довериться, только им. Ей доводилось звонить Элизе всего два раза, номер был записан в блокноте, но тот находился сейчас среди ее вещей, в коттедже.
Что за невезение! Она от досады закусила губу и стала напряженно думать. Голова немного кружилась, но, тем не менее, ее посетила удачная мысль: на столе следовало поискать телефонный справочник курорта. Ведь такой обязательно должен быть в кабинете у врача.
Конечно, плохо рыться в бумагах на чужом столе, но цель оправдывает средства. Она не ошиблась в своих предположениях. Вот он — ее маленький спаситель в яркой глянцевой обложке. Кэтрин набрала нужный номер и стала напряженно ждать. Время бежало быстро, и уже пора было возвращаться в палату.
— Алло, я вас слушаю! — удивленно произнесла миссис Дюпон на другом конце провода, так как не ждала, что кто — то может позвонить ей в такую рань.
— Элиза, привет! Это Кэтрин, — почти шепотом проговорила девушка. — Выслушай меня внимательно и не перебивай, у меня мало времени. Постарайся найти мне одежду и принести ее в медицинский центр, в двадцать четвертую палату, но так, чтобы никто не заметил. Я хочу отсюда сбежать и чем быстрее, тем лучше.
— Но, Кэт, зачем тебе это делать? Не лучше ли сначала немного подлечиться? — серьезно спросила Элиза.
Девушка вздохнула. Она понимала, что поступает неправильно, но сейчас ей хотелось избавиться от сурового надзора Стивена, который и так основательно попортил ей кровь, которая теперь начинает, бешено циркулировать при одном только взгляде на великолепно сложенного хозяина курорта.
Жизнь Кэтрин почти разбита, поэтому необходимо как можно скорее убежать из злополучного места, чтобы окончательно не попасть под влияние самодовольного Стивена. Если бы он хоть чуть — чуть проявил бы инициативу в их отношениях и показал, что неравнодушен к ней, то… Но с его стороны до сих пор преобладал лишь жесткий контроль над всеми ее действиями и поступками, которые она совершала здесь, в его заснеженном царстве. Даже Роб, родной брат, совсем не опекал ее и заботился о ней только в крайнем случае, если Кэтрин сама о чем — то просила.
— Я решила уехать, так будет лучше, — с некоторым сомнением произнесла Кэтрин и стерла со щеки слезу. — Все, больше говорить не могу. Приходи скорее, я тебя жду.
Выскользнув из кабинета, девушка услышала приближающиеся шаги. Она хотела побежать, но у нее
