клубы пыли волнами окутывали лицо. Ай-наазы заерзала поперек седла, но удар плетью по мягкому месту остановил ее попытку к спасению.
– Нет, пожалуй, сейчас не стоит ничего предпринимать. Упасть вниз головой под копыта коня не лучший выход, – пронеслось у нее в мозгу, – нужно ждать, момент обязательно подвернется и тогда, Тэнгри укажет мне дорогу к спасению.
Длинные тяжелые косы волочились по земле вслед за конем. Цепляясь за степную траву, они расплелись. Чудные шелковистые волосы, которыми так гордилась Ай-наазы, рассыпались тяжелой волной, впитывая в себя дорожную пыль и собирая степные колючки. Временами, когда похитивший ее всадник резко менял направление движения своего коня, волосы больно хлестали ее по лицу. Ай-наазы мотала головой, пытаясь откинуть пропитавшиеся пылью пряди. Она вновь попыталась выпрямиться. Сильные руки снова приподняли ее вверх и бросили поперек седла. Дикий воин-куман еще сильнее подхлестнул своего коня, и животное понеслось вскачь с новой силой.
Тучи пыли, и куски сухой грязи поднимались вверх от выжженной солнцем степи. Ай-наазы задыхалась от кашля. Она боялась что-либо предпринять, так как перспектива быть затоптанной на каком-нибудь резком повороте никак не входила в ее планы. В бешеном ритме скачки, Ай-наазы совершенно потеряла счет времени. Солнце уже садилось за горизонт, освещая землю последними лучами, когда похитители резко остановились и сбросили пленницу на землю. Ай-наазы попыталась подняться на ноги, но это у нее не получилось. Все тело страшно затекло и словно одеревенело.
– Еще бы, – подумала она, – столько времени трястись в одном положении да еще животом вниз.
Девушка огляделась вокруг. Похитившие ее воины остановились на вершине холма. Ай-наазы подняла голову вверх и с мольбой в душе вновь обратилась к Тэнгри. Небесный мир безмолвствовал. Солнце посылало на землю последние лучи, окрашивая все вокруг в тона багряного заката.
– Ты дальше должна идти с ним, – произнес один из воинов, указывая рукой на немого главаря.
Ай-наазы презрительно отвернулась, переведя взор вниз, глядя вперед на изрезанную холмами долину. Там внизу, между двух холмов поросших редким лесом, скромно приютилось какое-то строение, которое более напоминало деревянный сруб, окруженный хозяйственными пристройками.
– Неужели я в землях урусов? – задалась вопросом Ай-наазы, – вряд ли, до их земель дня четыре пути, а мы скакали день. Тогда где я?
Немой вожак спешился, помог подняться на ноги пленнице? и грубо подтолкнув вперед, направился вниз, держа путь к непонятному строению.
– Если бы они хотели сделать со мной что-нибудь плохое, они бы давно уже сделали, и незачем было ехать в такую даль, – думала по дороге Ай-наазы. – Вероятней всего я им зачем-то нужна, но для каких целей? Тут много непонятного. Скорее всего, меня похитили с целью выкупа враги отца или брата. Тогда я нахожусь в плену у какого-то из ханов, но у кого? Как бы то ни было, в этом случае мне не грозит ничего плохого. Отец и брат не дадут меня в обиду и выкупят за любую цену. Нужно только не много потерпеть и не оставить нехорошего пятна на своей репутации, чтобы в будущем не было стыдно ни за себя, ни за свой род!
Вокруг бревенчатого сруба не было видно людей.
– Скорее всего, перед тем как ее привести сюда похитители специально убили хозяев, чтобы не было лишних свидетелей их грязного замысла, – печально подумала Ай-наазы.
Насколько мог определить глаз, чьим-то жилищем эти строения вряд ли можно было назвать. Скорее всего, все это напоминало какие-то ремесленные мастерские.
– Интересно, кто здесь жил раньше? – задалась вопросом измученная девушка.
Это человеческое поселение не подходило под жилище скотоводов, которые с рождения окружали Ай-наазы. Не подходило и на села урусов, к тому же скорее всего здесь жила в отшельничестве только одна семья. Множество заготовленных дров, ямы для получения древесного угля, двор, земля, которая сплошь была пропитана пеплом и шлаком, все это наводило на мысль, что здесь жили кузнецы- оружейники. Ай-наазы обратила внимание, что в доме горит свет, словно приглашая усталых путников. Солнце уже скрылось за горизонтом, а луна, Ай, в честь которой Ай-наазы получила свое имя, еще не показалась из-за туч. Девушка оторвалась от мыслей и вернулась в реальный мир.
– Кажется, я осталась одна?
Немой похититель повел своего рыжего жеребца в загон, который примыкал к левой стороне деревянного сруба, оставив ее одну у входной двери оббитой войлоком. Ай-наазы огляделась по сторонам.
– Нужно бежать! Сейчас вправо, а там вниз по холму, бежать как можно быстрее. Там внизу небольшой лесок, а за ним заболоченный ручеек, там можно скрыться от преследования в гуще тростника под покровом ночи, а там, будь что будет, может, что и придумаю.
Не успела она сделать несколько шагов в сторону заветного спасения, как похититель догнал ее, намотал распущенные волосы на кулак, сильно дернул, да так, что Ай-наазы взвыла от боли, потеряла равновесие и упала на спину.
– Отпусти негодяй!
От бессилия и боли у нее выступили слезы.
– Грязный вонючий скот, мой брат тебя обязательно накажет!
Немой воин гулко рассмеялся и, не обращая внимания на ее крики и стоны, поволок ее за волосы под навес во дворе. Бросив девушку на грязную циновку, он молча взирал на нее. Поднявшись на ноги, Ай-наазы бросилась на своего обидчика с кулаками, лупя, что мочи по груди своего мучителя и осыпая того проклятиями, однако, не причиняя тому особого вреда. Немому все это надоело очень быстро, не дожидаясь пока девушка осмелится и вновь пустит в ход коготки, он подхватил ее за талию и снова бросил на грязный пол. Ай-наазы больно ударилась и разодрала коленку в кровь. Боль не остановила ее. В бессильном гневе она снова поднялась с пола и бросилась на обидчика. Тот отмахнул ее словно щепку, она опять упала, но времени опомниться и придти в себя немой воин не дал. Он уже устал от ее необузданного нрава, потока оскорблений и нападок. Не дожидаясь повторения, похититель оторвал от сыромятной воловьей шкуры две длинные полосы шириной в два пальца, опустился на колени подле девушки и крепко связал ей руки и ноги. Глядя на него в бессильной ярости, Ай-наазы продолжала браниться:
– Поганая собака, плешивый пес, ты за все ответишь, как только узнает мой брат!
Покончив со связыванием, немой оставил девушку в покое, отошел и уселся на широкую деревянную лавку у входа. Ай-наазы не унималась, тогда терпеливый страж оторвал внушительный кусок от валявшейся в углу грязной тряпки и жестом дал понять, что если она не угомониться, то он обязательно засунет ей кляп в рот. Эти красноречивые жесты возымели желаемый для него эффект и девушка притихла, выбрав из двух зол меньшее.
– Лучше сидеть тихо, – подумала Ай-наазы, – нужно постараться отвлечь его внимание своим примерным поведением, а когда выпадет долгожданный момент, нужно постараться не упустить его.
Лежа на жестком глиняном полу, Ай- наазы решила повнимательнее осмотреться и изучить обстановку. В конце навеса стоял большой горн, оборудованный воздуходувными мехами. Такой горн являлся необходимой принадлежностью каждой кузни. Он представлял собой жаровню, расположенную на глинобитном возвышении у одного из краев навеса. Огонь в нем был погашен. Около стенки в потухшем горне имелось углубление для углей и нагреваемых подков. Это было горновое гнездо, которое имело форму прямоугольника с полукруглым дном. В глубине, проходя через стенку, выходило наружу глиняное сопло, через которое к углям подводился воздух. Конструкция горна была довольно проста, представляя собой обыкновенную жаровню с воздуходувными мехами, топливом для которой служил древесный уголь. Необходимым дополнением к кузнечному горну являлись лежащая рядом кочерга, пешня, железная лопата и прыскалка – швабра из мочала для смачивания углей водой.
Кузнечный горн для своей работы требовал высокого температурного режима. Для усиления горения к нему подводились мощные меха. Кузнечный мех имел две вытянутые сердцевидно-клиновидные планки, объединенные кожей собранной в складки. Узкий конец планок заканчивался трубкой-соплом, вставляющейся в горн. Мех был установлен так, чтобы кузнец, не отходя от горна, мог производить дутье.
– Значит, кузнец здесь жил один и работал без помощника, – подумала Ай-наазы.
Сопло было вставлено в горновое гнездо, а мех крепился за стержни на деревянных стойках, на такой высоте от пола, как и горновое гнездо. Стойки сверху были соединены брусом, к которому было подвешено коромысло, один конец которого соединялся веревкой с нижней крышкой.
Рядом с горном на каменном постаменте стояла наковальня, на которой лежал тяжелый ударный молот. Молота и молотки поменьше лежали у стены на широкой деревянной лавке, на другой находившейся напротив были аккуратно разложены различные клещи, зубила и бородки. Все инструменты были изготовлены из обычного кричного железа. По столбам, на гвоздях, были развешены подсеки, обжимки, штампы, гвоздильни различных размеров, точила и многое другое, что требовалось в работе кузнеца.
Лежа на полу Ай-наазы перевернулась на бок. Что-то твердое и острое уперлось ей между ребер. Она сделала попытку, оттолкнулась ногами от земли и чуть-чуть приподнялась вверх, ухватив предмет связанными руками. Страж, не обращал на нее ни какого внимания, считая, что пленница ни как не сможет от него улизнуть. Ощупав незнакомый предмет, Ай-наазы решила, что ей попался обломок старой медорезки. Она ребром уперла его в твердую землю и потихоньку начала перетирать стягивающий
