- Именно, - прищурилась Реана.
- Не переживай по этому поводу, маленькая наследница, твое любопытство рано или поздно будет удовлетворено, - рассмеялся собеседник, проверяя мясо. - Ужинать будешь?
- Буду, - кивнула волшебница, задумавшись о том, что конец их путешествия очень близок. Если припомнить неясные видения, показанные зеркальными цветами, этот самый итог путешествия может не принести ей ничего хорошего. Увы, интуиция на этот счет упорно молчала.
Эльхиор задумчиво посмотрел на девушку.
- Что-то знаешь?
- Ты о чем? - Реана подняла на него удивленный взгляд.
- Неплохая попытка, - фыркнул мужчина. - Раньше ты бы обязательно спросила что-то подобное: 'И не надоело тебе называть меня наследницей?'.
- Надоело? - предположила она, но заметив скептическое и выжидающее выражение на лице собеседника, усмехнулась. - Есть некоторая догадка относительно рода Теленгар.
- Забавно, - усмехнулся звездноглазый наемник, - откуда такая информация?
- Лич рассказал в могильниках, - призналась Реана.
- Лич… - протянул Эльхиор. - Как любопытно. И что он еще рассказал?
- Делюсь информацией только во взаимном порядке, - решилась на мелкий шантаж она.
- И что бы ты хотела знать? - сцепив пальцы, поинтересовался мужчина.
- Что ты знаешь о хранителях Теленгар? Почему рухнула империя, если ее правителям помогали могущественные волшебники?
- Это уже два вопроса, - заметил ее собеседник.
- Взаимосвязанные, - скромно потупила глазки магичка.
- Значит, лич тебе этого не рассказывал?
- Хочу сравнить сведения, - откликнулась Реана, выдержав его взгляд. - Я на самом деле наследница рода? Поэтому ты меня выбрал?
- Да, - после непродолжительного молчания, произнес Эльхиор. - Твои предки что-то намагичили со своей кровью. Только отпрыски хранителей могли активировать в себе все изначальные стихии, не вызывая их внутреннего конфликта.
- Ты тоже их наследник? - неуверенно предположила девушка.
- Нет, - усмехнулся мужчина, - даже близко не являюсь. Но это максимум, что я скажу о своем происхождении.
- Хорошо, - легко отступилась Реана. Впрочем, она и не ожидала от него таких откровений и поэтому даже не огорчилась. - Зачем тебе в мертвый город?
- Нужен артефакт, - Эльхиор так спокойно и быстро откликнулся, что магичка поняла - ответ едва ли не отрепетированный. И эта короткая фраза - только вершина айсберга. Но легкое поджатие губ явно свидетельствовало, что и эту тему он развивать не намерен.
- Вернемся к вопросу об империи, - произнес собеседник. - Сложный вопрос. Скорее всего на тот момент идея огромной страны, которой управлял один человек, себя изжила. Не нашлось достойного наследника, так говориться в книгах. Ты наверняка читала, что у последнего из императоров не осталось наследников.
- В исторических сводках говорилось о сумасшествии последнего правителя. Что случилось на самом деле? - скорректировала направление разговора волшебница.
- Почему ты считаешь, что я должен об этом знать? - Эльхиор отбросил с лица волосы.
- Предположение, - улыбнулась Реана. - Ты знаешь много… необычного.
- Считай, что лесть подействовала, - усмехнулся звездноглазый наемник. - Последняя официальная Хранительница императорского престола умерла, защищая своего повелителя. Неизвестно, что стало причиной дальнейших событий. Сыграл ли главную роль тот факт, что правитель остался без магической поддержки в момент смуты, или что императором руководили иные мысли - неизвестно. Но он провел сложный ритуал, призывая из-за грани древнее и могущественное существо. Демон или дух - этого не знает никто. Род убийцы последней Хранительницы Теленгар захлебнулся в собственной крови. Восстание безжалостно подавили. Не щадили никого. Жестокость этой расправы потрясла даже ближайших соратников. Тогда сформировался конклав магов, объявивших императора безумцем и свергнувших его. Такую смерть никто и не стал бы оплакивать, пожалуй. Хотя возможно, среди родственников этих самых будущих архимагов Совета просто были жертвы расправы правителя. Тут ты можешь помечтать о великой любви и великой мести, - язвительно фыркнул Эльхиор.
- Даже самые возвышенные чувства не оправдывают геноцид, - холодно отозвалась Реана, которую почему-то неприятно задело это снисходительное обращение, словно она была придворной девицей, зачитывающейся любовными романами.
- А ты хоть раз хоронила любимого человека? Знаешь ли, как это мучительно осознавать, что никогда больше не увидишь тех, кто был хоть сколько-нибудь дорог? Как это больно, когда от тебя отворачиваются те, кому ты веришь больше всего? Ты слишком быстро берешься судить поступки тех, чьих помыслов и потребностей не знаешь. Нельзя делить мир на черное и белое, Реана, если ты на самом деле собиралась стать придворным магом, стоило бы это понимать.
- Я не знаю, - согласилась девушка, - не понимаю и не хочу знать. Я не хочу терять любимых. И я сделаю все, чтобы защитить их, а не мстить потом.
- Знаешь, что самое… забавное, - он наклонился к ней очень близко, - ты такая же, как твои предки, наследница. Защищать, оберегать, служить. Ты не можешь по-другому. Ты думаешь и поступаешь, как велит тебе сердце. Вот только об одном ты забываешь: сердце… оно хрупкое, оно слабое. И однажды оно не выдержит. И что тогда останется тебе?
Реана набрала воздуха, чтобы ответить, но промолчала, задумавшись над его словами. Она многое пережила, но ни разу ее сердце не разбивали, не заставляли страдать от безысходности. Никогда не ощущала она такой боли, о которой только что говорил Эльхиор. Она напомнила себе, что не знает о нем ровным счетом ничего, ни о его радостях, ни о боли, которая могла змеей свернуться в душе. Но ей стало страшно от мысли, что он знал, о чем говорил. Потому что сложно пережить такое и сохранить в душе нечто человеческое.
- Наверное, ты прав, - произнесла она, чувствуя, как его потрясающе красивые глаза все это время зорко следили за ней, подмечая малейшие изменения в мимике.
- К сожалению, - Эльхиор снова отодвинулся.
- И что остается? - спросила она, сглотнув комок в горле.
- Жить, - просто откликнулся мужчина, но это слово показалось девушке приговором.
Реана уже жалела, что затеяла этот разговор, иногда лучше незнание. Она откуда-то знала, что Эльхиор вольно или невольно все же впустил ее ненадолго в свой внутренний мир. И еще пришло понимание, она не жалеет его, хотя именно такие чувства испытывала бы к любому другому человеку. Этого человека жалость бы только унизила, и еще это чувство могло бы стать слишком опасным в первую очередь для нее.
- Хочешь еще что-то обсудить? - расслабленно поинтересовался наемник, сейчас бывший совершенно невозмутимым.
- А ты ответишь? - неуверенно улыбнулась она.
- Не обещаю.
- Тогда нет, - покачала головой Реана, принимаясь за еду. Мясо кролика уже успело существенно остыть, но задумчивую девушку это мало заботило.
Раздраженного Анамара подчиненные пытались обходить десятой дорогой, обращаясь со всеми вопросами исключительно к Миркару. В лесу они блуждали уже третий день, и конца-края этому переходу пока не было видно. К тому же и ближайшие прогнозы были весьма неопределенные, так как Хагера больше не могла проводить разведку по воздуху. Странный густой туман, который должен был бы стелиться по земле, почему-то держался поверх крон деревьев. Маги лишь пожимали плечами, не зная, как объяснить необычный природный феномен, и ссылались на зачарованные вайверами болота.
Накануне Анамар отослал две группы разведчиков, одни должны были провести разведку территорий,
