А кот тем временем продолжал своё восхождение по штанинам эстира.
Марг был весьма больших размеров с нечесаной ряжей шерстью и диким нравом. Гонял крыс, голубей и даже собак. Часто любил хватить неугодных ему за пятки. Обладал весьма громким голосом, который подавал, когда его забудут покормить или же просто от скуки. Но при этом, был очень умён и проницателен и просто так к себе никого не подпускал.
— Да, только я совсем кошек не люблю, были на то причины, — сказал Лир, пытаясь снять себя, кота.
— Посмотри только на него! Он так на тебя похож, такой же рыжий.
— Но я, же не толстый.
— Так, он тоже не толстый. У него просто широкая кость и густой мех.
— Мя-я-я-я! — подал голос Марг, как бы подтверждая слова хозяина.
А кот тем временем взгромоздился Элрэту на плечё, чем причинял большие неудобства. Он постоянно сползал и царапался, к тому же шерсть лезла в нос, заставляя Лира периодически чихать.
— Вот и что ты мне спину царапаешь, что мне теперь Мэв скажет?! — спросил Элрэт у кота, с иронией, нежели с негодованием.
Закончив с печатями, Лир взялся за письмо. В последние несколько лет, он редко держал в руках перо, да и грамотность временами подводила. В школе он учил общеимперский, который преподавали там на всякий случай. Но всё равно возникали затруднения.
— А как пишется «казёл» или «козёл»? — спросил Лирнэ.
— Не знаю, я обычно пишу «уважаемый господин», — ответил Бык.
Письмо само было повесткой должнику с просьбой отдать долг, во избежание непредвиденных последствий. По сути дела, та же угроза, только вежливо завуалированная.
— У меня тут к вам есть ещё одно дельце, — произнёс глава гильдии наёмников.
— И что же ещё? — вздохнул Лир.
— Тут недавно приходил один тип, сказал, что он из приближённых императора. И попросил передать одну шкатулку в замок Терси.
— А пусть этим гонцы занимаются или кто там ещё.
— Не всё так просто, в Терси сейчас крайне не спокойно, у них там народные восстания, поэтому довольно опасно. А эта шкатулка может многое решить. Да и сама дорога туда была опасна во все времена. Говорят, там до сих пор обитают призраки воинов павших сотни лет назад в одной очень кровопролитной войне. Он сулил за это много золота. Ну что поедешь?
— Почему бы и нет. Посмотрю заодно на призраков. А сколько?
Джерунк Бык достал увесистый мешок с деньгами и кинул его на стол. Лирнэ даже показалось, что он может отличить звон золота от звона серебра. Безусловно, это было золото!
— Это только задаток! — усмехнулся Бык.
Глаза Лира заблестели.
— Отправляйтесь, через неделю надо дать вам времени на сборы, — сказал глава гильдии.
Контракт был заключён и Элрэт и его отряд стали готовиться к отбытию.
День у Гарольда сегодня явно выдался неудачный. Ну и где Элрэт, когда он так нужен? Обычно всегда появляется некстати, а теперь его нигде нет. Полукровка закрыл глаза и сосредоточился в надежде уловить свою жертву по следу ауры. Но ничего нет. Не мог же он, правда, провалиться сквозь землю?! Гарольд не был магом, просто обладал врождённым ясновиденьем, доставшимся ему от предков-эльфов, это была единственная способность, которую он научился правильно применять. Но и тут она подводила.
Сидеть на крыше с луком — занятие не из приятных. Он уже несколько раз связывался с магами, но и те не могли сказать о точном расположении цели. Не мог ли он знать всё напёрёд и удалиться.
Ещё два часа Гарольд безрезультатно бегал по крышам. Под конец запыхавшись, он сел, прислонившись, к трубе дымохода спиной. Отсюда открывался вид на извилистый переулок.
Он снова перешёл на магическое зрение, но бесполезно, вокруг был пусто. Он взглянул на мир обычными глазами и увидел внизу знакомую фигуру. Сомнений не было — он здесь! Ну почему его нельзя засечь при помощи магии? Это оставалось для Гарольда загадкой. Но он не стал тратить время для размышления и потянулся за стрелой в колчан. Красивые стрелы, посеребренные целиком от наконечника до оперения, подарок от Селены. Привычным движением он натянул тетиву. Надо попасть точно в сердце, так будет эффектнее.
Элрэт стоял на противоположной стороне улицы, прислонившись спиной к стене, глядя в землю.
Убийца прицелился и выпустил стелу. Она угодила прямо в стену в нескольких сантиметрах, от цели. «Как же так! Я же не мог промахнуться!» — негодовал Гарольд.
Тем временем Лирнэ отрешённо взглянул на стрелу, чуть было не принёсшую ему гибель. Он провёл пальцами по древку, почти любуясь, орудием смерти. Затем резко выдернул стрелу из стены. Лир взглянул на трубу, за которой прятался Гарольд, от этого взгляда неудачливому убийце стало не по себе. Рука снова потянулась к колчану, но он не смог унять дрожь, что бы выстрелить ещё раз. Закрыв глаза, он мысленно досчитал до пяти, что бы успокоиться. Это стало его роковой ошибкой. Когда он открыл глаза, Элрэта уже след простыл.
Громко выругавшись, полуэльф последовал дальше. Ещё два дня он носился по всему городу с краткими перерывами лишь на сон. Ещё несколько раз он видел свою цель, но проклятый Элрэт опять исчезал из виду. Это уже напоминало Гарольду охоту, это долгое хождение по следу и сиденье в засаде. Только вот зверь ему попался неблагородный, всё путает следы и прячется. А другие звери честно выходят в открытый бой, что бы принять свою смерть. Эх, знать бы, где нора этого зверя!
Лирнэ носился по всему городу, закупая необходимое для дальнего похода. Нужно было купить новые ножны, а то старые совсем поистрепались, да и новая сбруя для лошади не помешала бы, а ещё множество различных мелочей, от которых голова шла кругом. А бродить по базарам и торговым лавкам он страшно не любил из-за большего скопления народу.
Ещё и Ангарель напросился поехать вместе с ними. Лир согласился, иначе бы к ним присоединился бы кто-нибудь из другого отряда. Эльёныш клялся всеми светлыми богами и несколькими тёмными, что не станет обузой в пути. Лирнэ Элрэт рискнул ему поверить, хотя давно зарекался никому не доверять.
Иногда он брал в руки и разглядывал ту самую серебристую стрелу. Стрела редкая, это очевидно, по ней легко будет вычислить стрелявшего, даже без помощи магии. Он уже разглядывал её, аура владельца этой стрелы была серой и размытой. Но до него это стрелу держал в руках кто-то тёмный, это можно было ещё различить, хотя след почти стёрся. Сначала Элрэт хотел отправиться на поиски убийцы, но времени на это попросту не оставалось, что голова была занята другим.
Солнце уже клонилось к закату, уставший эстир плёлся домой, мечтая, как можно скорее лечь спать. Погружённый в свои мысли он добрёл до порта, хотя ему было не по пути. Такое иногда происходило с ним, когда сознание отключалось, и ноги сами несли в неизвестном направлении.
Обычная портовая суета уже утихла к этому часу. У причала стояли несколько судов. Лирнэ остановился, разглядывая их. Прохладный речной ветер приятно трепал волосы. Солнце уже почти село за горизонт. Он дошёл до самого края деревянного причала и остановился, заворожено глядя на воду. Она уже не внушала такого страха, как раньше. Не смотря на то, что несколько лет назад он чуть не утонул, упав в море. Страх исцеляется преодолением, в тот раз ему было настолько страшно, что дальше бояться было уже бессмысленно. «Утону и утону, стану нежитью и что с того», — иногда повторял он сам себе. Чего, а вот смерти Лирнэ Элрэт точно не боялся.
Внезапные шаги за спиной заставили его обернуться. В следующий миг пришлось уворачиваться от летящего к горлу клинка. В полумраке было плохо видно нападавшего, он был в тёмном и лицо его закрывал чёрный платок. Этот район никогда не отличался спокойствием.
— Ну и кого тут ещё принесло?! — прошипел Лир, доставая саблю и кинжал из ножен.
— Умри же! — закричал в ответ убийца, целясь ему в голову.
И этот удар был мастерски блокирован Элрэтом.
Гарольд отскочил назад, готовясь нанести удар с новой силой.
— Кто тебя подослал? — спросил Лир.
