Уткнувшись лицом в холодный и грязный пол, Реана пыталась успокоиться, но прорывающиеся в легкие крохи воздуха не способствовали рациональному мышлению. Было страшно, но рождалась странная уверенность, что здесь и сейчас она не умрет. Не имеет права.
Даже не поняв, как ей это удалось, магичка сотворила вокруг себя непроницаемую сферу. Очистить воздух внутри нее удалось без проблем. Некоторое время девушка просто лежала, восстанавливая дыхание и самообладание. Нашарив в сумке фигурный фиал, Реана откупорила его, махом выпив горчащую жидкость, которая только подтверждала факт, что противоядия порой на вкус бывают хуже ядов. Этот универсальный эликсир был еще не самым гадким. Впрочем, дожидаться пока противоядие полностью подействует, магичка не стала - чем быстрее она покинет опасное место, тем лучше. Ведь не стоило забывать, что количество воздуха в сфере тоже ограничено.
А туман все не кончался. В густом молоке было совершенно непонятно, куда она идет. Пару раз довольные предстоящим обедом морды подземных тварей возникали перед ней совершенно неожиданно и натыкались на щит. Вой разочарования мгновенно сменялся предсмертным хрипом, когда тела охватывало жадное пламя.
Но больше всего Реана боялась того, что в этом мареве она может просто-напросто не увидеть, где заканчивается пол, если древние строители схалтурили и перекрытия между ярусами разрушились. Она была совершенно не уверена, что в случае неожиданного падения успеет сделать хоть что-то.
'А вообще с этим туманом надо было что-то решать. Если бы не уроки Эльхиора, - Реана скрипнула зубами, - так далеко она бы не прошла. С другой стороны, если бы не старания звездноглазого, она бы вообще тут не оказалась'. Огонь, ощущая ее раздражение, лизнул кончики пальцев горячим языком. Девушка замерла. А что если выжечь его этот проклятый туман? Правда было опасение, что при подобной попытке она просто все взорвет, рискуя оказаться погребенной заживо. Хотя в первый раз, что ли? Но вот если укрепить щиты и договориться со стихией, как когда-то в полыхающем доме, то у нее появится возможность определиться со своим местонахождением. Магичка пару секунд, продолжая медленно продвигаться вперед, рассматривала эту идею. До чего же трудно сделать выбор, когда на кону стоит твоя жизнь.
Злая усмешка искривила губы девушки, а вокруг тонкой фигурки вспыхнуло огненное кольцо. Взревело, затанцевало хищное живое пламя, пожирая окружающий туман, словно влажное нечто было хорошо просушенными дровами. Девушка зябко обхватила себя руками. Это буйство стихии невольно оживило воспоминания полыхающего дома.
Недовольное фырканье огня, наткнувшегося на непреодолимое препятствие, привлекло внимание волшебницы. Сквозь алые сполохи девушке померещилась человеческая фигура. Но этого быть просто не могло: ядовитый туман, затем еще ее заклинание… Присмотревшись, девушка поняла, что зрение ее не подвело, а плавные движения незнакомца совсем не напоминали угловатые ужимки костяков и зомби. Все еще терзаясь сомнениями, она все же заставила схлынуть послушное ее воле пламя.
Реана очень осторожно направилась к человеку, проклиная свое неуемное любопытство. Чем ближе она подходила, тем яснее понимала, что в очередной раз попала в переделку. Больше всего человек напоминал высохшую мумию. Желтая пергаментная кожа плотно облепила скелет, и, казалось, мышцы и сухожилия просто не существуют в этом карикатурном теле. Тонкие редкие белые волосы словно паутина прилипли к черепу, падая на плечи. Черная одежда, неожиданно чистая, казалась почти новой, если б не архаичный покрой. На плече отчетливо виднелась фибула - знак некромантов.
Реана с прищуром смотрела на лича. Ей для разнообразия только мертвого мага не хватало! Впрочем, чего еще ожидать от могильников? Если она выживет, то ей море по колено казаться будет.
Личи вообще существуют на страницах легенд и мифов. Даже некроманты Ледяного плато не верят в возможность жизни после смерти. Но вот прямо перед ней, поигрывая посохом, стояло прямое доказательство бессмысленных теорий.
- А может, поговорим? - вздохнула Реана, пытаясь звучанием голоса отвлечь легендарную тварь. Вступать в открытую конфронтацию хотелось меньше всего. А вот один точный удар мог стать спасением. Надо только ослабить его внимание. Впрочем, на ответ она не рассчитывала - в легендах и байках личи рисовались как безмозглые и злобные существа.
- Почему бы и не поговорить, - неожиданно откликнулся мертвый маг, кивая. - Девушка, вы в порядке? - обеспокоенно уточнил он у осевшей на пол Реаны.
- Нет… да, - вздохнула волшебница. - Просто устала и перестала что-либо понимать.
- Ну конечно же, - хлопнул лич себя по лбу, - как я не подумал. Ты прости старика, совсем забыл за века, что значит быть живым. - Лич помог потрясенной Реане подняться. - Пойдем, здесь мой дом недалеко.
Жилищем мертвого мага оказалась библиотека, светлая и просторная. Два глубоких кресла, резной стол и широкая кушетка мостились на свободном пятачке, а все остальное пространство занимали книги. Стеллажи уходили под потолок, в воздухе парила пара золотистых шаров-светильников.
Реана удивленно озиралась, не так представляя место жительства такого существа. По ее мнению, скорей бы подошел старый склеп.
- Проходи и располагайся, - пригласил лич. - Гостей я не ждал, так что ничем угостить не могу.
- Я и не рассчитывала, собственно, так что ничего страшного, - пробормотала волшебница, - буду рада просто немного отдохнуть.
Маг хмыкнул, вызвав у Реаны еще один прилив изумления.
- Ты права, гадости тут разной хватает. Сложно одному присматривать за таким хозяйством. Раньше имперцы сюда магов-недоучек сгоняли на отработку боевых заклинаний школы света, но вот некоторое время почти никто не появляется.
Тысячелетний лич! Реана села в кресло.
- Для меня это не так уж много, - словно прочел ее мысли. - А тебя, наследница, зачем заслали в Бейренские могильники?
- Наследница? - ухватила главное Реана и вздохнула: - Знать бы, наследница чего.
Лич аж поперхнулся воздухом:
- Ты не знаешь? Сильнейшие маги на службе империи когда-то выглядели в точности как ты: темно- синие волосы и ярко-синие глаза. Редкое и запоминающееся сочетание.
- Так, - заинтересовалась Реана, даже забыв про усталость, - а можно с этого места подробней?
- Много времени прошло. Не знаю, как сейчас, но в мое время никто из магов не рискнул бы связывать с родом Теленгар. Казалось, что нет ничего невозможного для них в мистических искусствах. И всегда представитель этого рода были рядом с императорами, магической мощью поддерживая их могущество.
- Но я не вхожу в семью Теленгар. Даже никогда не слышала о них… хотя нет, видела в нескольких старых книгах, кажется.
- Ты знаешь свое генеалогическое древо на несколько тысячелетий вглубь? Учитывая боковые ветви? Зато внешность очень соответствует. Я же не утверждаю, а лишь предполагаю родство, - покачал головой лич, хитро поглядывая на собеседницу.
- Хорошо, допустим, что я член этого рода… и что мне теперь делать? - вздохнула Реана.
- Жить, пользоваться своей силой, выяснять границы возможностей, - он даже фыркнул. - Поверь, девочка, я бы с удовольствием поменялся с тобой проблемами.
- Ладно, - улыбнулась магичка, - этим я займусь на досуге. А отсюда как мне выбраться?
- Иди на восток - там когда-то были главные ворота. Как выйдешь за стены, сможешь построить телепорт, - проинформировал ее лич. - Только аккуратно. В городе много чего развелось. Меня не трогают - я сам нежить, а вот тебя учуют сразу. Извини, с этим помочь не могу.
- А может, проводите? - с надеждой попросила Реана.
- Меня не пустит дальше второго круга, - предупредил мертвый маг.
- Что за круг?- заинтересовалась девушка.
- Город был разделен на четыре круга, - лич направился к выходу. - Первый, или внутренний, принадлежал знати, второй - тем, кто мог похвастаться богатством, но не родовитостью. Третий отводился для простолюдинов, а в последнем строились промышленные здания. Все просто.
- Так стало немного понятней, - вздохнула Реана. - А мы сейчас в каком?
