Лир всё же решил одеться, хотя было не очень приятно при такой жаре надевать на тело кожу и лён. Но все же хорошо, что он не надел доспех. Вот уже месяц работы не было, и Лирнэ Элрэт наслаждался невольным отпуском. Но по-прежнему всегда носил с собой оружие, мало ли опасностей в мире.
— Ты сегодня ко мне? — спросил он у Мэв с надеждой.
— Нет. Мне надо домой. Мой дом охраняется лучше, чем твоя хибара.
— Ты думаешь, я не смогу тебя защитить?!
— Хватит, я сказала «нет», значит «нет»!
Из леса вышла кобыла Сель. Она жевала березовую ветку и смотрела вдаль отрешённым взглядом. Подойдя к Мэв, она согнула передние ноги, совершая своеобразный реверанс, позволяя девушке забраться в седло. Когда подошёл Лир, лошадь выпрямилась, принимая прежнее положение.
— Ах ты скотина! Нет бы, для меня так сделать, — в шутку выругался Лир.
Кобыла прихватила его зубами за рукав. В глазах её читалось: «Сам залезешь. Не немощный. Я, видишь, для тебя стараюсь». Он виновато погладил Сель по белой морде и запрыгнул в седло. И они неспешно двинули по дороге к городу. Солнце уже заходило, но жара всё не спадала.
— Анго, сыграй мне на флейте! — произнёс Лир глядя в сторону.
— Во-первых, не коверкай моё имя, во вторых, я что тебе придворный музыкант?! — с шуточным укором произнёс Ангарэль.
Они сидели на полу дома у Лира. Да, теперь и эстирский наёмник мог похвастаться собственным жильём. Когда-то он стал снимать эту квартиру у одного купца, пока тот однажды не поскользнулся на лестнице и не свернул себе шею. Так, как родни у того не было, никто и не стал выселять Элрэта из дома. Лирнэ был несказанно рад такому повороту сюжета. Сейчас логово эстира представляло собой странное зрелище, дело в том, что мебель там отсутствовала полностью. Весь дом был оформлен абсолютно не состыковывающимися между собой предметами роскоши. «Награбленное» — честно отвечал Элрэт. Он был не прочь притащить с собой из очередного похода какой-нибудь сувенир. Дорогие ковры и картины сочетались с вечным беспорядком, что всё же предавало дому какое-то своё особенное очарование. К тому же входная дверь была крепко-накрепко заколочена. «Всем, кого я жду, дверь не нужна, а остальным просто незачем здесь появляться», — говорил он обычно.
Эльф всё же заиграл на флейте. Лирнэ закрыл глаза и обхватил руками колени. Не то, что бы его сильно завораживала игра Ангарэля, просто хотелось хоть ненадолго заставить его замолчать. Сейчас от него было слишком много расспросов. Лир не любил, когда лезут в душу, он сам открывался, когда было нужно. Счастье и горе он любил переживать в одиночестве.
Он пригубил вино из серебряного кубка. Сладкое красное вино, самое любимое. Сейчас разгар лета, работы нет, деньги ещё остались. Жизнь почти прекрасна. Почти. Но сейчас не надо об этом думать. Думать, о той, что, похоже, не любит его. Только не сейчас, а то опять станет грустно.
Мелодия закончилась, Лирнэ продолжал сидеть с закрытыми глазами.
— Тебе опять плохо? — спросил Ангарэль.
— Нет. Мне замечательно. Просто хмель в голову ударил. Как не как, пятая бутылка.
Лирнэ одним глотком опустошил кубок и откинул его в сторону.
— А ты никогда не задумывался, что мы с тобой законченные пьяницы?! — спросил внезапно Лир.
— Ты что? Мы же не люди или там орки или гномы, нам это не грозит.
— Да, я подумал, что со мной твориться что-то неладное, голова по утрам сильнее болит и руки трясутся.
В ответ эльф лишь пожал плечами, сам он чувствовал себя, как прежде, может быть потому, что пил меньше. А Лиру после походов и опасных поручений все больше и больше требовалось отрешения от реальности. Но эстир не может сойти с ума от войны, он рождён для неё, разве не так говорил ему с детства?! Но он слабее других, он знал это всегда.
И так проходит почти каждый вечер в Тирвальдене. Нет, надо снова ввязаться в какую-нибудь авантюру. Как же невыносимо сидеть на месте, но только всё работы нет, только изредка, и то в городе.
Летняя ночь так и не принесла избавления от жары. Всё то же, только дышать стало легче. Но и это не заставило идущего в ночи снять капюшон тёмного плаща. Не беда, что жарко, маг Тёмного Совета не привык ослушиваться приказов. Сейчас он пробирался по узким улочкам, намеренно держась в тени. Костлявые узловатые пальцы лежали на рукояти меча, а левая рука на свитке с заклинаниями. Он привык быть настороже.
Подойдя к двухэтажному строению, он остановился. От дома пахло свежей краской. «Какой смысл красить грязь, она же всё равно останется грязью. И те, что живут в этом доме тоже грязь», — подумал маг. Брезгливо, чтобы не испачкать новых перчаток, он постучал в деревянную дверь. Три глухих удара. Не дождавшись, когда хозяин откроет, маг взмахнул рукой и дверь сама собой отворилась. Толку-то от этих дверей. Разве какие-то двери смогут его удержать?! Он вдохнул запах пыли, исходивший из прихожей. Громко чихнув, человек последовал вверх по скрипящей лестнице.
— Кто здесь!? — спросил из темноты дрожащий мужской голос.
— Это я! — злобно смеясь, ответил маг. Смех его напомнил козлиное блеянье.
На верху лестницы с подсвечником в руках. На нём были лишь нижние порты и рубаха.
Как маг и думал, на момент его визита, в доме все уже отошли ко сну или собирались.
— Здравствуй, Гарольд, — проскрипел маг, и с ложной вежливостью добавил — Не разбудил?
— Нет. Совсем не разбудили — ответил Гарольд, при этом голос его слегка дрогнул.
При свете свечи было отчётливо видно резкие черты лица, светлые волы и слегка заострённые уши Гарольда. Но все, же от эльфов его отличало более коренастое телосложение. Он был полукровной, таких нынче в империи много. Даже имя у него было человечье. Эльфы таких недолюбливали. Впрочем, сложно припомнить хоть одну расу, которую бы любили эльфы.
Маг бесцеремонно поднялся по лестнице и прихватил полуэльфа за рукав.
— Где здесь можно переговорить?! — с вызовом спросил он.
— Пройдёмте в гостиную.
Они проследовали в одну из комнат, с двумя обшарпанными креслами и камином. Маг даже невольно представил, как хорошо бывает сидеть здесь зимними вечерами, покуривая трубку. Не смотря на скудность обстановка была вполне уютной и располагающей для дружеской беседы. Но он быстро отмёл эти мысли и настроился на другой лад. Сейчас он пришёл не к другу, он пришёл отдавать приказы. Не дожидаясь приглашения, он плюхнулся на одно из кресел. Даже в темноте, он разглядел лёгкое негодование на лице Гарольда. Маг догадался, что занял хозяйское, более мягкое кресло. Что ж, он всегда умел находить себе лучшее место. Полуэльф опустился в кресло напротив.
— Зачем вы пришли? — спросил Гарольд.
— Я пришёл, что бы предложить тебе одно дельце.
Дверь неслышно отворилась. В комнату вошла невысокая молодая женщина. В её больших глазах отразился свет свечей.
— Дорогой, у тебя гость?! Почему так поздно? — удивлённо спросила она.
Гарольд хотел что-то сказать, но маг опередил его:
— Выйди! У нас важный разговор!
Она хотела что-то возразить, но маг ненадолго отрыл ей свою истинную сущность. Разум явил ей странную картину. Она почувствовала поток силы исходящий от незнакомца, но силы была не его. А чья же?! Женщина остановилась, как вкопанная.
— Лучше выйди, — прошипел ей маг.
Ей пришлось повиноваться.
— И так, — продолжил он, как ни в чём не бывало. — У меня к тебе есть дело.
— Но, если у вас есть ко мне дело, то почему, же вы не пришли в гильдию средь бела дня? — спросил полукровка, но тут, же осёкся, напоровшись на взгляд мага.
— Это дело, не для лишних ушей! Ты должен будешь, кое-что для нас сделать! Поверь, в долгу мы не
