магический огонек уже мчался впереди кареты хозяйки по дороге в столицу. А на груди беловолосого экзорциста горел алым один из камней кулона, обозначая тем самым разгар объявленной охоты.
Адель сидела на кровати и задумчиво вертела клочок тончайшего золотого кружева, непроизвольно любуясь искусной работой. Крохотное плетение с плеча феи сколупнула пальцем Жози, задав вполне резонный вопрос: 'Что это?'. Действительно, что? Похоже, прав был Ритэр — в подарке дракона таился изящный подвох. Странно только, что подвох этот ни с того ни с сего обнаружился. Подобные следящие заклинания, как правило, полностью сливались с кожей носителя, оставаясь для него невидимками. И снять их без участия творца было попросту невозможно. А это, можно сказать, отвалилось само по себе. Не выдержало прохода через Игру? Или это Нир каким-то невероятным способом позаботился о своей невесте, как всегда, забыв поставить ее в известность? Впрочем, не важно! Скоро вернется Жози с обещанными бутербродами, надо использовать время с пользой!
От воспоминаний о завтраке, съесть который ей так и не удалось, Адель заметно скривилась. Как ни странно, трапезу испортил не привычно язвящий рыжий, и не ведьма, слишком пристально изучавшая его наглую физиономию, и даже не бесцеремонная зор-зара. Поесть и выпить чаю фее не дали пространные рассуждения Ирвина о недопустимости варварского обращения с дамами, чередуемые докучливыми расспросами на тему ее самочувствия после похищения. Особенно беспокоило рыцаря: не позволил ли зарвавшийся ящер себе чего-то совсем уж непростительного в отношении украденной дамы. Под аккомпанемент всех этих разглагольствований Аделаиде, невзирая на голод, кусок в горло не лез. Последней каплей стали уверения мужчины в том, что ей непременно надо отдохнуть пару дней, прежде чем ехать дальше. Тем более, заказанные им по почте пропуска все равно будут готовы не раньше послезавтра.
В конечном итоге девушка отодвинула от себя почти нетронутую еду и, сославшись на приступ мигрени, сбежала в свою комнату. Вернее в комнату Жози, поскольку отдельного номера ей само собой среди ночи никто заказывать не стал. Проводив фею и наскоро обсудив план дальнейших действий, ведьма снова пошла в обеденный зал, посулив скорое возвращение и провиант.
Адель подняла с полу сумку, которая была с ней во время вчерашних приключений, вытащила оттуда Мурзика и, поправив примятое ухо, усадила его на подушку. Затем вынула папку и погрузилась в изучение рисунков. Изображения с Ниром она отложила в сторону. В ту же стопку после недолгих раздумий отправились листы с физиономией Некроса и грустным личиком Иты. Портреты Маркуса тоже были признаны не слишком интересными на сегодняшний день, да и мужчина в мантии показался фее не сильно примечательным, особенно если учесть, что стоял он вполоборота и большая часть лица его находилась в тени. А вот изображения болотного хомы без сомнения требовали внимания. И не только надписями на листе, но и странными метаморфозами зверька.
'Трикки-терра… Тритэра? — подумала Адель, в который раз перечитывая надписи. — Похоже, Игру назвали в честь домашней зверушки рыжего. И зверушки ли?'
Девушка вздохнула, продолжая разглядывать содержимое папки. Ни рисунках не было никого даже отдаленно похожего на Двуликого. Зато последняя картинка в череде метаморфоз хомы весьма напоминала очертаниями скрюченную фигуру химеры.
— Трикки… Твегги… — прошептала фея. — Неужели Игрой управляет маленький пушистый зверек? Да нет, не может быть!
Звук приближающихся шагов отвлек внимание феи от ее трофея. Пнув ногой дверь, с подносом в руках в комнату ввалилась Жозефина:
— Знаешь, подруга, твоих поклонников впору отстреливать начинать! Из дальнобойного арбалета и о-о-очень тупыми болтами! Одного так точно! — поставив поднос на тумбочку, заявила ведьма. — Что ты там раньше говорила? Милый и порядочный? Первая любовь большинства твоих однокурсниц? Самый лучший темный маг, которого ты встречала? Ну-ну. Еще пол часа в обществе этого зануды и у меня на всю жизнь возникнет непреодолимое отвращение к белому цвету! Так что давай, пей свой чай побыстрее, пока твой рыцарь унылого слова под дверь не заявился стенать!
Адель согласно кивнула, послушно схватив чашку и сдобную булочку. Задерживаться в самом деле не имело смысла. Если не Ирвин со своей обострившейся заботой, то Ритэр с его неиссякаемыми запасами ехидства точно сорвет им все планы, придуманные ночью.
В небольшом помещении было светло, немного пыльно и дымно настолько, что впору вешать пресловутый топор*. Узкие темно-синие диванчики, расставленные по периметру, пустовали, лишь на одном из них элегантно закинув ногу на ногу сидел молодой мужчина в темно-сером строгом костюме и курил трубку. Время от времени он откидывал с лица серебристую прядь абсолютно седых волос и, прикрыв глаза, едва заметно улыбался. Рядом с ним расположился тролль. Крохотная чашечка с кофе странно смотрелась в его узловатых пальцах с наманикюренными когтями. А на подоконнике приоткрытого окна, облокотившись спиной об откос и обняв подтянутую к груди ногу, задумчиво курил русоволосый парень.
Непринужденную беседу этой троицы нарушил громкий хлопок, чем-то напоминающий небольшой взрыв. А следом за странным звуком в комнате возникло облако черного дыма, из которого, пошатываясь, вывалились две всклокоченные девицы.
— С приземленьицем! — буркнула рыжая, отряхивая юбку, и протянула блондинке закопченную пластину, на которой с трудом можно было разобрать нарисованную сигарету и пару закорючек, похожих на 'sm'. Остальные символы таинственной надписи скрывал толстый слой сажи.
— И тебя! — ответила ей светловолосая девушка с чумазым личиком, пряча металлическую вещицу в недрах своей большой дорожной сумки. Незнакомка немного затравленно огляделась и, обнаружив, что в комнате они не одни, преувеличенно-бодро сказала: — Доброго утра, господа!
Седой мужчина, едва не потерял трубку, но в последний момент успел ее подхватить, а вот тролль- таки выронил свою чашку, содержимое которой растеклось темной лужей по журнальному столику.
— Ну, привет-привет, — ухмыльнулся парень с подоконника и снова затянулся сигаретой.
— Добро пожаловать в ОМУТТ, леди! — поддержал его господин в костюме, с улыбкой разглядывая визитерш.
От его насмешливого взгляда девушкам стало не по себе. То есть одной девушке, вторая же, осмотревшись, с деловым видом заявила:
— А где у вас тут архив?
— А кто вы вообще такие? — в тон ей спросил тролль, удостоившись подозрительного взгляда от светловолосой и хмурого от ее спутницы. — И как сюда попали? Что-то я не припомню среди новых изобретений транспортного средства под названием 'черный дым'.
— Мы… эээ… — смутилась блондинка. Впрочем, блондинкой она сейчас являлась только отчасти — половина светлых волос ее так же была покрыта сажей, как и миловидная мордашка с выразительными черными глазами.
— Студентки, — подсказал парень, продолжая дымить сигаретой.
— Да, нет! — в один голос ответили гостьи и озадаченно уставились друг на друга.
— Так да, — посмеиваясь, уточнил седой и выпустил из трубки струйку сизого дыма, — или нет?
— Нет! — решительно проговорила рыжая. — Мы это… как его…
— По делу, — подсказал мужчина.
— Точно.
— И по какому? — вздернул кустистую бровь недовольный тролль.
