приняла это на свой счёт.
— Спасибо, не надо. Думаю, мне лучше будет уйти. Спасибо за еду, — стараясь не делать резких движения, чтобы лишний раз не пугать встревоженную мать, а страх в её глазах мог прочитать любой несмышленыш, я пошёл с кухни. И не важно, что голод всё ещё режет внутренности. Лучше я отъеду подальше, а там, если повезет, наткнусь на какую-нибудь гостиницу. В конце концов, у меня есть конь.
— Постойте…. Вэсп, — попросила Анна. Я остановился и вопросительно посмотрел на девушку. Её заминка с именем не прошла мимо меня.
— Лина, милая, ты поела? — обратилась она к дочери.
— Да, — довольно кивнула малышка и зевнула. Я не смог сдержать улыбки, что, кажется, заметила Анна. И снова странно на меня посмотрела.
— Сходи, пожалуйста, к бабке Лорье, попроси у неё пару кроликов, скажи, деньги я принесу завтра, — не спуская с меня глаз, попросила Анна дочь.
— Хорошо! — обрадовалась девчонка, быстренько утёрла рот полотенцем и прошмыгнула мимо мина, сообщив, что она быстро. А я, задумчиво склонив голову к плечу, рассматривал вампирку.
Как только хлопнула входная дверь я перестал изображать из себя статую мыслителя и спросил:
— И зачем это?
— Вы голодны, — коротко ответила Анна и развернувшись к столу, взяла свой стакан, к которому не притронулась и протянула мне.
— Вы тоже голодны, ешьте сами, я найду, чем себя накормить, — отказываться было сложно, кровь так и стояла перед глазами, а вкус уже ощущался во рту.
— Мы с Линой ели в городе, так что не голодны, а вы…
— Спасибо, Анна, но нет. Извините, что побеспокоил, — я коротко поклонился и вышел из дома. Секунд тридцать стоял на крыльце, пытаясь подавить чувство голода и, когда понял, что частично это у меня получилось, пошёл в конюшню.
— Вэсп… — Анна появилась, когда я проверял, насколько хорошо затянул подпругу. Всё же с лошадьми моё знакомство ограничивалось их подковкой, а снова навернуться в сугроб не хотелось.
— Я бы отдал вам деньги за кроликов, которых вы заказали, только я без гроша. Могу ограничиться лишь благодарным спасибо за то, что проявили такую заботу к незнакомому вампиру, — я проверил последний ремень и ухватил коня под уздцы. Это ему не понравилось, Монстр рыкнул и не сдвинулся с места.
— Ваше высочество, мне не нужны ваши деньги, а вы голодны, — слова Анна огорошили меня не хуже мешка с мукой по голове. И даже не то, что она признала во мне королевскую особу. Она назвала меня принцем. Опять игры Вариуса?
— С чего вы взяли, что я высочество? — вопрос получился резкий и грубый, но вампирка не подала вида. И даже не шелохнулась, когда я подошёл к ней почти вплотную, всматриваясь в её светло-зелёные глаза.
— В городе об это все только и говорят. Вы похожи на своего отца, — смутилась девушка.
— Может я и есть он? — надменности и величия в моём тоне хватило бы и на двух королей. И где я этому только нахватался.
— Нет. Я знаю нашего короля, вы похожи, но вы не он.
Моя левая бровь недоверчиво поползла вверх.
— Знаешь? И откуда же, позволь узнать?
— Три года назад он приезжал в нашу деревню на похороны одного из своих телохранителей, — агрессивно рассказала вампирка. Вот только зря сжала кулаки и сдерживает гнев. Видно же.
Я отступил на пару шагов и скинул теперь уже ненужный капюшон.
— Кем тебе приходился телохранитель?
— Мужем.
Мы помолчали. Я рассматривал сдерживающую слёзы девушку и пытался понять каково это — терять близких. У меня никогда не было родных. Тётка, не считается. Мать умерла, когда я родился. А кузнец и его семья, были, конечно, какой-никакой заменой семьи, но близкими не были. Я и со смертью Марии смирился уже через неделю, а ведь думал, что она мне дорога. Гнев, ненависть и чувство вины остались, а больше чувств я тогда не испытывал. Сейчас же господствует страх. Боюсь я возвращаться, и с этим ничего не поделаешь.
— Когда ты поняла? — я решил сменить тему, а заодно, раз меня раскусили можно понаглеть. Я дошёл до корзин с айрисом и взял пару фруктов, один из которых тут же надкусил. Анна на моё самоуправство ничего не сказала, отвернулась на несколько секунд, как я понял, смахивая слёзы, и уже с улыбкой повернулась обратной.
— Почти сразу. Ещё у вас конь приметный. Такие только у короля в конюшне. Он сам приезжал на похожем.
— Учту на будущее, — проговорил с набитым ртом, закашлялся, подавившись фруктом, и решил больше не разговаривать, пока жую.
— Мама! Мама, ты где? Я кроликов принесла! Один с белой мордочкой, такой миленький! — радостно кричала Линка, судя по звукам ища мать в доме.
— Останетесь, ваше высочество?
Я внимательно посмотрел на вампирку, на коня, на плод айриса у себя в руке и вздохнул.
— Тогда на ты и зовут меня Найт.
Анна улыбнулась и пригласила в дом. Я пообещал прийти, как только расседлаю коня. Хозяйка кивнула и пошла на крики дочери.
Расседлав коня, я захватил ведро и, зачерпнув со двора снега, предложил ему напиться. Монстр не отказался и даже не стал дожидаться, пока растает снег, заглатил его так. Пока он уминал снег, я уничтожил ещё пару айрисов и, сжалившись над печальными глазами лошади Анны, принёс снега и ей. В отличие от моего жеребца та на снег не набросилась. Ждать, пока она передумает, я не стал и направился в дом. Если вспомню свои умения повара, помимо крови, сегодня смогу полакомится ещё и крольчатиной.
Глава 20
Мне хотелось верить, что я самый умный. Нет, правда, в какой-то момент, я даже загордился собой, наивно полагая, что смогу склонить жителей деревни «Подстоличная» к своему виденью мира в целом и короля в частности. Агитировать я начал с Анны и её дочери, посветил этому целую ночь, но добился лишь того, что утром не смог заснуть из-за пиши для ума, которой наградила меня вампирка.
После «приглашения» Анны поужинать кроликами, которых я с удовольствием слопал в зажаренном полусыром виде под удивлённые взгляды хозяек. И даже согласился на ночевку. И эта ночевка растянулась на неделю.
Анна больше не показывала своё предвзятое отношение и испуг, Линка радовалась такому важному гостю, деревня шумела и к моей гастрономической радости, подкармливала лжепринца, как я для себя определил свой статус, всякими вкусностями. Разубеждать сельчан в своей венценосности, было глупо. Во-первых, мне бы всё равно никто не поверил, слишком уж, по словам вампиров, я был похож на их любимого короля. Во-вторых… думаю, во-первых, хватает за глаза и клыки, так что остальное даже не стоит упоминать, приравняв к понятию — глупость несусветная.
Жители Подстоличной восприняли мой торжественный выход из сарая с ощипанной тушкой курицы… радостно. Это случилось на следующий день, и виновата в этом была маленькая Линка, похваставшаяся своим подружкам, что у них с матерью поселился самый настоящий принц. Ну а когда все пришли посмотреть на настоящего принца, пред ними предстал узнанный всеми я. Пришлось смириться, поприсутствовать ради приличия на торжественном ужине по случаю явления себя общественности и в который раз мысленно побиться головой о стенку. А я-то всего лишь хотел поиграть с Анной и королём в увлекательную игру «А вам слабо?». Правила были до безобразия простыми: раз я никуда не деваюсь с
