перед ними приехал. Растерянный какой-то у своего автомобиля.
— Простите, лейтенант, это вы меня вызвали?
— Возможно, а кто вы такой?
— Найджел Уоррен.
— Ассистент профессора?
— М-м, я не ассистент. Правильнее сказать, его младший научный партнер. Мы вместе вели исследования.
— Хорошо, мистер Уоррен. Прошу вас пройти в дом. Там что-то вроде маленькой лаборатории. Нам нужно оприходовать содержимое, понимаете? Вы разберитесь: что нужно вывести в университет, что там вообще представляет научную и материальную ценность. Легко справитесь, я не сомневаюсь.
— Конечно, но вы так говорите, будто профессора действительно нет в живых.
— А вы думаете иначе?
— Сэр, это был бы большой удар.
Лейтенант хотел что-то сказать, но его вдруг окликнули со стороны леса. Там появился человек в оранжевой служебной куртке со знаками спасательных служб.
— Хорошо, что вы приехали, сэр, водолазы как раз обнаружили труп!
Он повернулся к Уоррену:
— Вот видите. И вам надо будет еще подписать протокол опознания. Но это потом. Пойдемте, Глория.
……………………………………………………………………………
Три водолаза уже стягивали с себя прорезиненные костюмы, еще несколько человек стояли вокруг брезентового полотна, на котором лежало тело. В грязи и тине, так что не было видно лица.
Вдруг один, из снявших подводный костюм, вскрикнул, выругался и объяснил:
— Пиявка! Присосалась, таки, к шее.
— Много их тут?
— Полно.
Лейтенант подошел к брезенту.
— Нужно окатить тело парой ведер воды.
Кто-то быстро сходил и принес.
Тина почти сразу же смылась.
Он присел и начал осторожно рассматривать труп. Остальные уважительно отодвинулись на пару шагов.
Потрогал в разных местах одежду… Проверил карманы и выложил из них на брезент носовой платок, небольшой размокший телефонный блокнотик… Следующий предмет вызвал интерес. Лейтенант приподнялся и протянул его Глории:
— Это кредитная карточка. Надо проверить, старая она или действующая.
И снова склонился над трупом, всматриваясь в лицо… Потом, неожиданно резко, несколько раз нажал на грудную клетку.
— Сэр, этот человек мертв, — сказал кто-то, подумав, что лейтенанту взбрело в голову оживлять утопленника.
— Вот именно, только от чего он мертв? Ручаюсь, что в легких почти нет воды. И нет типичного для такого случая разбухания брюшной полости. Где именно вы его нашли?
— Почти на середине болота. На глубине в четырнадцать футов, примерно.
— Ерунда какая-то. А его не могло отнести на середину от берега?
— Не могло, — прозвучало сразу несколько голосов в ответ. И один из них добавил: — Здесь вообще нет никаких течений.
— Спасибо, ребята, вы все отлично проделали. Доставите труп на экспертизу к нам в управление.
Через минуту все двинулись через лес к дороге.
Перед тем, как поместить носилки с трупом в машину, лейтенант громко проговорил в сторону открытой двери:
— Мистер Уоррен, выйдете на минуту!
Молодой человек появился и не очень уверенно подошел…
— Да, это профессор, — он нервно провел рукой по верхнему краю свитера, словно тот помешал вдруг дышать.
— Спасибо. Глория, покажите, где расписаться.
…………………………………………………………………………
Теперь на поляне остались всего две машины, их и этого молодого ученого.
— Я почти ничего не успел сделать, лейтенант. А с лабораторным имуществом надо еще повозиться.
Тот подумал и отрицательно покачал головой.
— Вы против?
Не ответив, он спросил сам:
— У профессора были враги?
— Конечно, нет.
— Откуда такая уверенность?
— Я работал с ним три года. Одинокий человек, упорный исследователь. Он почти ни с кем не общался, жил замкнуто, исключительно научными интересами. Почему вы спросили о возможных врагах?
— Он был убит до того, как его выбросили в болото.
— Это невозможно, сэр.
— Это факт. Поэтому я и не могу разрешить вам одному оставаться в таком местечке.
— Я никого не боюсь.
— А я не только боюсь, но и не имею права оставить вас без защиты. Даже если риск крайне мал. Глория, опечатайте входную дверь.
— Могу я, по крайней мере, взять журнал с научными записями?
— Журнал возьмите. А с остальным имуществом разберемся потом.
Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация № 2.
Центр — Крусту.
Срочно сообщите об условиях работы после «ухода» объекта.
Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация № 3. (Через час после № 2).
Круст — Центру.
Условия упростились. Изменился доступ к журналу.
В середине следующего дня капитан Даллес был занят очень приятной работой.
По правую от него руку стояла пластиковая коробка с клубникой, по левую — вазочка с сахарной пудрой.
Капитан как раз тщательно и с любовью обмакивал очередную клубничину.
— А, входи, Стив, входи! — Он пододвинул клубнику и вазочку, чтобы можно было достать с другой стороны стола. — Присоединяйся.
— Это и без того самый сладкий сорт, зачем тебе сахарная пудра?
— Стив, ты всегда ограничивал меня в сладком. Еще со времен полицейской академии. Теперь-то, наконец, я дорвался. Ты мне больше ничего не запретишь! Ешь без пудры, если так тебе больше
