где-нибудь отыщется.
Вампиры к горам относились с деловой хваткой и каждые две недели посылали туда свои обозы. Так утверждал один из обозников, чей караван я как-то сопровождал от моря в самую глубь человеческих земель, не дойдя до своей родной деревеньки каких-то трёх суток пешего перехода.
Вспоминать резко расхотелось, и я заставил себя просто идти вперед. Через какое-то время даже начал насвистывать. Крутил головой по сторонам осматривая редкие кусты и жахлые деревья, постоянно оборачиваясь назад, но слежка, коли такая была, упорно не желала обнаруживаться. Здесь и дураку понятно, что на службе у короля только профессионалы и уж им-то точно выдали не пользующуюся популярностью белую одежду. А я, как последний дурак передвигаюсь черным заметным пятном, видным на белом фоне на многие километры. Вот закончится роща, и буду подрабатывать мишенью, и деньги за работу будут в убийственной валюте стрел. Как обычно, будем предполагать, что Вариус отпустил меня для того, чтобы поохотиться и понять способность полукровки к выживанию.
«Я живуч, как орда клопов в дешевой ночлежке!», — заверил я себя и попробовал прикинуть: лавочник уже пошёл за своим гонораром или струсит? Судя по алчному блеску в его глазах, сумму в шесть тысяч золотых, он не упустит. Жаль не увижу лицо короля, когда он будет читать моё творчество:
«Уважаемый король, я сильно огорчён, что мне так быстро приходится покидать столицу. Подумав, я счёл неблагодарным существовать нахлебником в вашем благородном доме. Приношу свои искренние извинения за отнятое у вас время… и деньги, но у меня в кармане, вашими стараниями, не осталось ни гроша, так что уверен, Его Величество не сочтёт за дерзость моё право временно попользоваться его высоким именем и оплатит скромный счёт лавочника Ячора в размере шести тысяч двухсот золотых монет за купленные у него вещи.
С уважением и наилучшими пожеланиями, твой как бы сын».
Это всё на что меня хватило. Высокому слогу дворцовых писем я не обучался, но предполагаю, королю и этого хватит за глаза. Теперь он просто обязан послать за мной своих людей и сделать внушение, что растрачивать деньги казны нехорошо. Мда… и зачем я это сделал? Похоже, переобщался с эльфами или недавняя регенерация до сих пор не полностью включила мою соображалку. Ну, Найт, держись, если король не оценит шутку, то шутить будет уже он. Отсюда вывод: валить нахер отсюдова!
Я так задумался, что очнулся уже лежа в сугробе, а за моей спиной ржал… мой конь. Это лошадиная морда воспользовалась моей задумчивостью, подкралась со спины и пихнула меня в снег. Что я ещё могу сказать? Мо-ло-дец. Я молодец, а Монстр… ну он монстр, что тут поделаешь. Радовало, что это он поймал меня в таком состоянии, а не люди короля. Всё, решено! Больше думать на ходу не стану. Кто знает, какими нехорошими последствиями это может для меня закончится? А если начну думать в седле?
Я вылез из сугроба, отряхнулся и пообещал веселящемуся жеребцу накормить его репой. Горькой. Стоп! А почему об этом сразу не подумал? Идея гениальна и столь же недалёка, как я сам. Вампирам же надо чем-то кормить лошадей, не кровью же они питаются. Значит, есть шанс в любой встречной деревеньке раздобыть хотя бы овёс. Сено я жевать отказываюсь.
Жеребец застыл на месте и как-то странно посмотрел на меня.
— Что? Только не говори, что питаешься кровью.
На это конь громко фыркнул и тряхнул головой.
— Ну слава богам, а то уж я начал беспокоиться… о своём душевном состоянии. Ладно, — поежившись, я отряхнул остатки снега и подошёл к смирно стоящему жеребцу, — позанимались дурью, а теперь валим отсюда. А то поймают меня, там и ты под раздачу на мясо пойдёшь.
Жеребец недовольно повёл ушам и зажевал удела, видимо, не хотел на мясо и как только я забрался в седло, дёрнул с места так, что я едва не полетел обратно на землю вместе с селом. Быстро сообразив, что надо делать, чтобы меня не сдуло порывами встречного ветра, я вцепился в повод и пригнулся к шее коня. Оставалось надеться, что под снегом не будет ям, и мой дружелюбный конь не сломает себе ногу. Его мне, конечно, будет жалко, но падать с лошади на такой скорости, мне хотелось ещё меньше.
Глава 18
Стоило пожать руку тому человеку… э-э-э… вампиру, который вывел эту породу лошадей. Дури в жеребце хватало, но за час быстрой езды, в течение которых я продрог до костей, основательно отбил себе седалище и натёр ну очень важную часть тела, я смог убедиться, что бездумно сигать в пропасть мой конь не станет. В этом я убедился, когда мы добрались до покрытой слоем льда реки. Река всё приближалась, а скорость передвижения мы почему-то не сбавляли. Я начал молится всем известным мне богам, вдруг кто- нибудь и услышал бы, потому что конь на мои требования свернуть, притормозить или остановиться, не реагировал. Пёр себе вперед и не обращал на перепуганного седока внимания. И уже приготовился прыгать, чтобы не угодить в реку, кто знает какая там глубина, а то, что лёд не выдержит общий вес меня и коня, я был уверен.
Но в последний момент Монстр резко остановился и наклонил голову, а я отправился в недолгий полёт до высокого сугроба. До реки оставалось не больше десяти метров.
Я лежал в сугробе, смотрел в серое хмурое небо и тихо радовался жизни. Этого монстра мне точно подсунули не просто так и дело даже не в его чёрном цвете.
— Слышь, конь! — недружелюбно позвал я из сугроба. Передо мной тут же нарисовалась довольная морда жеребца, пихнула меня в шею и получила по носу. Конь удивленно заржал, тряхнул дурной головой и, провалится мне в сугроб, если вру, оскалился. Ему не хватало только больших клыков, тогда бы я, наверное, испугался.
— За дело, — пояснил я и вцепился в узду. — Поднимай, давай, — приказал я и вежливо добавил, — пожалуйста.
Жеребец на мою вежливость только фыркнул, но на ноги поднял. А дальше мы пошли пешком. Мне хотелось размяться и дать организму себя полечить. Какая же всё-таки полезная вещь, эта регенерация.
Уже через десяток минут я снова почувствовал себя человеком, ну или чья там половина во мне сильнее. Всё же, я привык считать себя человеком, пусть и с небольшими странностями.
Возвращаться в седло я пока не спешил, хоть и понимал, что у моих преследователей, опять же, если такие вообще были, в чём я начал сильно сомневаться, но всё ещё ожидал подвоха от короля, лошади должны ничем не уступать моему жеребцу. А это значило, что они висят у меня на хвосте и если даже только сейчас выехали по моим следам, могут догнать в любой момент. Слишком много я времени потерял на всякие глупости.
А вообще, я банально замерз, и быстрый шаг помогал согреться. Это черное недоразумение на четырёх ногах всё время двигалось, а я мёрз в седле, а потом ещё и художественно улетел в отнють не согревающий снег. Одно меня беспокоило всё больше — я был очень голоден. Согласился бы даже на кровь, только кто со мной поделиться посреди поля?
— Обана! А мысли оказывается материальны, — обалдело выдал я, видя посреди поля мирно стоящую телегу.
На самом деле, мирной она совсем не казалась, напоминая разбуженный осиный улей. Только очень-очень маленький улей, состоящий из одной лошади и двух особей женского вампирского рода. Одна из особей была ребенком на вид лет тринадцати, а сколько ей там на самом деле остаётся только гадать. Или спросить. Но помня традицию людей не спрашивать женщин о возрасте, можно перенести её и на вампиров. Вторая вампирка, исходя из моего гения, должна быть ребенку либо сестрой, либо матерью. Кем кому приходится лошадь, гадать я не стал, запрыгнул в седле и поспешил проехать подозрительный участок. Вдруг это очередное испытание Вариуса, например, на… а эльф его знает, может, насколько я добрый и сочувствующий, а может на…
Больше я ничего не придумал и решил не позориться перед самим собой такими попахивающими тухлячком мыслями. Мозг у меня гниёт, что ли?
— Ты ещё чаще помирай, там не только мозг загниёт, — подбодрил я себя, краем глаза наблюдая за капашением рядом с телегой. Судя по всему, там отвалилось колесо. Вот только я в жизни не поверю, что
