— Ниса, клиенты! — проорали из-за барной стойки. Я с жалостью посмотрел на вампирку, а так смотрела на меня… Да, с узнаванием.
Всё, понял я, спокойно поесть не получится.
— Иди, у тебя клиенты, а я передумал, — я улыбнулся девушке и поднялся.
— Крови! Крови дайте! — продолжало вопить событие номер один, шире меня в плечах раза в два и на две головы выше в росте. Событие номер два, худая девчонка лет восемнадцати, прикрыв глаза ладонью, лишь вздыхала.
— Иди! — с нажимом, сквозь зубы повторил я и кивком указал на клиентов. Вампирка быстро-быстро закивала и буквально добежала до странной парочки. И в этот момент событие номер один, узрело меня, вылезающего из-за стола. Не имею ни малейшего понятия, что я ему плохого сделал, но у парня на этот счет, видимо, было своё мнение. Вампир резко подскочил, переворачивая стол, и сжимая кулаки попер на меня. Его девушка в ужасе расширила глаза, но так и не сдвинулась с места. А я, прикинув свои шансы выжить, искренне пожалел, что за мной не следят. Или, всё-таки, следят? Первое испытание? На глупость или на выживаемость?
Это всё я успел подумать, пока вампир делал первые шаги, потом я просто сместился в сторону и пропустил разъяренную разогнавшуюся тушу мимо себя. Парень налетел на мой столик, лег на него и зарычал. Я, решив, что перекусить всегда успею, резво смылся в неизвестном направление. Направление таки было известным. В пристройку за таверной, там с разбега запрыгнуть в седло и заставить безразличного к моим потугам коня, переставлять копытами. Монстр никуда не спешил, и ускоряться даже до легкой рыси, отказывался. Пришлось спешиться и тащить коня за собой. К удивлению, мне удалось скрыться. То ли проверка была исключительно на драку, то ли я в конец растрадался паранойей и напридумывал себе всякой дури. Но чем тогда объяснить реакцию вампира на меня и отсутствие погони? Будь я на месте здоровяка, уже перевернул и снес все близстоящие здания. Но, и хороший момент в этом, я тоже углядел. И даже не один: я совсем расхотел есть, согрелся и позлорадствовал, что первое «испытание» короля, я провалил. Слишком уж странное поведение для вампиров, которые боятся и уважают своего короля, как бога.
Пока я прикидывал, на кой эльф было делать столь неадекватное испытание, добрался до большой площади, где вампиры торговцы, как раз начинали раскладывать свой товар.
— Кажется, мне нужно было пришмотиться, — вслух напомнил я себе, чем немало удивил торговца пряностями, признавшего во мне королевскую рожу. Вампир бросился кланяться, я вздохнул, развернул жующего коня и потопал на поиск лавки с одеждой.
— Ограбили! Воры! — заверещал противный женский голос. Ну и я как самый любопытный, притормозил и решил посмотреть, что там за воры. Рядом с взъерошенной торговкой тут же нарисовались два вампира в форме стражников, словно только и ждали её воплей, а я с разочарованием подумал, что вором сейчас объявят меня. Вот только как такое мог подстроить король? Я ж не знал, что мой конь начнёт жевать айрис. Айрис единственное, что вампиры без вреда для здоровья могут употреблять в пишу. Фрукт, как и кровь, всасывается в кровь и полностью перерабатывается организмом в полезные вещества, похож на приплюснутое бордовое яблоко. Я его однажды пробовал, гадость редкостная, но вампирам нравится. Стоит недорого, растёт обильно. У них тут целые плантации этого айриса. Не думал, что Монстру придётся по вкусу, но у безбашенных хозяев и питомцы безбашенные. Я развернул коня так, чтобы спрятаться за ним и поспешил уйти и отсюда. Вряд ли кто-нибудь подумает на мою животинку, а если кто-то и подумает, я предъявлю ему свою физиономию и пусть бояться и уважают.
С площади я убрался и, о чудо! — без приключений добрался до нужной мне лавки. Пришлось, правда, поплутать, но видеть, как передо мной падают ниц, желания не было, так что справлялся своими силами не спрашивая ни у кого направления.
Монстра, я на всякий случай, чтобы он снова чего-нибудь не сжевал, пока меня не будет, привязал к перилам и шутливо наказал никого не впускать и не выпускать. Огляделся по сторонам, продолжая страдать паранойей, и зашёл в лавку.
В лавке было немного многолюдно, но я быстро спрятался за одной из длинных вешалок и понадеялся, что меня не видно.
Меня увидели. Высокий худой вампир, стоящий за прилавком лениво торговался с какой-то стервозной дамочкой. Он-то и приметил нового покупателя, меня, то бишь. Не знаю, узнал или не узнал, но посмотрел так, что мне захотелось немедленно выйти на воздух и найти корыто с водой, чтобы помыться. Я проглотил взгляд вампира, улыбнулся ему и начал перебирать вешалки с… женскими платьями.
Мой ступор был недолгим, я даже позволил себе посмеяться над такой неудачной маскировкой, заодно понял взгляд вампира. Он подумал, что я как минимум извращенец.
Я в ужасе затряс головой, выкидывая оттуда образ себя в пышном бальном платье, на каблуках и косметикой на лице, едва сдержался, чтобы не… в общем, не важно, что я собирался сделать, просто отошёл от вешалок и рухнул на низкий диванчик, прикрыв глаза ладонью. Пусть лучше все думают, что мне стыдно, а я спокойно дождусь, пока все посетители свалят. А они никуда не спешили. Дамочка продолжала остервенело бороться за каждую монетку, двое её детей носились по лавке, играя в разбойников, ну а муж (семейное положение печально вздыхающего вампира, определялось с первого взгляда), молча страдал с кучей покупок в обеих руках. Я с сочувствием посмотрел на мужика и продолжил прятаться.
Ждать пришлось очень долго, я даже успел задремать. Меня разбудил резкий хлопок по прилавку, а дама прошипев:
— Что б ты захлебнулся, гад клыкастый! — резко окликнула своих отпрысков, сгребла с прилавка свёртки, всучила их мужу и они образцово показательной семьей, направились к выходу. Лавочник вздохнул с облегчением, я же поклялся себе никогда в жизни не жениться и поднялся с дивана.
— Чего изволит, господин? — устало спросил вампир, продолжая меня не узнавать. Ещё бы он меня узнал, когда я стоял к нему спиной. А до этого ему пристально меня рассматривать, было некогда.
— Нужна зимняя одежда, желательно белого цвета. Есть? — делая вид, что меня ну прямо очень интересует голова оленя, висящая над диваном.
— А… — было начал вампир, и тут к его ужасу в лавку ворвалась всё таже дамочка, таща за собой мужа и детей, и почему-то направилась ко мне.
— Это ваш монстр у входа? — истеричным визгливым голосом, вежливо поинтересовалась вампи… о не-е, это я немного ошибся. Это была совсем не вампирка. Двуликая… И, похоже, весьма неуравновешенная, в принципе, как и все оборотни. Я пару секунд задумчиво смотрел на неё краем глаза, видя, как женщина начинает закипать, пришёл к выводу, что Вариус не настолько могущественен, чтобы устраивать подобные проверки и, улыбаясь, повернулся к ней лицом.
— С монстром, Вы, точно подметили.
В этот самый момент, мою узнаваемую рожу признал хозяин лавки и начал что-то мямлить. Общеизвестным жестом, я приказал ему заткнуться, а то двуликая уже начала подозрительно коситься на вампира и с невинной улыбкой поинтересовался:
— А что собственно произошло?
— Ваш конь не дает мне и моей семье выйти! Что за безобразие?! Да я буду жаловаться самому королю!
— Привет ему передавайте, — недружелюбно буркнул я и не став слушать ответную гневную тираду двуликой, обошёл её, ободряюще хлопнул пригорюнившегося мужа по плечу и вышел из лавки. Монстр, как стоял у входа, так там и остался. Только каким-то чудом сумел отвязаться от столбика, к которому я его привязал. Я внимательно оглядел коня и развернулся, решив, что дамочка немного не от мира сего, а конь от меня никуда не денется. Хотел бы, уже свалил.
— Да как ты смеешь так со мной себя вести! — стоило мне обернуться, как на меня с криками набросилась оборотниха. Детей она всучила мужу и две пары крошечных любопытных глаз с интересом смотрели на дядю вампира, который обреченно повесил голову.
— Леди, я не понимаю, что вы от меня хотите? — между её громкими криками, успел вставить я. Мы и так уже начали привлекать внимание и собирать толпу ненужных зевак. Ну почему я не могу тихо и без приключений ни поесть, ни купить одежду?
— Я хочу выйти отсюда, а твой поганый конь не даёт мне это сделать! — яростно выкрикнула дамочка и, отодвинув меня с прохода, спустилась с крыльца. Монстр повёл ушами, шагнул в бок, перекрывая дорогу
