откладывать посещение королевского замка, забрал все свои новые халявные вещи и вышел на морозный воздух.
Тут меня ждал сюрприз. Стервозная дама, она же истеричка, мать двоих детей и посол Лайконии терпеливо дожидалась меня перед входом. Детей и мужа поблизости не наблюдалось. Войти она не могла, Монстр честно нёс вахту охранника, никого не пропуская внутрь. Жаль, что я не попросил его разгонять всех любопытных, но теперь уже поздно, надо было думать раньше. А лучше сразу валить из столицы и искать лучшей доли в ближайшем городе или деревеньке. Думаю, весть обо мне уже распространилась. Или я мог прикинуться самим Вариусом, вряд ли простые люди так чательно рассматривали своего короля вблизи, а мы с ним очень похожи. Ладно, уже всё равно опоздал. Я закрыл дверь и втянул холодный воздух. Ну и что змея от меня хочет?
— Ваше высочество, я хотела бы просить вас… — не дав мне спуститься с крыльца, начала двуликая и мне не помог даже глубокий капюшон кофты, которую я натянул в целях конспирации и утепления. Я жестом остановил поток слов, не желая слушать, что она там собирается просить, уложил и пристегнул сумку к седлу и забрался на коня. Посол всё это время молчала и опомнилась лишь, когда я развернул коня хвостом к ней.
— Ваше высочество! — возмущённая моим поведением двуликая оббежала нас и встала на пути Монстра. Жеребцу это явно не понравилось, и я был с ним солидарен.
— Не стоит верить всем слухам, госпожа посол, — посоветовал я дамочке, резко развернул коня, которому это тоже не пришлось по душе, судя по закусанным уделам и сдавленному рыку, честное слово рыку, и пришпорил жеребца. Монстр не стал меня скидывать, а послушно рванул с места в галоп, распугивая немногочисленную благодарную публику, решившую узнать, чем же закончится сегодняшнее представление. Нет уж, господа, изображать шута я не нанимался. Хотите представления, милости прошу в театр. Можно в замок, там тоже как не день так представление. Вон недавно заезжала принцесса- истеричка.
Двуликая ещё что-то кричала мне вслед, кажется, она обещала мне страшную кару и посмертные муки, но я не слушал, гнал коня вперед и надеялся, что все встречные жители столицы, которым не посчастливилось сегодня выйти на улицу, успеют вовремя отскочить из-под копыт моего жеребца.
Больше искушать судьбу и искать себе неприятности я не стал и направил коня к месту, где предположительно находились ворота. Можно было остановиться и спросить у разбегающихся передо мной прохожих, благословляющих меня добрым словом, но почему-то подобного желание у меня не возникало. Так что я понадеялся на свою умную животинку и вежливо попросил Монстра, в случае, если он знает, где здесь вожделенные ворота, отвести меня туда. Как ни странно, но через десять минут, мне всё-таки пришлось перевести жеребца в шаг, мы подъехали к воротам.
Судя по всему, их давно никто не закрывал, слишком массивным выглядели створки, да и следов на снегу я тоже не заметил. Потом прикинул, что смысла закрывать их не было, сразу за городской стеной начинался сельский пригород и людям… то есть, вампиром, живущим в столице, было глубоко плевать на время суток.
Я пару минут прятался за громоздкой телегой, пытаясь понять: смогу я без проблем выехать или придётся прорываться с боем, но меня заметил хозяин телеги, обозвал мошенником, бандитом и вором и пригрозил вызвать стражу, если я сейчас же не уберусь от его собственности. Спорить я не стал и понадеявшись на удачу и статус «гость», которым наделил меня Вариус, двинулся к воротам, откуда на меня, привлечённые громкими воплями хозяина телеги, смотрели внимательные стражи города.
— Приехали… — тихо пробормотал я и пустил Монстра в галоп.
К моему очередному приступу удивления, стражи не обратили ни малейшего внимания на чокнутого всадника. Даже показно отвернулись. Это заставило меня притормозить, перейти на рысь, а потом и остановиться.
Не знаю, какое ядовитое растение или животное тяпнуло меня в тот момент, но дурости в моей голове прибавилось на пару килограмм. Я развернул коня и подъехал к крайнему стражу.
— Уважаемый, — обратился я к до сих пор «не замечающему» меня стражнику. — Позвольте узнать, почему так плохо службу несем?
— Как это плохо? — искренне изумился солдат, привлекая взгляды своих сослуживцев и случайных прохожих. Я мысленно выругал себя за очередное ненужное представление, но с проснувшимся любопытством ничего сделать не мог.
— Почему вы меня не остановили? — серьезно спросил я у почему-то притихшего, побелевшего и вжавшего голову в доспехи солдата. Нет, я мог предположить, что они по одному коню узнали, кто я есть на самом деле, а теперь до вампира дошло, что он только что нагрубил самому Принцу, а мне хотело верить в лучшее…
— Ваше высочество, извините мою грубость. Я не хотел…
Я выругался на гномьем, рванул повод, снова услышав лошадиный рык, но конь послушно ушёл в галоп и понёс меня вперед, снова заставляя вампиров разбегаться.
Так закончилось моё торжественное посещение столицы вампиров.
Пригород мы миновали за минут двадцать неспешной езды, я даже умудрился украсть с одного из медленно ползущих обозов несколько плодов айриса и поужинал. Вокруг стало стремительно темнеть, как обычно это бывало в зимнее время, а по моё внутреннее время упорно утверждало, что только самый разгар дня. Недолго поразмыслив над такой нестыковкой, я бросил это занятие, списав всё на недавнее погружение в состояние регенерации. Может, что сбилось, это не так принципиально. Мне сейчас важнее понять следят за мной или нет.
Отмотав пару километров до небольшой рощицы, я спешился и всё так же вежливо попросил Монстра проскакать ещё пару километров, а потом где-нибудь, по обстановке схорониться. Конь, к моему, продолжающемуся удивлению копнул копытом снег, расковыряв его до самой земли, как мне показалось, насмешливо заржал и рванул вперед. Будем надеяться, что пробежит не больше этих двух километров и сделает, как я просил, иначе будет очень печально. Лошадка мне приглянулась. А лошадке с мозгами и не желающей потоптаться по моей черепушке, вообще цены нет.
Всё ещё удивляясь гениальности вампирских лошадей, их умению разумно воспринимать и соображать, я полез в рощу и устроил «засаду». Очень хотелось посмотреть на моих преследователей.
Найдя очень удачно поваленное дерево, под которым почти не было снега, я немного покапал, расчищая площадку, и залёг ждать. Запоздалая мысль, подстелить плащ, пришла слишком поздно, он ускакал вместе с жеребцом. Оставалось вздохнуть и ждать, надеясь, что в темноте вся моя подготовка была не видна. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Вампиров, которые в темноте видят лучше, чем при свете солнца?
С этими нерадостными мыслями я и просидел под упавшим стволом примерно часа три. Последний час, я сидел на уговорах самого себя подождать ещё немного. Хорошо хоть додумался взять с собой перчатки и шарф. Обе пары перчаток я нацепил уже через двадцать минут после схрона, а шарф додумался постелить на землю только через полтора часа. Так что я был злым, голодным, плоды айриса как-то слишком быстро переварились моим голодным, растущим и мёрзнувшим организмом, и клял никак не желающую обнаруживать себя слежку последними гномьими ласкательными словами. Эффекта от этого не было никакого. А длиннющий караван, из повозки которого я позаимствовал айрис, на слежку тянул слабо.
Пролежав ещё минут десять, я признал своё занятие бесполезным, сплюнул, чуть не попав на свой новый шарф, обозвал себя тупым остроухим ослом и потопал искать своего скакуна. Ну честно слово, они специально дали мне чёрного коня, чтобы на белом снегу… Ладно, дали и дали, обратно уже не сдашь, да и не хотелось отдавать такого жеребца. В конце концов, это первое копытное, которое не угрожает моей жизни, ещё и приказы выполнят. Конечно, проблемы могут возникнуть дальше, не просто так Монстр на меня рычал, что для лошади совсем нехарактерно, но это будет потом. А пока следует вовсю пользоваться возможностями и валить как можно дальше от столицы.
Прикинув возможное направление движения, чем раньше никогда себя не утруждал, я решил: а почему бы мне не посетить гномьи горы? Место вполне дикое и эльфы почему-то гнушаются туда забираться. Не знаю, что ушастым не нравится, может отсутствие буйной растительности, я подобными нежностями не страдаю, и готов хоть сейчас отправиться туда или на край света, если, конечно, такой
